茅山老道当年就是个年近九十的长寿高人，头脑思绪比一个年轻人却丝毫不差，只瞧他仔细推演算计了片刻之后，便胸有成竹地领着一众人向前走去，便一路山重水复，接连着出现了几次相似而不相同的场景，直到所有人都疑心老道是不是算错了道路的时候，才见他拨开一从毫不起眼的灌木，露出一个半人高的洞穴来。

一见得这洞穴，胡大夫便是蹙眉轻叹了一声，只道：“瞧这道路狭窄，只怕几位有伤的兄弟都难以穿行。且不说这路是活路还是死路，就是咱们一众伤员，如何通过，都是一个问题。”

姜映明闻言走上前去，捡了旁边一块山石就朝洞内抛去，但听着山石碰撞石壁发出阵阵声响，回声萦绕许久才逐渐消散，就见他微微点头，道：“此洞前窄后宽，十丈后便是平坦路途，又闻此间毫无晦涩之气，想来不是死路。现如今后有追兵，不宜过多犹豫，便请诸位扶住了有伤的兄弟，咱闯一闯这先秦的神仙洞府！”

话音未落，姜映明一马当先，首先弓着腰钻进了那洞穴之中；随后一众人等也尽皆跟上，留下龙虎真人断后，三十余人便是前前后后，尽皆钻进了洞穴之中。姜映明的穴地听山之术，在他的高深内功加持下果然准确非常，便是众人走过了最初那一段几乎伸张不开手脚的狭窄路径之后，便步入了一条着实宽敞的甬道，便叫众人信心大增，越发相信了姜映明和茅山老道。

又过得许久，打头的姜映明终于看见了一丝亮光，便是抽了软剑在手，小心朝前走去，一时眼前一片光明，便见一座隐藏在群山之中的山谷显现在自己的面前。只看山谷中粮田果树，又见不远处屋舍俨然，期间自有炊烟袅袅，细听来还有窃窃人声传来，便叫他顿时一愣，暗想茅山老道说此间乃是上古炼气士隐居之地，怎的到如今还有百姓生活？

不等姜映明回过神来，他身后的一众人等也是纷纷钻出了洞窟，见到了眼前这般美景，一时个个都是震撼，便听得茅山老道一时感慨，道：“原以为那上古阵势，护住的乃是神仙洞府；看眼前这般场景，此间莫不是古人隐居所在？”

此言一出，便也有几人点头附和，便是武者也不是都不读书，寻常的四书五经之类他们多少还是看过一些，一应传说故事大多也都晓得，更有人知道武林中传闻的“天下武功，同出一源”的说法，便听有那喜欢掉书袋子，一时摇头晃脑，开口道：“晋太元中，武陵人捕鱼为业……”

众人还沉醉在此间的美景之中，一时便听得有脚步声从不远处传来，只抬头便看见几名衣着古朴，神情警惕的男子一时出现在众人面前，一个个都是手持锄头铁镐一类的农具，看样子似乎是打算对众人不利，就见得胡大夫急忙上前两步，道：“诸位乡邻，我等乃是中原武林人士，应遭敌家追杀，无意间闯入贵宝地，本无恶意。”

那些人倒也还算讲理，一听胡大夫这么说便也稍稍缓和了神色，只是手上的兵器依旧举着，就听一名年纪稍大的男子开口道：“桃源乡不欢迎外人，尔等速速离去！”

胡大夫闻言一滞，就见得姜映明一时抱拳拱手，朗声道：“诸位，我等误闯此间，原不晓得此间的规矩。主人有命，我等不敢不从；只是同行有几位兄弟，先前受了重伤，这会儿性命垂危，还请主人家行个方便，舍我们些许草药，保得这几位兄弟周全。救人一命，胜造七级浮屠，吾辈人行走江湖，原该是相互帮助的。”

为首那人仔细瞧了瞧姜映明的脸，又是探头看向他身后的几名伤员，只见得他们这一路走来，沿途都有血水滴落在地，又见那几名伤者，的确是面无人色半只脚踏进了鬼门关。原本桃源乡的规矩，是绝不接纳外人进来的，纵是死生只在一线，也与这些乡民无关；然则看姜映明手持软剑，气宇轩昂，谈吐不卑不亢，进退都是两可，似乎是练就高深武功在身，便也叫他们不愿意得罪。

一时间，就只听得其中一人低声说了两句什么，随即便有两三人一时四散走远，不多时便见他们个个回转，手中抓着一大把草药，小心放在姜映明面前，道：“这些草药，都是止血化淤，愈合皮肉的良药。你们就在这里用了，待伤者好些便速速离开，最迟不得超过——”抬头看了看天，那人才继续道：“不能超过明日一早！更不许踏足镇子之中，晓得了么？”

