思前想后，灵渊还是觉得这事儿稍微有些棘手，又是后悔刚才不该出头，这天下那么多可怜人，哪里会是他一个人帮得过来的。一众粗蠢汉子先是见灵渊气宇不凡，这才没有拦着他靠拢；这会儿见他沉默不语，便也很不耐烦，就有人开口道：“那小子，你有钱没有？有钱就卖了这婆娘走，没钱就滚一边去，别杵在这碍事儿！”

灵渊闻言叹气，暗想要是照着说书先生讲的大侠故事，自己这会儿就应该御剑如飞，先砍了这几个蠢汉，救下这一对母子；可人家手持借据，还免了利钱，只求收一个本金回手，又哪里有错？若真是砍了他们，纵然能救得这母子二人一时危难，可今后又该如何？出钱的老板又该如何？人家真金白银拿出来救济周转，难不成还要惹祸上身么？

思忖着，灵渊便也低低开口，道：“几位兄长少待，我想跟你们打个商量。这母子俩欠你们三十两纹银，我先帮他们还上十两，便是求再宽限他们些许时候；到时候他们有钱自然能还，要是没钱，你我再作商量。却不知几位兄长，意下如何？”

其实灵渊说着话，自己都觉得不成个法子，但他现在的确只敢动用十两左右的银钱，着实无法，才这般低声下气，说着不是人话的解决方法，只求对方大发慈悲，先将眼前的难关过了。然而会发慈悲的，都是周天神佛；眼前这几位蠢汉，却没有这等心肠。正所谓“好事总得善人做，哪有凡人做神仙”？

果然，就见那领头的男人走上前来，一把推开灵渊，自顾抓了女人在手，骂道：“你这话说出来，你自己信不信？他俩孤儿寡母的，除了卖身卖地，哪还有别的来钱路子？莫说你帮他们还十两，就是还二十九两，差那一两也走不脱他们！你倒是慈悲心肠，却不想我家大掌柜拿这三十两银子，一年要变出多少利钱来？你当我们傻，要把钱拴死在这婆娘身上？”

话音未落，另一人又是开口，道：“刘老哥所言极是！今天收这三十两银子，便是一个子儿也少不得的！要是放了这婆娘回去，她走投无路，了断了自身，我们这笔银子，岂不是成了呆账！这生意无利便是不合道理，要再把本钱赔了，今后谁还愿慷慨救济？”

灵渊被说得哑口无言，又是自觉面红耳赤，只得无奈看了母子二人一眼，心道这事儿真不是自己应该管的，便要退开，突然就听得不远处传来一道声音，道：“莫说十两纹银，你一个子都不用出。只要你跟我走了，这娘俩便能得周全！”

这声音听着耳熟，灵渊转身便果见一位老熟人缓步上前。却见他头顶道冠，身穿道袍，一口皓齿，门牙突出，正是东海虚皇座下弟子，号称“铁口直断”的齿神罗千子。

一见得罗千子露面，灵渊整个人便是紧张了起来，暗道自己来北边找天人师徒弟的行踪，莫名先撞上了虚皇的人，这是巧合，还是圈套？又是这汾水一带原不是什么要紧地方，怎地几方人马都朝着这边聚拢来？心念转动中，灵渊便是将手中的青龙木剑握紧，周身真气也开始转动，顷刻间便是骨节微微作响，眼看着握剑那手一时粗壮了许多。

一众蠢汉见得这般场景，才晓得眼前这白脸的小子是有真功夫在身的，一时个个惊惧后退，竟都站在了罗千子的身后，便听为首那人低声问他，道：“掌柜的，这事儿……”

罗千子一抬手，便是看向灵渊，咧嘴笑道：“有缘何处不相逢？去年一别，如今才又相见！灵渊公子，别来无恙乎？”

灵渊暗暗警惕，道：“天大地大，却不知这村子是何等龙潭虎穴，能叫你我相遇？罗千子，你的牙齿又长出来了？”

听灵渊说起他的牙齿，罗千子便是脸上一黑，随即倒也释然，又笑道：“看来这一年光景，姜映明着实给你灌了不少迷魂汤下去，才叫你对我恶语相向。却不想我当初若要对你不利，有的是机会，何必要等到姜映明现身？你糊涂啦，太糊涂啦——你们几个，别傻站着，既然灵渊公子开口，便放了这母子二人吧！三十两银子，与灵渊公子相比，草芥不如；难道公子的金口玉言，还抵不过区区银两么？”

