沈家，书斋，东厢房。

听了管家打听回来的消息，沈举人目瞪口呆。

当年那个随着孙老爷来松江送嫁的徐娘子，就是二房大太太徐氏？这一个商户家嫁女，怎么同二房扯上瓜葛？还有那孙老爷同二房三太爷是至交好友的话，又是从何说起？

京城进士出身的高官显宦，与浙南商贾，隔了这么远，身份天差地别，怎就能成至交好友？

沈举人的心，立时乱作一团。

随即沈举人想起一件事，自己与孙氏亲事是宗房太爷做媒。而二房三太爷移居京城后，似乎只同宗房一脉有些联系，两位太爷昔日还曾做过同窗。

自己那岳父真是二房三太爷好友？

沈举人对于自家岳父孙梦生了解的并不多，孙氏是老来女，当年出嫁时，孙梦生已经年逾花甲，即便亲来松江嫁女，可相应料理，都是同来的徐娘子出面料理，孙梦生露面的时候反而不多。

沈举人当年应下亲事时，只当宗房太爷与孙梦生有旧，而后看宗房太爷为孙氏多有庇护，似正印证这点。万万没有想到，孙氏与京城二房有旧，而且看来渊源颇深。

沈举人萎坐在椅子上，只觉得额头上冷汗直冒，问道：“二房大太太可知晓三年前之事？”

管家瞄了沈举人一眼，小声道：“怕是晓得的，听说二房大太太前日在茶楼里偶遇鸿大太太母女时，给隔壁小娘子表礼甚重；昨日去知府后衙拜会，也是二房大太太先递了拜帖，主动前往。”

沈举人闻言，有些傻眼。知府太太与郭氏，两个都是孙氏生前所交好的。

二房大太太这是来为故去的孙氏张目？时过境迁，已经过去三年，会不会太迟了些？

自己当年似也有不妥当之处，如今续弦定的又是侵占了孙氏织厂的贺家之女，沈举人眼神微闪，生出几分心虚：“二房大太太到底为何来松江？可打听到了？”

管家道：“据二房大太太随从那边的消息，二房大太太本是带了外甥、外甥女回苏州省亲，来松江探访族亲是临时起意。”说到这里，顿了顿道：“还有一个消息，听说是二房大太太亲口所说，二房大哥九月里殇了……为了这个如今各房都猜，二房大太太这回来松江，是为二房择嗣子来的……”

沈举人原想着明日是不是装病避过这宴请，便听到管家这一句，立时吓了一跳。

二房大哥殇了？为二房择嗣子？

沈举人原本绷着的心，立时松了下来，对于明日宗房大宴，反而生出几分好奇。

他摆摆手，打发管家下去，自己坐下又寻思了一回。

二房大太太要是有心过问四房之事，岂是他一次回避就能避开？该来的总要来，看来此事还得老安人出面。当年之事，固然他疏忽了；可身为人子，又能如何？

这样想着，沈举人便起身去了后院。

张老安人被郑氏所为所惊，又被沈举人顶了几句，昏厥过去，即便后来醒来，精神也不足。这场变故，不仅不能声张，还要替郑氏将此事掩住，真是打落了牙齿往肚子里咽。

郑氏手段虽狠辣，可张老安人并不觉得过分。可恨的是张家那两个小贱人，恁地不知廉耻，竟然不顾辈分去勾引表叔，失了伦常。要是事情泄露，四房上下都不用做人。

不过张家姊妹到底姓张，郑氏不同她商量私自处置，沈瑾那里口口声声说张家家教不好，也使得张老安人气恼灰心。

听说沈举人过来，张老安人本打算不见，可没等使人去传话，沈举人便直接登堂入室。

张老安人冷哼一声，刚要呵斥，便见儿子举了一张请帖道：“安人，二房大太太省亲，明日在宗房宴请族亲。”

张老安人先是一怔，随即道：“莫非二房大老爷要择嗣？”

沈举人很是意外，在椅子上坐了，看了张老安人两眼：“安人听说二房大哥殇了的事了？”

莫非下人里还有不安分的，否则他都才知晓的消息，怎么就传到后院来？

这下轮到张老安人意外：“二房大哥殇了？那可是二房单丁？”

“应该是真消息。二房大太太来此，要不是确有其事，谁会平白造这个谣来得罪她？”沈举人点头道。

张老安人惊愕过后，却是露出几分欢喜：“如此甚好！正可将二哥送二房做嗣子！”

沈举人“腾”地一下身份，皱眉看着张老安人道：“安人莫非老糊涂了？二哥是孙氏独子，如何能过继他人？”

“糊涂的是你！孙氏名下可不单单二哥一个，还有大哥。二哥既是嫡次子，如何过继不得？二房择嗣，从远近亲疏看，本就首选宗房与四房！那是侍郎门第，二哥真要过去做了嗣子，往后同大哥两个也是互为臂助！”张老安人面色潮红，腰板坐直，郑重其事地看着沈举人：“这是盼也盼不来的好事，你可莫要只顾着面皮，就要去拦着！”

沈举人见张老安人如此反应，心下狐疑不定，又坐下道：“平素倒是没瞧着安人这般疼二哥？若是过继为人子是顶好的事，以安人对大哥疼宠，不是当先想到大哥？”

张老安人一时被噎得无语，却挺着脖子道：“择选嗣子传承血脉，多是要挑家族嫡血。要是庶出血脉都可挑，那二房只要寻二房旁枝庶房便是，哪里还轮得到其他房头？大哥虽记名，到底不是孙氏亲生。”

