水溶听了，便一叹：“宝玉，我非成心，但到底忽略了你。”

宝玉听了，就轻轻呷了一口茶，笑道：“王爷，我虽然惆怅，不过到底也能放下。”

水溶听了，便站了起身，看着这滴翠亭四处的梅蕊，忽又想起那二句‘落红不是无情物，化作春泥更护花’，思索了一下，便静问宝玉：“那么，你已然放下了么？”

宝玉乃诚实之人，听了水溶的话，略低了低头，叹了一声，亦笑道：“王爷，我也不知道。不过，我放下又或者放不下，是我的事，和任何人无干。”

水溶听了，便摇了摇头，说道：“宝玉，有些话我也不知该怎么说。但是，你的心意，我懂。”

宝玉听了，就笑道：“王爷懂我的心，就好了！我既有委屈，也觉得可以疏散疏散了！”

二人便立在一处说话，水溶将头一转，却发现前方甬路上缓缓走来两人。其中一个他是认识的。见了她，水溶的眼神又是一片温柔之色。宝玉见他只是遥望前方，不禁也循着他的眼睛看去。原来是黛玉携了香菱进园子玩。

香菱虽然跟了宝钗搬出了园子，但隔三岔五地还是进了园子，因要跟着黛玉学作诗。香菱的这些痴好，薛姨妈和宝钗都知道。本来，见她不知好歹、不通人情，薛姨妈是要斥责她几分的。

岂料，宝钗见了，却是上前劝阻，因对薛姨妈道：“妈妈何必如此？她既喜欢，就由着她去好了！”

薛姨妈就道：“要学，也是跟着你学。何必跟了那林丫头？”

宝钗听了，就笑：“我作的诗，她一概不喜欢。她就是喜欢林姑娘的韵脚。这亦是没有办法之事。不过，她若是常跟了林姑娘，咱们反能做些手脚。”

薛姨妈不懂，宝钗就在她耳边耳语了一番。“这香菱是个呆子，卖了都帮人数钱的人。既是这样单纯，正好被咱们所用。反正，也是个现成的人。那林丫头也那样喜欢她。既有现成的，咱们为什么不用呢？”

薛姨妈听了，这才将心松懈了。因对香菱道：“你去林姑娘那里跟她作诗，言语要机警一些。你若在那里看到什么听到什么，回来尽管告诉我。”

香菱就问为什么。薛姨妈就叹：“当日老太太是嘱咐我好生照顾她的。不想现在我也搬出来了。叫你多留心，无非还是因为我这心，还是在她的身上，始终放不下的缘故。”

香菱想了想，就低头道：“太太，我知道了！”

待香菱出去后，薛姨妈和宝钗就坐在榻上，蹙眉凝神起来。良久，宝钗方道：“这可是奇怪，那林丫头也吃了上半年的燕窝了，除了她有些嗽疾，怎么身子看起来还是好的很？”

薛姨妈听了，便道：“究竟雪雁那丫头，可靠不可靠？”

宝钗就道：“如何不可靠？她炖燕窝时，我也叫莺儿跟了去看的。并为什么不妥。按理她喝了这么些时候，早该有中毒之状了。不过，前几日我进园子特意去她那里瞧她，见她并无什么不妥。和紫鹃晴雯等谈笑风生的，只如正常人一样。这真叫我疑惑！”

想想，宝钗又道：“不过，我想那雪雁也该不会诳我。因我不在园子，见她到底也不甚方便。去了潇湘馆那里，我先拐着弯地问了她。她赌咒发誓地说，反正主子是每晚吃燕窝的。究竟身子无碍，她也不知怎么回事！我知道这丫头狡黠，不过料想还不敢骗我。”

薛姨妈听，就道：“那或许是有别的原因。又或者被她发现了？只是不声张，私下里吃了补药。其余，我也想不出什么原因来了！”

宝钗就道：“依我看，她该不会发觉。她和我素来不和。不过到底不知我的心思。我想，大概是她底子好的缘故。这毒总归是要发的，只是晚一些而已。”

薛姨妈听了，就叹：“幸亏每次下得轻微，若是郎中来看，也看不出什么。不如咱们索性再等等。”

宝钗就道：“太太大概也知咱们私下做了手脚。只是没料到我的胆子，还是比她想的要大一些。”

薛姨妈就道：“总归查不出什么就好。毕竟，身子骨不好，夭亡的年轻人也不少。”又想了想，因对宝钗道：“好了。我要去你姨妈那里了。陪她念一会子经去。我每日念经，也是在求菩萨保佑你。我的儿，咱家真的全靠你了。”