一众人稍稍犹豫，便也真放了那女人和她儿子。两人现场一愣，随即快步跑开，竟不看灵渊一眼，也不管他处境如何，只顾着自己逃活命。灵渊见罗千子真舍得放了那两人，便是心下稍稍缓和些，又想起他的确不曾对自己出手，一切恩怨都是在他与姜映明之间的，便脸上也放松了，只手上还不肯卸力，道：“我只晓得你是东海虚皇座下之人，却不知道你还有这么大的产业！罗千子铁口直断，咬住了就不撒嘴；如今竟能舍了真金白银，便叫我另眼相看！”

罗千子淡淡一笑，不以为辱，只道：“你不用和我斗嘴，斗嘴你斗不过我。我自晓得你的脾气秉性，比姜映明更要了解你许多，才承你的意做回善人，也算不得什么。我东海诸山诸岛，盛产金银玉石，师尊怜悯中原苦难，便也叫我主持，放贷周转，救济穷苦困顿之人。反观姜映明自称正道领袖，怎不见他出来救济灾民？这便见了所谓‘正邪’，只在嘴上。魔非魔，道非道，你又能辨得清么？”

灵渊一愣，暗道罗千子果然铁口，不肯吃亏。眼下情况不明，敌友未知，他也想着多套些话，便道：“你们借贷金银周转不假，收回的利钱倒也着实不薄。虚皇陛下做得好生意，动得好脑筋。却是天下太平，谁愿意举债过日子？归根到底，还不是有人搅乱天下，为祸苍生，才逼得良人背了债务，难逃卖入娼户人家？虚皇陛下慈悲，怎不将这金银都白给了？”

罗千子嘿嘿一笑，道：“你原不是这等慷他人之慨的，跟姜映明处久了，也被他带坏！金山银脉，乃是天赐东海；为这金银，诸山诸岛也着实耗费人力物力。师尊淡泊名利，看不上这些黄白之物；一众凡俗山岛之民，却是要吃要穿。你说天下被人搅乱，我自是深表赞同；可搅乱天下的，原不是端坐仙境的师尊，而是那金戈铁马的将军！养兵千日，用兵一时，又所谓‘狡兔死而良弓藏’。你是聪明人，怎不晓得，现如今，到底谁最想打战？”

灵渊被罗千子这一番话说得哑口无言，纵有千言万语也辩不过他，这才晓得“铁口直断”并非虚言，罗千子在武功之外，也还有不凡之处。回忆之前姜映明的话语，灵渊的确能感到他对这一场战争的渴望，却也是十六年前天下浩劫，才叫他姜映明平地翻身，一举坐进朝堂，列土封疆，有了如今基业；要真再打一战，他也的确能再得到些好处，巩固地位，比之寻常百姓，心态自是不同。

心念转到此处，灵渊悚然一惊，才发觉自己在不知不觉之间，被罗千子三言两语带偏了心思。这也是罗千子所言不虚，处处说到实处，讲着人间的道理，才叫人无法反驳了去。摇摇头，灵渊不再与他争执这个话题，只道：“罢了，既然你放走了那对母子，便也是真切的善举好事，我当谢你。只是你放走他们，为何又要执意将我带走？你既然对我没有恶意，便也能见得我如今衣食不缺，武道精进，比之先前的颠沛流离，强之百倍，该为我感到高兴才是！何苦执着？”

罗千子眼睛一眯，正色道：“大丈夫生六尺躯，原不是为着吃饱穿暖来的。有志者，不食嗟来之食。为吃穿入了别人门下，岂不是被人像猫狗一样的养着？姜映明能给你的吃穿，我们自然也能给你；你单看我如今所有的产业，便该晓得师尊坐拥无尽财富，比那姜映明强之万倍，哪里会亏待了你？我放任你在高平城厮混，原是为着打磨你的根骨；你如今进得朱门大户，却成了纨绔人家的孩子，便可惜了。”

灵渊一愣，只觉得罗千子这话似乎很有些真情，又是突然想起什么，连忙道：“难不成救我性命，传我武功的恩人，便是你罗千子么？”

罗千子喟然摇头，道：“迷人难自醒！我哪有本事，传你那等通玄神功？可惜你一身根骨，却是分不清是非黑白，买椟还珠，白白耽误了自己。姜映明原非慈善之人，凭什么放着满天下的颠沛之人不救，偏偏救你一个？我如今放贷借人周转，原是将本求利；姜映明将你带走，也就是做场生意罢了！可怜你身在局中，不能自醒；便见我当日无能，原该拼死将你保下。罢了！你早被他蛊惑了心智，我与你说干口水也难以挽回。若不能劝你回头，我便不得以要动手，也是正好看看，姜映明到底教了你什么手段！”

灵渊一怔，没想到罗千子说动手就要动手，便也举剑护在胸前，摆出三宝剑法起手式，落在罗千子的眼里，便叫他摇头嗤笑，道：“三宝剑法……姜映明连大洞剑经都舍不得传你，看来是打定主意，要空手套白狼了！”