姜映明感激微笑点头，道：“多谢诸位相助，大恩大德，姜某定不敢忘。我这几位兄弟，都还练过些拳脚，只要止住了血，便也无甚大碍。姜某定遵从誓言，明日一早便离开此间，绝不与人提起只言片语，不敢打搅诸位生活。”

那人点了点头，随即便领着一群人离开，却是在他们转身之后，姜映明和龙虎真人彼此对视了一眼，眼神中透出些许疑惑和惊讶的意思，便也只是一闪而逝，谁也不曾注意到了。

那些人送来的草药不多，可仔细一看竟还都是些郁金、桔梗、丹参、莪术之类的外伤灵药，便叫胡大夫一时欢喜，连忙将这些草药按份量混在一处，取铁碗研成药泥，配合着子午针法，给几名伤势着实眼中的兄弟上了药，当即就见止血，伤口更是消退了灼热和炎症。

彼时姜映明和龙虎真人的武功都尚未大成，可胡大夫的医术却已经超凡入圣，先前着实是因着巧妇难为无米之炊，才叫他单靠银针救不得几位兄弟的性命；这会儿得了上好的外伤草药，以他的医术就能保得众人周全，便是救回了好几条性命，也叫他心中着实松快了不少。

安排几人照顾浑身轻松下来，昏昏沉沉睡去的几名伤员，胡大夫便也起身洗了手，去寻姜映明所在，打算等他商量合适离开此间，另寻一个安稳所在。找了两圈，胡大夫也不见姜映明的身影，仔细一问才在里许地外的一片桃林中找到了他，却见他这会儿正跟龙虎真人凑头在一处，两人偷偷摸摸在嘀咕些什么，才叫胡大夫心中生意，干咳一声，惊得两人回头。

一见来人是胡大夫，姜映明这才稍稍放心些，便道：“胡老师，那几位兄弟的伤势，依然无恙了吧？”

胡大夫闻言点头，并不答话，只问道：“自从我认识两位以来，两位都是豪气冲天，坦坦****的汉子，这会儿怎地躲在这里咬耳朵说话，便是此间难道还有什么不妥，叫两位放心不下么？”

姜映明闻言神情一滞，片刻后才露出略显虚假的笑容，道：“胡老师多虑了，此间乡民虽是脸面上冷淡，内心里着实还是善良，便为我们寻来上好草药不算，还许我们在此间修整一晚，便是大恩大德，绝无什么不妥。我与真人在此，原是商量这今后何去何从，便是现如今兄弟们损失惨重，凭我们数十人便也成不得什么气候，正思忖着要不要与朝廷官军汇合，又怕说得猛了折损了大伙的气势，这才避人耳目，原不是要避开老师。”

胡大夫闻言微微皱眉，道：“你这眼光长远，自然是很有些好处。只是我瞧着此间的主人，并不愿受到外来人打搅，为着避免引起误会，我等还是聚拢一处，显出些诚心诚意来才好。茅山道长说环绕此间的奇门阵势，至少也有个千余年的光景，便是这桃源乡避世已久，只怕其中的乡人与我们想法不同，还是少生事端为妙。”

姜映明点点头，便与龙虎真人一起，跟在胡大夫的身后，却是他耳边骤然响起龙虎真人的声音，道：“你怎不与胡大夫说了实话，请他帮着一起参详这桃源乡的奥秘，非要以这谎话诓他？”

一时嘴唇翕动，姜映明亦是回应道：“胡老师宅心仁厚，又是慈悲非常，若是将你我猜测说与他晓得，只怕他出于道义，出于慈悲，也要全力阻挠你我。现如今大败在前，人心散漫，若然你我再与胡大夫起了争执，只怕兄弟们心中就要多有不安。”

龙虎真人闻言微微点头，又道：“你的心思缜密，所想自然不错。只是若是你我不曾走眼，那几名乡民练的真是修罗神一路的武功，便说不得萧虚庭也藏身此间，凭你我只怕还不是他的对手。兵败如山倒，这会儿的确是人人沮丧非常；若能得一场大胜，立下了浩大军功，的确能提振士气，却还有莫大的风险。”

姜映明只作不闻，脑中思忖不休，这会儿考虑的已经不是“要不要做”，而是“该怎么做”的问题，便将龙虎真人的担忧和建议都抛在了脑后。而胡大夫背对两人，心中担忧，并没有注意到两人传音说话，也不曾发现任何的异状和不妥。