宝钗听了，就叹：“妈妈，我知道！哥哥不中用。薛蝌又是外强中干。琴丫头订亲的那户人家又远，也指望不上她。唯有我，只能就近嫁了贾家，长长远远地照顾母亲一世！”

薛姨妈听了，便握住宝钗的手，叹道：“我的儿，你当真是个好孩子！枉你姨妈一直不曾看错你。你这样好，上天会眷顾你的。”说着，便带着小丫头出去了。

宝钗见母亲出去，也不禁想起了心事。前几日，探春到了梨香院，告诉她一桩事情。她听了，却只淡淡一笑，云淡风轻地说道：“三姑娘，我早就猜到了。”

探春听了，便进一步问道：“宝姐姐竟然猜出了？那一日我见了，当真这心里是惊惧悲叹。这个林姐姐，行事也真的太大胆了！我看那北静王，已是被她吃了迷魂药了！哎——这可怎生好？这样的事，竟发生在园子里，若是传了出去，外人只当是贾府的小姐，更是连累了我和迎姐姐和惜丫头！”

宝钗听了，便叫莺儿过来上茶，顺着探春的意思，又添加了几句，说道：“是啊！她的确是不知好歹。亏老太太还一门清地撮合她和宝玉！为此不知和太太斗了多少心眼！这不声不响的，竟然早和王爷暗中款曲了。委实是小看了她了！我想，宝兄弟知道了，不知怎样伤悲呢！”

探春听了，就摇头笑道：“宝姐姐，你真懂我的心。不过，依我看，宝哥哥也是个糊涂东西。先前，

我还觉得他待林姐姐也没什么。不过看他现在的形容，只怕是吃了黄莲，有苦说不出了。”

宝钗就叹：“不错，这样的事情，竟发生在府里。着实令人惊惧。那一日，清虚观打醮时，我曾去后山歇脚，正好撞上了黛玉和北静王在那桃林下说话，那时我心里就存了疑惑了。不想，果然竟是如此。”

探春听了，不免悲戚，便道：“宝姐姐，若我将林姐姐的丑事告诉了太太和老太太，会怎样？”

宝钗听了，便幽幽喝了口茶，一本正经说道：“不怎样。”

“这又是何意？”探春不解了。

“你既然知她在老太太心里的分量。这样做，岂不是撞到了刀口上去！三姑娘，我有一句话，你听了不要生气。”宝钗笑道。

“什么话？宝姐姐但说明白了。”探一向不喜掖着藏着。

“好。那我就说了。三姑娘，虽你是这府里的正经小姐，但到底生母卑微，是庶出。林姑娘虽则只是老太太的外孙女，但她林家是世代书香门第的清贵，是老太太正经的嫡出外孙女儿，论血缘亲近，我看这府里没人能越过她去的。你若说了，不但令老太太恼怒、怠慢于你，太太知道了，也会认为你糊涂轻率，认为不可大用，而冷落了你！到时，你在府里，可就是进退两难的了！”宝钗告诫。

宝钗的一些话，只听得探春后脊背发凉。思索良久，探春方镇定下来，又问：“为今之计，为之奈何？”

宝钗听了，不禁摇头一笑，说道：“三姑娘，你郁郁不平，要不要我替你说出，莫非你心里也喜欢那北静王？因此厌恶那颦儿捷足先登了？”

探春被宝钗说中了心事。但她既不点头，也不摇头，只是愤慨道：“北静王爷那样的一个完人，谁人不想？不但神京这些未婚的世家小姐们，依我看，只怕连这府里的一些阿猫阿狗见了，也要想入非非忘乎所以了呢！”

宝钗见探春话里有话，不禁笑着试探道：“你这话也好生奇怪。难道你府里有什么丫头媳妇的见了北静王，勾起了她们的心事来？”

探春听了，便冷哼了一声道：“何尝没有？这府里的确有这么一个阿物。那日我见了，着实不像话，因此被我教训了。”

宝钗听了，好奇。因问是谁。探春就道：“是府里唱旦戏的龄官。”便对着宝钗，将那龄官之事也一并说了出来。宝钗听了，却是沉思不语。半响方道：“竟有此事？”宝钗苦于无人替她筹谋，现觉得这个龄官，似乎可以委以大用。只是这般心事，当然不能对探春说出。

探春因对宝钗说，自己是个阔朗之人。今见了黛玉的丑事，若一味藏于心中，只怕也是难熬。可老太太又刚搜检了园子，是再不准园子里泄露什么风声的了。因此，探春的心里，颇是苦恼。

