顾不得人前失礼，龙虎真人当即就是抬起自己手中的茶杯，狠狠朝着不知道什么时候出现在自己身旁的轩辕鸿脑袋上砸去，口中怒道：“跟你说了多少次，不要这样鬼鬼祟祟地突然出现！真当自己是鬼么！老子这就给你个教训！”

轩辕鸿一面咳得血沫子横飞，只看得姜映明和寇淮安皱眉，一面也是抬起微微颤抖的手，神乎其技地接住了龙虎真人砸来的茶杯，手腕抖动几下，用了卸力的法门，将那茶杯下坠之势止住，从龙虎真人手中夺走，稳稳端在自己手中，轻啜一口恢复了些许血色，这才道：“真人恕罪，我真是刚到，不曾躲藏些许……咳咳……”

龙虎真人见状大怒，暗道不动真章还奈何不了这病老鬼，这便五指弹动不休，比划出道家作法的手印，准备着施展授篆拳法，先勾得轩辕鸿心脉悸动，呕血三升再说，才算是找回了面子。然而姜映明实在不愿意看见武林中人在座师面前出丑，便也轻抬手按住龙虎真人，只对轩辕鸿道：“轩辕贤弟，听令千金说你痼疾缠身，怎地却要奔波千里赶来？难道你也担心我们甩了你单干么？”

轩辕鸿惨淡笑笑，这一笑比鬼哭还难看，直叫龙虎真人心烦欲呕，连忙转头不再看他，才听他道：“兄长严重了，我并非担心这些……只是……咳咳……三日前小弟收到请柬一封，料来两位兄长也该有份，这才赶赴京城与兄长商……咳咳……商量……”

说着话，轩辕鸿从衣襟内摸出一份白铁请柬，就见其上烙着白山黑水图景，更有只赤金凤凰飞腾其间，一见之下就叫姜映明、龙虎真人和寇淮安都是一愣，随即三人齐齐开口，道：“萧太后？”

轩辕鸿无力点头，将请柬递给姜映明手中，道：“请三位过眼，便是萧太后办寿的请柬……咳咳……两位兄长离家多日，或许不曾受到；两国往来文书的礼仪又是繁琐，朝廷或许也不曾耳闻……倒是我……我静卧家中，先收到了……”

如果说轩辕鸿是在轩辕宗内收到的请柬，那么同样的帖子就应该送往了龙虎山和华存山庄，便因为姜映明和龙虎真人早已进京，自是不能见到；而诚如轩辕鸿所说，两国只见传递国书，规矩就要比民间江湖严谨不少，顾全国体的情况下，准备一两个月，遣除百十来人，驾着浩大仪仗，路上走上月余都属正常，又是大行皇帝暴毙，朝中乱成一团，要说朝廷不知道此事，也不奇怪。

姜映明只略略看过一眼请柬，便将其毕恭毕敬地交到了寇淮安的手中，始终是座师当面，他也不敢违背了这等礼数。不过以姜映明的内家修为，这一眼看上去便也看了个大概，已然晓得了请柬中的内容，一时间陷入了沉思之中。趁着寇淮安老眼昏花地详阅请柬，他便也一时传音入密，对两人道：“萧太后过寿，怎会有这般大的排场，又请我们这些武林中人作甚？两国往来原是正常之事，可牵扯民间江湖就是有些不该，不合礼数，令人费解……”

龙虎真人先前在一旁瞥着，也是看清了请柬上的内容，这会儿听姜映明这般说，便也疑惑开口，道：“中原皇帝驾崩，老太婆却要过什么整寿，不是明摆着给人添堵，寻衅滋事么？延请你我，许是因着你我在朝中的身份；就不知这请柬到底递给了多少人，要请多少人去盛京？”

姜映明闻言点头，只觉得龙虎真人所言有礼，便又听轩辕鸿要断不断的声音传来，道：“听说中原各地，连带邦泥定夏和西域诸国，甚至极南蛮荒之地，稍稍有些头脸的人物，都收到了这一份请柬，其中自有各国高官，也有江湖中人，甚至黑道把头，都在受邀之列……”

此言一出，便叫另外两人皱眉，一时摸不透这萧太后的意思，也不知道她打得什么算盘。萧太后嫁给镔铁之国太祖七十余载，任太后摄政也有四十多年，巾帼不让须眉，自是名满天下，却从不曾做出这等张扬之事，一向都是低调而又节俭，很有些美名，也是周边小国的典范。

现如今这位叱诧风云几十年的老妇人，竟是做出了这等违背习惯和常识的事情来，自是要叫人多想一些，多说两句，也多警惕些。若是按照轩辕鸿的说法，萧太后此番延请了中原各地的高人，便要防着她一个调虎离山，瓮中捉鳖的计策，只怕是设下鸿门宴请了众人去，将众人永远留在镔铁之国而永绝后患，也未可知。

