绿凝再次叹息，对嫣翠和水珠儿道：“这样的话，本夫人已然对你们两个说过许多回，以后自不会再重复。你们两个跟得我最久，而今却也要这般郁郁寡欢么？如此，倒凭白让那三个丫头心里没了底，更叫你们的主子心里如何难免舒坦？”

那嫣翠与水珠儿倒是“扑通”一声跪倒在地，哭着说道：“好夫人，都是奴婢们不好。怎地见到红药就无端地伤心起来了，奴婢们何等荣幸，遇到了夫人。夫人平素里对奴婢们怎样，奴婢自是知道的，就凭着夫人的一片心，奴婢们也要终生地服侍夫人您！”

说罢哭个不住，那三个小丫头自进了府，绿凝便是她们第一个主子，平素里吃得好睡得好，又无苛责打骂，自知遇上了好主子，这会子又听到绿凝说了这番话，更愈发地感动，当下也跟着跪下来，直擦眼泪。

这番场景，倒是气得绿凝直跺脚，啐道：“你们这几个死妮子，倒是给我号丧呢？都快点给我起来，该洗脸的洗脸，该端茶的端茶，休要再哭，不然看我怎么收拾你们！”

这个丫头这才破涕为笑，纷纷站起来，擦着眼泪扭身去了。

望着她们离去的身影,绿凝只在心里暗暗苦笑。

傻丫头们呵，怎叹你们还是如此年幼无知，如何会有终生之说，又如何会有不弃之约？需知这世间的万物，都没有一成不变的，物换星移，谁又知道明天孰离孰散，孰生孰死？我绿凝，也只能承诺，只要我在一天，便让你们快乐无忧罢。

想到“快乐无忧”这几个字，绿凝的心里却又无端地一疼。是谁曾说过来着？“凝儿莫怕，只要有皇兄在这儿的一天，就一定会让你快乐无忧。”

于这深深的府坻之中，于这根本无力确保自己生机的小丫头们身上，绿凝突然间领悟到，原来有些人是那样的无助，那样的需要人的保护。而你，若是想要保护她们，就必需要变得强悍起来。那时候的永嘉帝也是这样的么？当他握着自己的手，微笑着告诉自己不要害怕，万事有他的时候，他在背后，到底背负了多少痛苦？

永嘉呵永嘉，在我的心里，可曾也出现过如此的彷徨？在你的眼中，可曾也像多现在这样，看穿了生死，看淡了权势？绿凝的心，再一次的疼起来。

这边据说是有人将红药的尸首捞了起来，因着红药一无家人，二无亲眷，便也无处着落她的丧事。倒是紫芸禀了郑老夫人，说到底是人在郑国公府投的井，又是个忠贞地下人，郑国公府理当厚葬于她。斯人已去，郑老太君自是念着红药的好，如何能不领紫芸的这个情？那郑老夫人便做了个顺水人情，划了五十两纹银给紫芸，差她去厚葬红药，暗里又称赞紫芸是个明事理会办事的。这紫芸明里暗里都做了人情，自是喜不自禁，只花了五两银子买了口棺材，将红药草草葬了，此事亦不必详说，只是转眼便到了第三日，北靖侯府与郑国公府一行人清早便如约前往天华山进香。

这天华山乃是在距京城三十里之外的一座山，那山上的“法华寺”香火甚旺，沿途倒是也有些风景，使人赏心悦目。

绿凝坐在轿上，挑起桥帘，看着轿身两边高耸入云的松柏伸展着枝叶，骄傲地迎接着阳光，那骄阳亦洒下点点金光在翠绿的草地之上。丛丛灌木盛开着朵朵叫不出名字的花儿，有蝴蝶在林间翩翩飞舞，见有人来，亦是不怕，只是扑扇着翅膀轻盈地飞远了。而里面飞起的鸟儿，在林间自由穿梭，只听得鸟儿声阵阵，只闻得花儿香芬芳，这宁静的空气倒使得绿凝的心里充满了自在与祥和。

洛枫与郑玉自骑着马儿时而前时而后地跟着，那洛凝香自是个闲不住的孩子，总是挑起轿帘，要么与洛枫绊两句嘴，要么与郑玉说笑一番，甚是开心得意。绿凝懒得理那洛枫，每每见他骑马走过来，便放下轿帘，兀自坐在轿里。那洛枫也不再吵她，对绿凝的不理不睬只是一笑了之。

走了大约半个时辰，轿子方才停了下来。

挑开轿帘，却看到轿子只在离山门不远之处的平台上便停了下来。

有两个身着灰衣的小沙弥走过来，双手合十，请一行人下马、下轿。说这是寺里的规矩，无论所来之人身份地位何等显赫，都要在此下轿下马，以步行上那九九八十一个台阶方才得到到达寺里，又称，那八十层台阶可消生平业障，增加福报。

