在接下来的几天里，灵渊便每日与龙虎真人讨教功夫一两个时辰，偶尔老真人也叫些徒弟来与他过招，令他精纯剑法，积累些交手经验。这也是不看不知道，一看吓一跳，与几位龙虎山的额师兄交手时候，灵渊才发现这些平日里闲游滥逛的师兄，竟然个个都有不俗武艺在身，彼此间虽有高低，可每一个施展全力，都能将灵渊吊起来打，与他完全不在一个水平线上。

动身来龙虎山之前，灵渊还信誓旦旦地跟姜映明保证，说自己一定会在龙虎山大展拳脚，为姜映明扬威；到现在，他便彻底熄了这等想法，也是晓得自己这点微末武功，实在是上不得台面，入不了龙虎真人的法眼，便不必非要争一个意气，送上门去丢人现眼的了。

不过话说回来，这段时间倒也真叫不少龙虎山的师兄晓得了灵渊的厉害。却是他虽然武功还嫌低微，可天赋着实过人，往往昨天给他见识过的功夫，他今天便有了非比寻常的领悟，比起一众练武多年的师兄，很是不凡。长此以往下去，灵渊超越众人便已成定数，姜映明的颜面和威名倒也从另一个方面得到了保全，直气得龙虎真人时时跳脚骂街，咒骂弟子们不思进取。

自从那一日灵渊酒醉闹事之后，他与玉书就一直没有见到丁宁道人的身影。灵渊每日能跟龙虎真人学武，倒还能够打发时间；玉书则是闷坐屋中阅读道家经典，几日间已经有了些许心得体会，着实无聊得紧，要是再带下去，只怕他都要学会那烧铅炼汞，驱符送水的手段了。

这原也是丁宁道人身为龙虎真人爱徒，负责帮着师父运转整个龙虎山上下，着实繁忙，诸事缠身，不得脱离的缘故。姜映明执掌华存山庄，至少还有个薛琴心从旁帮着打点，夫妻两人一条心思，彼此间能够分担许多；而龙虎真人则是个真实不虚的老光棍，自己神志又时而糊涂时而清楚，便说不得要多劳累丁宁道人，也是无法。

再加上整个龙虎山上下，说多不多，说少不少，也还有几百张嘴一天要吃两顿，单靠他们自己难以维持开销，幸得龙虎真人军功在身，朝廷早将山下的几百亩良田尽数划归他的名下，平日里招些佃户来耕种交租，才能维持了龙虎山上下的运转。眼下正是年关将至，收租子的事情就足够丁宁道人头疼，便叫他与他脚不沾地的忙碌，神龙见首不见尾的难寻，直到的新年元日当天，灵渊和玉书才在饭桌上看见了他憔悴的身影。

新年元日，便是一元复始，万象更新的日子，这一日里，大家伙总是要坐在一处，得一个团团圆圆的。故而这一日的场面，就比那日灵渊喝醉时要壮大了不少，许多那天没有看见的师兄，连带着一众师兄的家属亲眷都是聚拢一处，熙熙攘攘，场面十分热闹，又是显得嘈杂。

眼看着丁宁道人眼眶发黑，脚下虚扶，佝偻着身子坐拢自己一桌，灵渊便也好生跟他打招呼道：“丁宁师兄，好久不见，你怎的累成了这般样子？看你这模样，像是几日几夜没有合眼哩！”

丁宁道人堪堪坐下，听得灵渊喊他，便也转头看去，无奈道：“何止几日几夜……我怕不是半个月没有好生睡一觉了！师弟你是不晓得，跟佃户们收今年的租子是何等艰难！看他们一个个挣扎抵抗，鸣冤叫屈，又哭又闹的样子，不知内情之人只说龙虎山要扒他们的皮了！”

龙虎真人就在灵渊旁边，今日的精神状态倒还算好，听闻得丁宁道人这般说法，一时也是瞪了眼睛，骂道：“龙虎山名下的田地，都是朝廷给我的封赏，地方上插手不得，既不纳皇粮，也不算人丁，他们身为佃户，简直比寻常地主都要轻松。我每年只收两成租子，就叫他们鸣冤叫屈了？我看是你性子软弱，被他们吃住了，故意欺你哩！”

丁宁道人闻言无奈，又是委屈，着实晓得自家师父所言有理，然而又是丝毫没有办法。诚如龙虎真人所言，山下那几百亩良田都是朝廷封赏给龙虎真人，负责那些田地的佃户，天然就免去了地税和丁税，稍稍动点心眼，甚至连着徭役和兵役都能逃脱，日子的确是要比一般的小地主好过。全然是丁宁道人自己心肠太软，一见了那些佃户哭喊就说不出话来，明明晓得他们富得流油，却始终狠不下心去，强征了一年两成的租子上来。

见丁宁道人这般，龙虎真人也是气得吹胡子瞪眼，一面骂着“刁民无赖”，一面也是恨丁宁道人不争气，直气得恨不得这就下山去大显神威，又是转念平息了怒火，只叹道：“年年都是这样，年年要叫我心烦！唉！为师教你做好人，不是要你滥好人！罢了！你下次带两个厉害些的师弟去，着实教训他们一番，加一成今年的租子，告诉他们再闹就明年再加！”