见她强词夺理，沈举人倒是想起一件旧事道：“二哥打落地开始就养在安人屋里，当年也见安人疼爱过，作甚后来就不喜了二哥？”

张老安人皱眉，默了半响，方幽幽道：“二哥八字不好，刑克亲人。你看孙氏早先身子骨好好的，产子后便病弱，后来又病死了。”

沈举人才不信这莫名其妙的理由，真要少年失母就是八字硬，那他这少年失父的、老安人这青年守寡的八字也软乎不到哪里去。

张老安人不愿说这个话头，岔开话道：“明日正可带二哥过去，二哥年岁正好，已经立住，有没有婚约在身。”

见她兴致勃勃模样，沈举人想着明日还得张老安人出面，怕她没头没脑的出了笑话，便将二房大太太的身份说了，又提了孙梦生生前与已故二房三太爷有旧之事。

张老安人显然也被惊住，喃喃自语道：“怎会如此？怎还同那边有牵扯……”

*

这一夜，沈家四房里，只有沈瑞好眠，其他人因各种缘故，辗转反侧。

清早起身，沈瑞便在院子里耍了一遍形意拳，身上热乎乎的舒坦不少，早饭都多用了两碗粥。

冬喜“病了”两日，今日终于好了，晓得沈瑞中午要去宗房赴宴，她便拿出一件没上身的素色大氅来，问道：“二哥是早上直接换好，还是等中午回来再换上？”

沈珞十八岁身故，因不到及冠之年，算是上殇。即便是减等，松江宗族这里得了消息，也当按制服丧。

只是沈举人与二房几位老爷是同高祖的三从堂兄弟，还在五服内；等到沈瑞这一辈，与沈珞便已经出服，只算是族兄弟，并不用服孝。不过也不好穿得太艳丽，换上素服，总是没错。

“直接穿了，省的中午再换。”沈瑞道。

他虽已经出服，可并不喜艳色，郭氏给他裁制新衣，自也按照他的喜好，除了两件节庆场合穿的红衣外，平素衣服都是清雅淡素为主。

因此，沈瑞即便换上素色氅衣，看着也与平素里装扮差别不算大。

不过等沈瑞到了族学，已经到了的同窗少年，眼睛都落在沈瑞身上。

沈瑞四下里一望，就晓得缘故，原来今日族学里几个本家同窗，齐齐换上素色装扮。

何泰之已经来了，坐在沈珏座位上，同沈珏两个嘀嘀咕咕。见沈瑞到了，何泰之便起身，与沈珏一道过来。

“瑞表哥可得好生谢我与珏表哥！”何泰之得意洋洋，举着手中的书轴，对沈瑞道。

沈瑞眼睛一亮，立时接过：“这是祝表兄手书？”

何泰之嗤了一声道：“沈表哥怎就认准祝表哥了？这可是松兰翁的字！”

松兰翁？沈瑞觉得有些耳熟，道：“这是八房老太爷手书？”

何泰之点头道：“正是。连表哥都襃赞不已，宝表哥只拿来两副，一副祝表哥留了，一副让我同珏表哥抢来给瑞表哥，连魏表哥都没捞到！”

沈瑞小心地将书轴打开，便见一副龙飞凤舞的狂草，上面不是唐诗宋词，而是一阕小令。

这狂草挥洒极大气磅礴，这小令却极为温婉缠绵。动静之间，让人莫名生出几分酸楚。

沈瑞看的呆呆的，不知不觉入了神，直觉得天地之间，仿若只剩下自己一人，那难掩的寂寞与孤单，让人心里空落落的。一下子又回转到上辈子情景，耄耋之年的曾外祖父，温文儒雅的父亲，内柔内刚的母亲，满身学究气却有保留着挚诚之心的姐姐……

不知不觉，沈瑞已是泪流满面。

见沈瑞如此反应，不仅何泰之与沈珏傻眼，连关注着何泰之的沈宝都觉得震撼。

“瑞哥看懂了老太爷的字……”沈宝有些沮丧，抓了抓头发，低声道：“或许瑞哥比我天分强许多，该拜在老师门下的是瑞哥才是。”

沈琴不懂书法，只觉得莫名奇怪，撇撇嘴：“至于么？看个字儿，还能看哭了？”

沈宝叹气道：“昨晚老师看到这幅字时也落泪了。”

听他这么一说，沈琴倒生出几分好奇：“到底写的是甚哩？我也瞧瞧去。”

待沈琴凑到沈瑞跟前，沈瑞也醒过神来，觉得脸上冰冷，用手一摸，湿了一片，忙用袖子抹了一把。

沈珏咬牙道：“瑞哥到底看出甚了？这般伤心，看的我心里都酸酸的不得劲！”

沈瑞长吁了一口气，方缓缓道：“我……想起我娘来……”

“啊？”何泰之闻言，讶然出声道：“祝表哥昨晚看了这幅字后，也说了这么一句……”

沈瑞视线落在这幅字上，有些移不开眼。

沈宝跟在沈琴身后，也凑了过来。

沈瑞见了，忍不住好奇问道：“当年老太爷是不是遇到极伤心之事？”

沈宝看了沈瑞两眼，方垂下眼帘道：“当年高祖、高祖母去寺里祈福，老太爷本要护送前往，因友人到访，便没有同去，就由曾祖母带了祖父奉亲前往……回来时，遇到了上岸的倭寇……若不是祖母当时已有身孕，后又生下父亲，八房嫡支便要断绝……”