许茕茕没想到纪寒灯会从学校赶回来。

雪粒镇没有高中，所以三年前纪寒灯去了分贝县读书，一直住校。

他即将高考，正是人生最关键的时刻，她本不想让父母的事影响他。

虽然许茕茕并没有经历过高考，但中考时也一度紧张到发高烧，直接烧去了中专，现在的纪寒灯肯定比当年的她更加焦虑。

可他还是回来了。

来得极其匆忙，连行李和钥匙都没带。

许茕茕张口想训斥他，但没来得及发出声音，纪寒灯靠过来，一米八的身子伛偻着，将额头轻轻抵在了她肩膀上。

少年的眼泪一滴又一滴落下来，浸湿了女人的丧服。

小孩子似乎比大人更有韧性，更容易忍受贫穷苦难和意外。没有玩具的时候，在院子里堆雪人也可以很开心，到手的糖果没了，哭一场也就没事了。可是大人不行，当大人希望破灭的时候，脑中的第一念头，就只想去死。

许茕茕叹了口气，懊恼自己刚才居然一时脑抽生出了寻死的念头，忘了世上还有个纪寒灯。

忘了，他也是她的家人。

纪晖和金晓慧早已出狱，一开始纪寒灯还会认真收拾好行李，随时等爸爸妈妈过来接他回家，可一天又一天过去，夫妻俩始终没有出现。除了每到年底金晓慧都会往赵静文卡上打五千块钱，再无其他消息。甚至连一个电话都懒得打。

纪寒灯对此并不意外，他只是不想成为许家人的拖累。这十年，赵静文夫妇从未亏待他，在最贫困的时刻都没有想过抛下他。为了报答他们，纪寒灯无数次偷跑出去打工，又无数次被许茕茕揪着耳朵拎回家。

“雇用童工是违法的知道吗？等你长大之后再来报答我们也不迟！”

于是，纪寒灯每一天都在迫切地渴望长大。

不仅是想要报答许江和赵静文，也是想要跟上许茕茕的步伐。

许茕茕比他大了六岁，自然而然地，也比他提前长大，提前进入社会。当她已经早早开始工作赚钱，成为独当一面的大人，他却还停留在校园，每天背书，做题，考试，被她视作小孩子。

这让他惶恐又焦虑。

就好像，她在越走越远，而他无论怎么努力，都追赶不上她的背影。

当纪寒灯终于熬到十八岁，成为法定意义上的成年人，在本子上写下密密麻麻的报答计划，准备逐条实现时，最终等来的，却是赵静文夫妇遇害的消息。

他们一生良善，最终死在梦想实现之前，死在苦尽甘来里的苦。

原来，人在受尽磋磨之后，随之而来，只会是更大的磋磨。

凭什么？

凭什么偏偏选中了许江和赵静文？

纪寒灯将头埋在许茕茕肩上，身体摇摇欲坠地发着颤。

许茕茕任由他靠着，掌心抚上他的后背，摸到了硌手的脊椎骨，纪寒灯从进入青春期后就开始迅速长高，但身上始终没多少肉，他的少白头在升高三后愈发严重，同龄人的头发乌黑发亮，朝气十足，只有他顶着一头病里病气的灰，看上去比小时候还要脆弱单薄。

这是许茕茕第一次看见纪寒灯哭，哪怕是被同学欺凌、被父母抛弃的时候，他也没掉过一滴眼泪。

从此，他只有她了。她心想。

许茕茕转身拿了条毛巾，仰起头，轻柔地擦去纪寒灯脸上的泪痕，从眼角细细擦到下巴，在他止住泪的那一刻，她的泪又落了下来。

她忽地想起了那个无名女尸，十年前的许茕茕，对于镇上发生凶杀案，只觉得稀奇又惊叹，等新鲜劲过了，便回归到了事不关己的状态，反正那是别人家的事，反正死的是陌生人。

如今，当她自己成为凶杀案被害者的家属，才真正体会到什么是刻骨之痛。

五脏六腑都被浸透在油锅里的痛。

她甚至都还没和爸爸妈妈一起拍过全家福。

他们活了四十几年，最终留在世上的影像，竟然只有身份证照片。

当她以后思念爸爸妈妈，就只能对着那两张多年前拍的老证件照。

许茕茕这些天一直靠意志力硬撑着，此刻一切理智轰然崩塌，只剩下不甘的，委屈的，汹涌无尽的泪。

她好恨。

恨老天，恨杀人犯，恨全世界。

最恨的，还是她自己。

为什么没有在父母活着的时候对他们好一点？为什么那天没有阻止他们去银行取钱？为什么没有劝他们用汇款交首付？他们贫穷，愚昧，没见识，可她呢？她作为女儿为什么没能帮他们规避风险？为什么非要吵着买房？