龙虎真人微微皱眉，道：“人到七十古来稀，老太婆活了九十岁，便是你我都比不得的，或许是自觉时日无多，想在活着时候现一现太后的威风，不给自己留下遗憾，才能安安心心去死？”

姜映明瞥一眼龙虎真人，暗想你这话最好跑去盛京皇宫门口说，才能验证了是授篆拳法神功盖世，还是御林军的刀枪剑戟杀人无痕。也真是龙虎真人思绪混乱，神志糊涂，便是萧太后这样斗了中原三位皇帝，年初时还差点掀起一场战火的人物，又怎会因着一己私欲，为了炫耀排场而做出这样的事情？相比起大权在握，一言以为天下法的位高权重，区区一场寿宴又算得了什么？又能带来什么？何至于要抬出一位老太后的名头，花费无数人力物力去做？

世界变得越来越奇怪了……姜映明暗叹一声，又听龙虎真人传音道：“说起来，那老太婆也是个耄耋之年的人瑞，去给她贺上一贺原也无妨……只是这‘三元大会’的名号，听起来不太对劲。”

姜映明点头，正要说话，那边的寇淮安也终于看完了这一份请柬，若有所思地点头，道：“原来如此……数日之前，镔铁之国的使节曾与朝廷禀报，说是他们有一队人马已经上路启程，请朝廷代为安排……我原以为他们是要为着恭贺新君登基做准备，看样子这其中也有交递国书，为这‘三元大会’做准备的意思……姜映明，你们武林中，对此有何说法么？”

姜映明恭敬回应，道：“启禀座师，江湖中人多是练武的莽撞之辈，也不晓得什么之乎者也，也不晓得什么句读骈俪；然而忠孝节义，礼义廉耻，却是深入人心，不敢或忘。现如今镔铁之国与中原缔结友好，两国便是兄弟之邦；萧太后耄耋之年，亲自遣派使者，递来请柬，礼数周全，便是叫我等无从拒绝，说不得要受邀走上一遭。”

说着话，轩辕鸿也是从旁接口，道：“不过各家掌门，各路把头，各处的瓢把子之类，始终都是身份要紧，要叫他们离开门派驻地，前往镔铁之国，或许不太现实，于中原的安定也是无益。或许绝大多数收到请柬的江湖中人，都会遣派一两位弟子作为代表前往，同行带上寿礼，便是全这一场礼数，也不至于以身犯险……毕竟……从根本上说，这些人大多，还是与萧太后有仇的……”

寇淮安闻言点头，暗道这群江湖人倒也真是不傻，还是晓得一个礼数周全之外，还要护持己身周全的道理。其实若是镔铁之国的国书递到，中原天子便也只会遣派同等规模的使节和仪仗还礼，并为萧太后送去些许面子上过得去的礼物，也就是了，却是九五至尊之躯，绝不可能犯险踏入镔铁之国的土地。

况且十六年前，镔铁之国举兵，正是因着一众武林中人投身行伍，保家卫国，才避免了中原大好河山落入萧太后的囊中。从这个角度看，当今中原武林，无论是正是邪，无论是黑是白，都曾经与萧太后作对，叫老太后的打算落空，便是有仇，自不会以身犯险。不过话虽这样说，倒也架不住各人脾气秉性不同，便是武者之中，也不全是严肃死板的，颇有些爱凑热闹，喜欢新鲜的，说不定也会欣然前往，便是犹未可知。

思忖着，寇淮安一时看向三人，道：“不说别人，你们三位呢？”

姜映明与轩辕鸿对视一眼，又看见龙虎真人一脸期待模样，便是着实无奈叹气，道：“所谓‘人在江湖，身不由己’。我三人担着朝廷和武林两边的名头，行事就不得不为着两边都有些考虑。此番萧太后寿宴，别人不去还则罢了，我们不去却是有些不妥。直面对手，也是勇气的一种，我等赴宴，便对三家名声，对朝廷威望，都有些好处。”

寇淮安闻言满意点头，便是他这边虽然还没有接到镔铁之国的国书，但心底里着实已经有了打算，已然开始考虑还礼的使节人选，想来想去便还是觉得眼前三人最为合适。便是此番诚如姜映明所言，多少还是会有些武林中赫赫有名的人物前往盛京赴宴，派遣姜映明等人作为朝廷的使节，便能展现朝廷对武林的友好态度，有利于如今战火延绵之际凝聚国内力量，要是能拉几个武林中人入朝是为最好，要是不行也没有什么损失。

只是寇淮安想得圆满，事情却不总是这么周全。有人的地方就有江湖，有人的地方就有矛盾，老宰相在朝多年，却不晓得江湖武林之中，有多少新仇旧恨堆磊；一旦这些人遇在一处，说不得还要闹出多大的乱子来。

夏秋之交，气候闷热非常。