宝钗想她是着意来寻安慰的，当然要给她一个舒缓的出口，看出她一脸的忿忿，便道：“三姑娘，这些话你且不用去和太太说，我去帮你说去。我是亲戚，说了反而便宜。”

探春就道：“这些话，我也只能和你说。园子里的大半，除了冷性子的四姑娘和大嫂子，我看都被她拿下了。我要告诉了她们，她们亦是不信的。”

宝钗就站了起来，拍了拍探春的肩膀，笑道：“你既然信我，我自不能令你失望。那颦儿于府内和我争宝玉，于外又先占了王爷。要说可恶，有谁能越过她去！依我看，都是老太太愈发将她宠坏了！”

因此，二人就在房里坐着，又编排了黛玉一回。直至日暮黄昏时分，探春方才离了梨香院，回了园子里。

话说香菱进了园子，径直就到了潇湘馆门前。婆子告与紫鹃。紫鹃就笑道：“我道是谁？原来是进来了一位女学生！快请快请！”

“你们姑娘呢？我这会子来，可不算唐突了她吧！”香菱想想，还是欲问。

“我们姑娘交代过了。纵然她有什么紧要之事，可若是姑娘你来了，一概命令我要将姑娘先请进去。”紫鹃一径笑，一径在前头引路。

香菱听了，就不免有些诚惶诚恐起来。因笑道：“难为你们姑娘待见我。我不善言辞，尽不知说些什么才好！”

紫鹃就笑：“这会子就不会说话了。若进了里头，可怎么跟着姑娘学诗呢！真正我也羡慕你，我就不识字。”

香菱听了，就叹：“我是被拐子拐来的。那拐子一心将给卖个好价钱，这才请人教的我识字。若我能得自由，我倒宁愿一字不识！”说罢，心里就叹。薛蟠也回来了，她问起可曾去着人打听她亲生父母的下落。薛蟠一听，倒也有些慌了。因随柳湘莲一路往北走，的确没去拜会那贾雨村，真的是忘了。

他本不善掩饰，这心里一紧张，就有些结巴起来。香菱见了，心知薛蟠并没放在心上，就一叹：“我已经十六，若再不能寻到，只怕父母也过了世了！”

那薛蟠有些惭愧，听了香菱的话，就道：“这样紧要的事，我怎地就忘了？我这就派人过去！也不必请甚么贾雨村甄雨村的，只管叫我手下的几个小厮去打听！”

岂料，那香菱一听贾雨村这个名字，却是狐疑起来。似乎在姑苏，在一条僻静的巷子口，她被一个身着杏色衣服的丫头抱着，到了那热闹的大街上，曾听过这个名字的。只是那时她才三四岁，再往里想，就真的没有印象了。因此，香菱听了，便苦笑：“大爷何必自责？我只是你的侍妾。既然买来了，就该安守本分，哪里又该想许多的从前之事？”

那薛蟠听了，就将她抱住了，笑道：“你跟了我一年半载的，也知道我的脾性儿！我原也有些心大！不过，这会子在家里无事，一定帮你去打听！这回，你且信我！”

香菱便道：“我自然信你。

”说毕，因又打发薛蟠安歇。

紫鹃也略了解香菱的身世，听了也就不语了。将她带进了黛玉的书房，自己先在里头笑道：“姑娘，你的学生来了！”

黛玉听了，果然满意，便对着紫鹃道：“我已给她备好了书了，你这就叫她进来。”

香菱听了黛玉的声音，也就掀了帘子，一径进去了。见了黛玉，先行了礼。黛玉却笑着叫她坐下，因又叫晴雯上茶。

香菱就道：“我刚在路上就想，姑娘能收我，就是我的造化了！”

黛玉听了，就笑：“我素来喜欢好学之人。古人云，朝闻道，夕可死矣。最怕的就是，糊涂一世。”

香菱听了，便小心翼翼地笑道：“你既是初学者，不如从王摩诘的五言律学起。他的诗句，最是简洁隽永。初学者学了，会不觉厌倦。若是五言诗会做了，便再学李太白的七言绝句，有了这个作底子，再把那陶渊明、大小谢、鲍照、阮嵇等人作的，再拿来一看，不到一年的工夫，你就不会作了！”

见黛玉说得轻巧，香菱更是来了劲，听了便道：“姑娘，果真是这样？”

“我就按得这个法子。我行，你自也行。”说着，黛玉从案几上取来几本王维的诗集，递了给香菱，笑道：“你回去无事，就好生细读。若不懂，尽管还来问我。”

因想到香菱到底是薛姨妈屋子里的人，因此黛玉还是问她：“你到了我这里，可是要跟他们汇报去？”