都是她的错。

是她的错。

可怜的，无望的，心如死灰的受害者，唯一能做的，就是对幸存下来的自己恨之入骨。

纪寒灯下意识伸出手，想要攥她入怀，掌心却在触碰到她之前停下来，他接过许茕茕手里的毛巾，低着头，弓着背，每一个动作都带着小心翼翼，轻轻擦上她被眼泪浸湿的脸。

从此，她只有他了。他心想。

第二天许茕茕立刻清醒过来，一起床就冲正在做早餐的纪寒灯发起了脾气：“离高考只剩下一个多月了，你居然还有心思在这儿煮粥？赶紧回学校上课去！”

纪寒灯轻声道：“我想多陪你几天。”

许茕茕更加火大：“几天？你还嫌浪费的时间不够久？我没那么脆弱，该处理的事都已经处理好了，再不济也还有沐煦哥帮忙，用不着你一个高中生来陪！”

正在盛粥的手微微一僵，纪寒灯背对着许茕茕，眼眶迅速泛红，嗓音沙哑：“沐煦比我更重要吗？”

许茕茕拧眉：“胡说八道什么？”

纪寒灯转过身，直勾勾盯着她：“叔叔阿姨出事之后，为什么你首先想到的是求助沐煦？如果不是邻居跑去学校通知我，你打算瞒我到什么时候？姐，我和你一起生活了十年，却连陪你一起操办父母葬礼的资格都没有吗？”

许茕茕一怔，她没想到纪寒灯会如此敏感。

是啊，养了他十年的叔叔阿姨骤然离世，而他却连他们的葬礼都没能参加，就好像，她从始至终只当他是个外人。

如果纪寒灯是她的亲弟弟，她还会选择瞒着他吗？会忍心不让他见父母最后一面吗？

许茕茕心下一沉，方才意识到自己有多糊涂。

所谓的为他好、怕影响他高考，都只是她的一厢情愿。他真正想要的，是被她当成家人依靠。

她语气放缓：“沐煦哥毕竟是大人，见识比我们多，还主动借了钱给我。等你以后考上一个好大学，找到一份好工作，成为独当一面的大人，无论什么事我都会第一时间找你商量，好吗？”

纪寒灯陷入沉默，继续盛粥。

许茕茕自认理亏，凑过去接他手里的碗，低头喝了口白米粥，夸道：“好喝！不愧是我们家灯灯煮的！”

纪寒灯开口：“别叫我灯灯。”

这个称呼显得他更像小孩子了。

许茕茕软声哄道：“对不起嘛。”

她只有在十分内疚的情况下才会用这么软的声调跟他说话。

纪寒灯低头望向许茕茕，发现她眼睛还肿着，昨天哭了那么久，眼里全是红血丝，只那一瞬，他心底的怨气、不满，以及对沐煦的妒忌，全都消散了。

只想轻轻抱住她。

但他没有这个资格。

在许家的这些年，纪寒灯时刻谨记，自己只是一个外人。他可以被动地接受许家人给予的关心和帮助，但绝对，绝对不可以主动向他们索取什么。

比如日日在心底生根发芽的，想要抱住许茕茕的念头。

在没有得到姐姐允许的情况下，他没有拥抱她的资格。

这是纪寒灯给自己定下的规则。用来提醒自己不要得寸进尺的规则。

“放心，我一定会考上春大。”他轻声说。

春大是省里最好的大学。

只要是能让许茕茕开心的事，纪寒灯都会拼尽全力去做。

其实他对学习一点都不感兴趣，也并没有什么过人的天分，但每次考了高分，许家人都会非常高兴，因此他便花上千倍万倍的精力去学习，确保成绩单上的数字能够让叔叔阿姨姐姐露出笑容。

他不是天才，他只是必须努力。

许茕茕被他自信而又云淡风轻的态度震住了，点了下头，道：“很好，那我以后就靠你了。”

她并不知道，自己随口说出的这句话，会成为纪寒灯心中至高无上的信条。

——那我以后就靠你了。

是承诺。是约定。是誓言。

八岁之前，纪寒灯的人生目标，是活着。

八岁之后，纪寒灯的唯一目标，是长大。

然后，成为一个值得许茕茕依靠的大人。