袭人就笑：“何尝不是听二爷说的？”

宝玉更是疑惑：“这并非王爷所送。”

袭人就道：“那兴许是我听错了。前几日你出去吃酒回来，歪在榻上，口里只管说什么王爷和什么官的！”

宝玉听了，便一叹，口道：“我说的是琪官。”

袭人不解，就笑：“琪官是个什么官？莫非和咱们园子里的龄官芳官们一般无二？”

“正是。只是龄官等是女孩子。可琪官是个男人。”

袭人就道：“原来是一个戏子的东西。”想想不禁又规劝道：“果真这样，二爷还是扔了的好！也不知这条汗巾子被多少人系过，自是污秽不堪的！”说着，袭人就要叫小丫头进来，将汗巾子扔了。

宝玉就叹：“也罢。倒也不必扔了。也不知他到底如何，我总不能事先歪曲了他。且先收着吧。”

袭人也叹：“好吧。我如今竟是管着二爷这些风月之事来了。也不知太太知道了，会如何——”因说着，到底将汗巾子又扔了一处不管。

不想，夜里贾政果然回了来。随来的，竟有那忠顺王府的长史官。

贾政到了家，进了荣禧堂，只管请那长史官坐下，因命李贵即刻叫宝玉过来。不想，茗烟机灵，知道老爷生气，虽不知何事，但事先得了消息，现在就忙忙地告诉了宝玉去。

宝玉惊慌，知到底逃不过这一关。遂将心一横。不过到底还又命茗烟去请北静王府请水溶。这厢茗烟还未回来，那厢李贵等已经架着宝玉去了荣禧堂了。

彼时，已经天黑，府中各处皆息了灯，唯贾政这处烛火闪耀。那长史官就道：“政老爷，若是别人也就罢了。只是此人随机应答，谨慎老诚，当真是难得的。所以王爷才这般眷恋。因此断断少不得此人。”

贾政听了，心里羞赧，因对他道：“好歹请先生坐一坐，我问问我那畜生去。”

不想宝玉在外头，已听了长史官所言。心想：若那琪官果真是个谨慎老诚的，又为

何于开戏前失了踪？

“老爷。”宝玉进了来，对着贾政行了礼，又对着忠顺王府的长史官问了好。

贾政见了他，就冷笑一声道：“你成日给我惹祸。好端端的，王爷来府里寻人。你且告诉我，你到底知不知那琪官在何处？”

“回老爷，我真不知。”宝玉低了头，诚惶诚恐。

那长史官听了，也冷笑道：“小公子可需说实话。”

“说的却是实话。”宝玉垂首。

贾政见长史官冷笑，心里更是畏惧。联想起甄家一事，不禁觉得大祸临头。想这都是宝玉交友不慎，因此才引得忠顺王府有了可乘之机。当下贾政便好生向长史官赔罪，答允道：“等我教训了这畜生再说。他交代了那琪官的下落，下官就立即给王爷报信去。”

长史官就道：“政公，你也是个小心谨慎的。也罢，我先回去给王爷报信去。告辞。”说着，也不吃茶，和贾政作了个揖，就忙忙地走了。

送走了长史官，贾政依然惊惧。待回神之际，也并不看宝玉，只管坐在椅上沉思。对于这个儿子，贾政的心里，颇感失望。虽然他自小爱在姐妹中厮混，但这只算亏了小节。可这件事，显然是忠顺王有备而来，底气甚足。他是要借着宝玉的由头，给贾府使一些绊子。贾政隐隐嗅出一些不妙的气氛。

一时，王夫人也知道所为何事。因不放心宝玉，也赶过来了。贾政见了她，自是叹息。良久方道：“那甄家的东西都在你这里？”

“是。她们都是亲戚，若是将人家逼到了绝境，也不好。况有一日翻身了，想着咱们当日的无情，难保心里不憎恨。到时反而不妙。”

贾政就道：“也罢。既已放着了，又再托送出去，更是引人侧目。只管不许声张出去。”

王夫人便趁势道：“老太太是默许的。这旧情还需念一点。”

贾政就道；“到底忠顺王府来寻麻烦了。也是宝玉不争气。这个节骨眼儿，让他们寻到了由头。”说着，又是重重

一叹。

宝玉侍立在一旁，只是沉默不语。

贾政就叹：“自从珠儿死了后，我就心如死灰的了。今时不同往日，满府里的人，都当小心翼翼。唯有他，还是风花雪月的，天真不知事。”

王夫人就道：“我也想严加管教，奈何老太太溺爱，如今弄到了这样一个地步！”想想，不禁趁势道：“正因为如此，宝玉的身边，才需要一个稳重些的人来管他，因此我心里取中了宝钗！无奈老太太执意不允！”

贾政听了，沉默良久。继而才道：“老太太有她的主意。她那想法原也不错。”

王夫人就叹道：“林姑娘如何能管宝玉？我冷眼看去，她和宝玉是一样性情的人。这些老太太都知道，可是她还是由着宝玉的性子，不愿约束和委屈了他。哎——这人在世上，哪有不受委屈的？除非是皇家仙家，他两个在一处，倒可以逍遥一世。既能如此，我也是不管的。无奈，咱们并非皇家，只是公卿之家，小心侍上，唯唯诺诺，哪能容宝玉散漫放肆？老太太要怪，也只能怪宝玉投错了胎。他要是托生在宫里妃子贵人的肚子里就好了！”

贾政听了，便一叹。因道：“纵然是皇家，也不能得自由。即便是皇上，也有诸多无可奈何之处。何况咱们这样的人家？”

王夫人听了，就叹：“老爷，我可是将妙玉好生地送了进园子来，一切俱都妥当。我知老爷的心意，此生什么都不强求。我也老了。惟愿就是宝玉宝钗两个能结成连理，若得宝钗长长久久地侍候宝玉一生，我在九泉之下，也就瞑目了！”

王夫人说得真切，听得贾政也很动容。他默然良久，终于说道：“改日，我再问问老太太的心意去！”

王夫人听了，方露了一点笑容，看了宝玉还垂目立在一侧，便道：“老爷休息吧，宝玉我还是带过去吧。”

贾政就挥了挥手，叹道：“你带他去吧。总之，我对他是不报任何希望的了。我看他和我也缘薄，保不定哪日就走的！打他何用？”

（本章完）