香菱是个实诚人，听了就道：“太太不放心，说我在姑娘这里见到什么听到什么，尽管回去告诉她。太太说她之前照顾过姑娘，因此这心里总是记挂着姑娘。因她在园子外面，也不大进来。所以，只想将姑娘的近况，知道多一些。”

黛玉听了，便知香菱是个憨性子了。因她呆憨，自己也不能点破了她。因此就道：“是啊，难为姨太太为我操心了！”

一时，黛玉又同香菱讲解起了押韵，直至黄昏日暮时分，香菱才出了园子。因回到梨香院，读了黛玉送的书，这心里就有些痴痴的了。因读到王维的《山中》：溪清白石出，天寒红叶稀。山路元无雨，空翠湿人衣。这心里就已觉得说不出的好了。再读到王维的《书事》：轻阴阁小雨，深渊昼慵开。坐看苍苔色，欲上人衣来。更觉空蒙幽静。

因就握着书，只管坐在**出神。一时，薛蟠和柳湘莲喝酒回了来，见了她还未安睡，再看了看她手里的书，便笑道：“那个林姑娘倒有些本事。你去了几遭，竟是魂魄被她夺去了！”说罢，薛蟠的心里，也颇有些感慨。初进贾府，于人群之中，他是瞥见过那林黛玉的。当时只远远地看了一眼，就令薛蟠神魂颠倒。不过，薛蟠好歹有些自知之明，林黛玉那样的美人，就如那池子里栽种的芙蓉，真正是可远观而不可亵玩焉！想了一想，薛蟠回过神来，便将香菱的书夺了起来，随意翻了起来，便笑：“究竟也无甚好看的！你若要看那诗里写的药草，咱家药材铺里多的是！”

香菱就道：“我哪里是要看它？我只是在品些滋味！”

薛蟠听了，更是好了奇，又道：“滋味？你不去尝尝那些药材，如何能品出滋味？”

香菱听了，反而笑了出声，因道：“大爷，我不是这个意思！”

薛蟠就道：“或许我明白你的意思。只是，夜已深了，你还是困觉吧！有了精神，明儿个你才能学更多的！”因就叫香菱放下床幔。

不想，这几日工夫，香菱果真一心一意地躲在房里学起诗来。若真有不懂的，真就来找黛玉。黛玉自是悉心授教。她两个，真的像一对师徒。香菱就问黛玉：“姑娘，你这里可有之前作的什么诗？我带了回去，自己先临摹一首。”

黛玉听了，便告诫道：“有是有的。只是我嘱咐你，你我的笔墨万不可再传到外头去。”因想着上次的画像之事，还是心惊。

那香菱听了，自是点头。不过黛玉又想了一想，便道：“也罢。你别多心。我还是不能送给你。你若愿意，就在我这屋子里即兴做几首，我点评一二。”

香菱听了，竟然也没有多想，只是点头道：“姑娘说什么就是什么。”

“好！”黛玉也点了头。

虽还是严冬，但这一日天气却甚好。黛玉见香菱来了，便叫她干脆同了自己去园子各处逛逛去。见了这繁华美景，也能勾起一番诗兴。

不想，她二人走到这滴翠亭附近，就被水溶和宝玉看见了。

香菱见到前方宝玉在那，便笑对着黛玉道：“姑娘，宝二爷在那里呢！”说罢，伸手指了一指。

那夜宝玉发热，黛玉也赶着去瞧了一番。见他闭目躺在**，口里只管还胡言乱语，不禁叹了一口气，对着宝玉说道：“宝哥哥，你何必这样自怨自艾？如此，我来这里，竟是来错了。这里我最不想伤害的你，就是你！”

宝玉听了这话，却一下睁开了眼睛，从**站起，定定地看着她，口里只管道：“你放心！此事原和你无关！无非是我自己的心魔！夜已深，你且回去吧！”

说罢，却又是一头栽在**。宝玉不说话了，但脸颊烫得更是厉害了。一时，郎中来了，知宝玉是被风吹落了着凉，因此发热，并无什么要紧。心里放了心，方才离了这里。袭人说要送一送她，黛玉摇摇头，只说罢了。只是披着披风，一个人回去。她不需要人在旁侍候，她原也想好好静一静。宝玉已不避讳人言，讲心事直白地说了出口。想他屋子里的一干丫头，一定憎恶自己。

这倒也罢了。她进了贾府，一直就处在风口浪尖上。重生一回，她想成全自己，可也想成全宝玉。如今看来，似乎不那么容易。她想：到底要宝玉的心意改了才行。

（本章完）