东海三百六十山岛环绕中，虚皇天云雾缭绕，宛若仙境。

金砖玉瓦的虚皇殿中，虚皇那一袭身影端坐主位；座下七把海底珊瑚石雕成的太师椅，如今空着第一、第二和第七的位置，只有四名形状各异，老少不同的男子端坐其间，先前被天人师重伤的正伦子也赫然在列。

在这五位庄严肃穆的神祈之下，三名身披羽衣的高壮汉子瑟缩跪伏，五体投地，原是三山岛主，循例向虚皇禀报三百六十山岛的境况。此时的三山岛主，就不像先前与虚皇觐见中原皇帝时那般趾高气昂，却是一个个几乎要趴在地上，周身颤栗不止，比之寻常大户人家的奴仆更加不堪，简直就像是养在虚皇和外景七神脚下的狗一般卑贱。

虚皇藏在青玉面具之后，聆听着三山岛主禀报了近期来的人口、粮食、渔农和金银开采情况，一动不动，也没有什么表示，就叫三山岛主心中着实没底，颤抖着说完话便跪在原地，忍受着白玉地砖传来的一阵阵寒意，随时间推移愈发加深了畏惧。

好半天，才听虚皇的声音似乎从九天之上落下，道：“今年上半年，开采出来的金银，比之去年此时，少了四成。是否矿脉枯竭，或是人手不够？”

虚皇这话说得毫无感情，落在三山岛主耳中便是炸雷一般。棋盘海三百六十山岛，除却维持日常生活所需的渔业和农业之外，绝大部分的民力，都用在了挖掘上天赐给这片海域的金银矿脉之上。这附近的金银矿脉，原是东海海底的龙脉衍生，采之不绝，用之不尽，自无矿脉枯竭之忧；又是诸山诸岛之间，山民岛民无数，人力源源不绝，也不存在人手不够的情况。

虽然年前时候，虚皇下令调走了诸多工匠苦力，送往镔铁之国；不过剩余山岛之民，也足以维持金银矿脉的开采；纵是因为短少工匠和铜铁，耽误些许采掘进度，也不至于耽误了四成的收入，便是三山岛主内心有数，此番蒙受虚皇恩召，已经是做足了心理准备。

壮大着胆子，就听蓬莱山主用一种紧张到干涸，害怕到发抖的声音，低声道：“回禀陛下，蒙陛下庇佑，诸山岛矿脉延绵不息，百姓人力充足，今年收成减少，原是因为……因为……”

虚皇座下第五位上，一对耳朵大的几乎可以当蒲扇用的幽田子，听他“因为”几声，没了下文，一时嘿嘿怪笑，轻声道：“蓬莱山主，因为什么？”

声音虽轻，却吓得蓬莱山主几乎要瘫软在地，咬着牙鼓起勇气，这才继续道：“因为陛下在这半年中，撤换了近七十位山主岛主，另立新人，便叫百姓中有些……有些……”

第三位的英玄子瞪着双眼，眼中精光闪烁，直视人心，笑道：“有些不满，消极怠工，是么？”

一个“是”字堵在蓬莱山主的喉咙，怎么也说不出来。便听虚皇高高在上，淡漠无情，道：“本尊撤换山主岛主，乃是因为他们办事不力，更有怨言，放任流言四起，不加制止，失了本职。尔等三人，身为三山之主，便是统辖三百六十山岛，管理诸山主岛主的。此事原是尔等职责所在，眼下便是尔等办事不力。少了四成金银，便要耽误本尊大计；尔等一时懈怠，便是酿成大错，来人——”

三山山主这会儿浑身发紧。要不是担心亵渎虚皇天圣地，三人中只怕要有两人被吓尿当场。便是虚皇这一句话下来，就给他们三人定了性，随后再辩驳什么，就都是为时已晚，难逃责罚。

正当此时，殿外忽然跑进来一名大眼睛的童子，不顾三山山主就在面前，生生将三人推朝一边，只跪倒在虚皇面前，口中道：“师尊在上，天人师弟子富楼那在山下求见！”

虚皇闻言冷哼，沉默片刻便也缓缓开口，道：“宣他上来，带这三个废物下去。尔等三人，今日之事，便先记在账上；年底若不能补齐亏空，本尊与你们一并算账！”

三山山主如蒙大赦，这会儿只觉得踢开他们三人的这童子是命里救星一般，恨不得爬上前去请问这童子的脚背，自是不再介怀他之前的无礼之举。生怕虚皇陛下变了心意，三山山主一时叩头如捣蒜一般，一面磕头，一面朝后退去，这等高难度的动作，也只有他们这些人才做得出来。

眼看三山山主和那童子离开，正伦子一时轻声发笑，道：“我原以为天人师怕极了师尊，不要那小妮子了；看来那小妮子还很有些用处，师尊可不能轻易放了她去！”