绿凝下了轿，抬眼看去，果然有长长的一段台阶连着一个端庄肃穆的寺院。台阶乃是用青色石板铺成，干净而平整，有一个青衣的老僧正在清扫着台阶上的落叶。一切都是安静的，寂静的空山，唯有木鱼声阵阵，伴着那老僧清扫落叶的唰唰声传入耳中。远远，便可嗅得到檀香淼淼，令人于内心之中生得几许祥和。绿凝倒产生了几许好奇，既说香火如此旺盛，却又为何在外面看得如此冷静？而且这台阶如此之长，不晓得那郑老太君与郑老夫人又是怎样走上去的？

“老祖宗，这台阶好长，我们可是要怎么走上去？”珍姨娘等人纷纷眺望着那一层层的台阶，愁眉不展。

“糊涂，”郑老夫人板起脸嗔道，“你没有听刚才这位小师父说，这九九八十一层台阶是可以消除生平业障，又可增进福报的。我们今儿走上去，就可保郑国公府家业昌平，来世更享富贵。”

上了年纪的人，对于神佛之事自然都是极为在意的，珍姨娘便也不好再多过言语，只得依言跟在了那郑老夫人的身后。

绿凝看了一眼郑老太君，这位北靖侯府的老祖宗，满脸虔诚地望着那不远处的古寺，此时已近巳时，正是阳光渐炽之时。阳光照在郑老太君的脸上，令她的额角都微微渗出汗珠儿。即便如此，这位老祖宗却仍然执着地唤道：“咱们走。”

旁边立刻有一个小丫头应着，上前一步扶了郑老太君，慢慢地朝着台阶之上走去。绿凝看到那丫头却不是念桃又是何人？想来，这世上并没有任何人是不可被取代的，说什么贴心之人最难寻，结果，却还不是依旧新人换了旧人？既有如是说，还道甚么恩，记什么情？先前所流的泪，所动的情亦有何用处？想这郑老太君也忒地有趣，今生便是在身边可珍惜之人都不曾有一丝留恋，还频道奢望来生又有何用？

这样想着，绿凝的唇边不禁绽放出一抹嘲讽的笑容来。

“嫂嫂，我们快走呀。”洛凝香招呼绿凝道。

“好。”绿凝点头，却也并不急着走，只是慢慢地，跟在所有人的最后面，由嫣翠扶着，慢慢地走上去。

如此众多人走上台阶，那清扫台阶的老僧却依旧故我，连头也不曾抬得，只是慢慢地扫着落叶，一个台阶，又一个，一层，又一层。郑老太君等人从他的身边走过，他便也连看也不看的，扫帚伸过去，险些碰到人。那些显贵的“香客”都忙不迭躲闪着，有心想要指责几句，却终究碍着此乃清静之地，不好发作。便也只是悻悻地瞪了那老僧一眼，转头继续朝前走了。

“夫人，”嫣翠一面走，一面凑在绿凝的耳边悄声低语道：“这‘法华寺’却是忒地神奇么，只要走走这八十一节台阶就可以消除此生的业障？如若这样，奴婢今儿走了这一程，下辈子，便不用再做奴了？”

“你这傻丫头，”绿凝倒是被嫣翠弄得笑出了声来，她嗔笑着瞪了嫣翠一眼，道，“人生的一生那么长，要造多少孽，会有多少遗憾？区区这九九八十一个台阶，就可以将这些过错与孽障全部洗清，那世间岂不是太过不公？不过是那些贪图福报之人的谣传罢了，何以信得。”

“夫人说得也是。”嫣翠若有所思地点头。

正说着，绿凝主仆二人却也行至了那老僧的身边。

日头，却是越来越炽热了，绿凝只觉额角有细细密密的汗珠儿渗出，正欲拿起帕子去擦拭额头的汗珠儿，却听得身边那老僧嘴里不知轻轻哼唱着什么。

仔细听去，却是这样一谒：“因缘妙，龙成凤来，凤成鸾；世间苦，放不下若水三千丈；人情冷，错把薄情当夙缘。妙，妙，妙。”

绿凝听得心下微惊，抬眼再看那老僧，清瘦模样，白眉白须，双眸微垂，眼观鼻，鼻观心，只是低着头去扫那台阶。这老僧虽然看上去有些年纪了，但却面色红润，神情沉静而悠远，他应是专心地扫着落叶罢？却又好似眼中根本没有那些落叶，只是沉浸在一种悠然自得的自在里。

但这谒，听上去，倒是有几分意味在其中。

绿凝少不得多看了这老僧两眼，方才继续走上台阶。

谁知刚刚走出几步，便听得那老僧轻轻叹息一声：“本是人中龙凤，何以落成凡间鸟雀……”