王嬷嬷进了来，看着炭盆，笑道：“太太，栗子该熟了，烤焦了倒不好。毕竟是北静王爷送来的！”说着，王嬷嬷熟稔地取过火钳，从炭火中将硕大的栗子都捡了，放进一个精致的盛着水的琉璃盆里。

贾敏听了，脸色便难得地红润一笑，悠悠看着低着头的女儿。

至申未时分，雪下得更大了，一团团只如棉絮。府内俱是白茫茫的一片。

贾敏正在房内，由黛玉举着汤碗进药。就听得四下里人声喧哗：“不好了，不好了，红姨娘投水了！”

贾敏大惊，黛玉手里的汤碗顿时就落了在地，苦涩的药香四溢一地。她支撑着病体，来到廊子外，眺望着前方。只见纷飞的大雪中，下人们抬着担架，弯着腰顶着雪，在廊子边规规矩矩地立着：“太太——”

贾敏示意女儿进去，可黛玉已经见到了担架上红姨娘一张惨白的脸。“为什么这么想不开呢？”贾敏一叹，闭了眼，说道：“好生埋了！她娘家人若来了，多给点银子，也算尽了情了！”

“是，太太！”管家领着几个仆人，将担架从廊子前又急急抬走了。

贾敏将手中的念珠执着，口里哆嗦道：“阿弥陀佛，大慈大悲的观音菩萨，这都是我的罪孽，一命抵多命，我想我也活不久了！”

声音刚毕，就见得前方的廊子外，匆匆走来一个美髯中年人。来人穿着宝蓝百福袍子，披着一件白狐的大氅，打着伞。贾敏见了，心神不禁恍惚。仿佛看到了十多年的林如海，和她在贾府的第一次相见。

贾敏的眼睛微湿。洞房花烛夜，他对她说过：执子之手，与子偕老。可不过三年，因她不能再育，这府中的新人就渐渐多了起来。他对于子嗣的热衷远超过对她的关爱。

“如海，你回来了？”贾敏哽咽，支撑着上前，唤他的名字。她的丈夫林公名海字如海，这声如海，她许久不唤了。

林如海听了，停下了脚步。他收了伞，目无表情道：“你一定要赶尽杀绝么？”

贾敏听了一惊，差点站立不稳，勉强笑道：“如海，我不懂你在说什么？”

“这是什么？”林如海从怀中掏出一个装着砒霜的小盒，面容僵硬，声音冰冷：“我请了仵作，去了坟地。”

一阵冷风穿廊而来，发出呜咽的呼声。贾敏看着丈夫，面前一黑，忽然就栽倒在地。

黛玉记得很清楚，母亲是园子里开第一朵杏花去的。尽管已病入膏肓，但母亲还是支撑了二个月。

记得母亲去前，紧握住她的手，口里断续道：“玉儿，去你——金陵外祖家——去找北（宝）——”她听了疑惑，母亲是金陵人，北和宝口音相近，母亲究竟要她去找谁？

金陵外祖母家，她亦然不想再去的了。若去了，也是另外一回事。很奇怪，生死过一回，她忽然领悟：自己和宝玉，只是兄妹，只是世间难得的知己。但却不是她可以依托终身的良人。

（本章完）