先前正伦子在天人师手下重创，全靠着罗千子拼命立功赎罪，才为他求得虚皇陛下的救治，得以续命至今，自是叫他对天人师别有一番恨意，这会儿说话几近咬牙切齿，恨不得要将口中的舌头都咬断，神情更是愈发像个勾死鬼一般。“睚眦必报”这句话，用在他身上再合适不过。

虚皇不做声，只挥手叫人准备，见英玄子一时看向正伦子，笑道：“正伦子，我晓得你恨天人师，倒是我也恨他。要不待会儿咱俩联手，把那富楼那留下了，给那小妮子作伴，你说可好？”

正伦子闻言大喜，便是三师兄英玄子神功盖世，若是他与自己联手，自能将那富楼那留下炮制。他一时朝英玄子看去，却见英玄子那双大眼睛里，冷冷闪烁着讥讽和嘲笑，才叫他一时想起，自己与罗千子在中原几番办事不力，如今在师尊面前早抬不起头来；三师兄这般说话，原是要给自己一个难堪，便也连忙低头，轻声道：“但听师尊决断，弟子不敢逾越。”

说话间，就见一名身着华丽僧袍，缀着八宝璎珞，手捧一卷经书，面目阳刚端正的僧人，跟在小童子身后，缓缓走上殿来，一时站在虚皇等人面前，头颅低垂，恭敬道：“弟子富楼那，奉老师口谕，拜见虚皇陛下！”

虚皇闻言，轻声道：“既然是‘拜见’，你为何立而不跪？”

富楼那微微一笑，神情自若，道：“弟子闻听，虚皇陛下面见中原皇帝之时，也不曾行跪拜之礼……便是弟子乃方外之人，不通东海礼数。请陛下恕罪！”

他这话是化用虚皇见皇帝时的说法，便叫虚皇一时沉默，随即道：“你在天人师座下，号称辩才无碍，最擅卖弄口舌，便是人如其名，着实了得，更胜本尊座下罗千正伦一筹。只是本尊不同中原皇帝，乃是人世间唯一的真神；纵是天人师走进这虚皇殿中，要站要跪，也由不得自己。跪下。”

富楼那只觉得虚皇的话语中，自有一股莫名其妙的力量弥漫起来；又是这虚皇殿中描绘着的诸天神佛，似乎在一瞬间都活了过来。诸神脚踏祥云，头顶清气，一个个漂浮在自己上方，以无穷神威压迫着自己的身体，叫自己膝盖一软，这就要朝虚皇五体投地。

英玄子等人见富楼那身躯晃动，都晓得他被虚皇师尊神威震慑，这就要跪下；却听富楼那在挣扎中，奋力道：“虚皇陛下！我今日是奉老师法旨口谕而来，请陛下顾念局势，莫要逼我！”

虚皇闻言，冷哼一声，道：“天人师配说什么‘口谕’，配降什么‘法旨’！败军之将，何敢言勇？你是要本尊将你千刀万剐，施以万虫噬身之刑，才能学会听话么？呵，天人师呢，叫他出来！”

说着话，虚皇手一抬，自将富楼那手中那一卷经书摄拿在手中，倒也真不曾再逼迫那富楼那下跪，便见他稍稍颤抖之后，也就站直了身子。富楼那被虚皇摄去经书，毫不在意，只面带微笑，道：“老师不曾随弟子而来，只命弟子将这一卷经文送来给虚皇陛下。这一卷《弥勒下生经》，乃是无极无生老母亲手写就；老师愿用此经，换虚皇陛下赐回赤珠姑娘！”

虚皇翻阅着手中那一卷经文——也不知道他隔着面具怎么看得见经文上的字句——一时无言，沉默良久才缓缓开口，道：“老母手书经文，天人师手上也只有一十二卷，字字珠玑，阐述天地奥妙。他如今舍得用这一卷经文，来换那个小姑娘？本尊晓得那姑娘的来历，却想不到天人师会这般重视她。你老师有何打算，你如实说来！”

虚皇最后这一句话，便又将富楼那扯进了诸天神祈的神威之中，直叫他站立不稳，口中却着实坚定，道：“老师说故人之后，自当照拂。陛下当日借走赤珠，现如今便该有借有还。老师知道赤珠忤逆了陛下，特用这一卷《弥勒下生经》向陛下道歉。请虚皇陛下，将赤珠姑娘赐还！”

虚皇见富楼那竟能抵抗自己在虚皇殿中摄拿心神，心底也是稍稍有些惊讶；又见手中这一卷《弥勒下生经》真实不虚，的确是无生老母一字一句亲笔写成，便也思忖片刻，旋即微微点头。

殿后自有一人，领着一位手长脚长，骨架粗大，皮肤黝黑的姑娘走上前来，正是赤珠。