玉书不懂得这些事情，听龙虎真人这般说也是觉得于心不忍，好言劝道：“前辈，佃户耕种粮田，风水日晒，面朝黄土背朝天的日子，着实辛苦……”

龙虎真人闻言转头，一瞪玉书，道：“你这傻小子，说什么傻话！一年两成的租子，比种自家的田地还要划算！若是朝廷收租，一年便接近六成，只剩四成给他们糊口，你又怎么不说？回去问问你爹，华存山庄的田地，收的是几成租子！”

玉书被龙虎真人怼得哑口无言，又听灵渊在一旁小声说道：“两成租子真不算多，你不晓得真人前辈已是慈悲为怀。”

玉书无奈摇头，应道：“我晓得两成不多，只是看那些佃户可怜……”

龙虎真人看了玉书一眼，暗想这小子比丁宁心还软，看上去真不像是姜映明的儿子。正要说话，老真人便又心中想道：“我何苦帮姜映明教他的儿子？这小子不懂得‘慈不掌兵，情不立事，义不理财，善不为官’的道理，便叫他糊涂着就是了。等姜映明一死，就看这小子如何执掌华存山庄！”

心中想着，龙虎真人又是看见了与玉书低低私语的灵渊，一时心叹道：“只可惜这个小子，也被姜映明给哄住了。要是有他在，或许姜家小子真能延续了华存也说不定！唉！怎的天下灵秀，都归了姜映明一人？天道不公，天道不公啊……”

灵渊见龙虎真人欲言又止，又看他脸上神情变化，转念也就明白了他的心思，自不说破，只暗道风水轮流转，今后一切还是未知，不成定数，转向龙虎真人，道：“真人，今日能与诸位师兄聚在一处，辞旧迎新，实在是我们两个小辈的缘分。上次真人前辈招待我们的菜色，叫我如今难以忘怀，却不知今日又有何等珍馐美味？”

龙虎真人笑笑，伸手拍了灵渊的脑袋，道：“贪嘴的小子，比狗都馋！上次是迎你们远道而来，今日却要守一守习俗规矩。新年元日，自然是要吃饺子的——丁宁，你去催一催，这老半天桌上空空，叫这小子心急哩！”

丁宁道人无奈起身，拖着疲惫的身子就要往厨房走去，便见几位女眷手捧大盘，施施然朝场中走来，便松一口气，道：“回禀师父，这便来了。”

灵渊见一众女眷端着大盘子过来，还没来到面前就已经闻见了饺子的香味，一时间便是食指大动，心中激动非常。实话实说，这半年在华存山庄，姜映明在饮食上没有丝毫亏待灵渊的地方，一应米面肉菜都是应有尽有，山庄的厨子手艺自然也是非凡。灵渊这会儿这么不争气，实在是因为早些年穷得怕了，真是一年到头就等着几个凉饺子开荤的，已经成了习惯，见到便难以自持。

龙虎真人也晓得大家都是饿得慌了，便也不多客气，直接招呼众人，道：“该吃吃，该喝喝，今日不必拘礼，一应管够。只有一节，不得饮酒闹事，你们都晓得了。”

灵渊脸上一红，随即便也被桌上的牛羊肉馅饺子勾去了注意力，又听龙虎真人笑道：“龙虎山地处东南，其实算不得太冷，不像北边天寒地冻的。这吃饺子的习惯，原是从北边传来，原是以形补形，避免冰天雪地之中，冻掉了耳朵哩！来来来，先招呼客人享用！”

灵渊不与龙虎真人客气，直接上手抓了一个还在鼓肚的滚烫饺子塞进嘴里，看得玉书羞臊难当，恨不能转身装成不认识他。龙虎真人见灵渊这般，也是暗暗好笑，又是看年轻人胃口好，叫他这老前辈也受了些鼓舞，食欲大振，却又听灵渊一面吸气，一面含糊道：“真人……你们……江南一带，传闻有糯米芝麻‘浮元子’，香甜可口，混元如一，也是元日之物……却不知吃这东西，是怕冻掉了什么？”

龙虎真人没有开口，一旁端饺子的女眷先噗嗤一声笑出声来，反叫灵渊面红过耳，暗想成日里都见到师兄，大家荤素不忌，忘了今日还有女眷，一时羞臊。丁宁道人倒是毫不在意，抬头对那嗤笑的女眷说道：“陈家弟妹，你这是听见什么了，这么欢喜？”

所谓“陈家弟妹”，便是陈师兄的妻子了，灵渊这才见到了她，倒觉得她比陈师兄说得要秀气不少，正要赔礼，却听她笑着开口，回丁宁道人道：“师兄上了年纪，耳音都是沉了。来来来，你过来，小妹好生与你说说！”

丁宁道人闹了个大红脸，连忙低头，再不敢惹这泼辣妇人，看得灵渊与龙虎真人相视一笑，自顾无言。