始皇性格变得越来越古怪。他将自己关在书房之中，上朝时日也锐减，常口出惊人之论，比如说始皇曾言要打造大秦无敌水师，横渡东海，征服海外诸国，此事引起了朝中大人的强烈不安，纷纷谏言说不可。

对此始皇却哈哈大笑，说寡人早知晓尔等反应，寡人不需要军伍一兵一卒，就能够攻陷诸国，只是此事还在细细参详之中。

没多久他又下了两道军令。

北征匈奴，南击百越。始皇令屠睢和赵佗率十五万大军、十万民夫，号称五十万，征服百越，务必打通大秦与大海之间的联系。北击匈奴则由始皇信任的边陲大将蒙恬总领，与偏将杨翁子合兵十万军队、十万民夫，号称三十万北上，此番需击溃匈奴，建立延绵城墙护卫中原，务必让匈奴人不敢南下牧马。

关于这两道军令始皇极为郑重，一反前些日子的荒诞，对众位大人详细述说了其必要性。

通海则可延长贸易，切断遗老们可能的南北联系，令大秦变成横跨陆海的巨大国度，这是政治考量；其次是，根据楚国人所言近海贸易发达，海中粮食充足，珊瑚珍珠良多，对于充实国库有极大好处。此为攻打百越之因。

北方匈奴秦人是最清楚不过的，诸国战乱时，秦、赵、燕常常面临匈奴袭击，赵国因而学会了胡服骑射，燕国也曾武风盛行，故燕赵多豪壮悲歌之士，其缘由之一就是来自外部匈奴的威胁压迫。以往秦国压力在内，不得不与中原诸侯争雄，面对匈奴整体处于守势，保存实力。如今天下一统，已经到了彻底清除毒瘤之日。

无论南征北战都是为了大秦国力的巩固，因而哪怕是丞相李斯都迅速表示了附和。

“大秦子民，无所畏惧！”

始皇蓦地从王座上站起，双目虎视台下文武官员。

众人无人敢与其对视，只有这时候才感觉到，哪怕始皇不再是那位年轻君主，他内心燃烧的火焰从未熄灭过。

出征之日，始皇亲自与南北军团祭酒，众将士威风凛凛，带着必胜之志赶赴前线。

望着前方军人们离去的豪迈英姿，始皇对身旁赵州道：“你如何看待南北战事？”

赵州道：“必定旗开得胜。”

“恐怕并不容易。”始皇淡淡道。

赵州原本设想的是，北方匈奴肆虐已久，来去如风，极难抓住主力彻底击溃，纵使是大秦数一数二的名将蒙将军也要颇费功夫；而百越之地，冶炼铸造均和中原差异甚大，兵甲之利大秦胜之多矣，大秦之所以战场上被称为虎狼之师，除去士兵骁勇，刀兵锐利、弓弩强劲亦占据了巨大优势。可战报传来却是北方蒙恬部速攻战打得匈奴仓皇败退，南边攻百越的秦军却遭遇重创，连主将屠睢也被越人所杀。

赵州这才发现自己低估了大秦最强名将的实力与蒙将军对匈奴人的了解，同样低估了百越人的凶悍和复杂地形。

根据战报，越人擅长跋山涉水，在复杂的百越不断骚扰秦军，最后趁秦军疲惫不堪时切断了秦军补给线，分而击溃，屠睢本部五万人折损超过四万。此事却并未让始皇暴怒，他只是叹了口气道：“果然如此……”

台下众大臣有些面面相觑。

还是丞相李斯站出来道：“还请始皇决议是战是退……此次南下耗费钱粮甚重，前线士兵不少水土不服，患上恶疾，实际可战人数不足十之五六。屠睢被斩，对士兵士气影响极大……”

始皇仿佛早有定论一般道：“令赵佗暂缓攻击，巩固原有营地，与当地百越部族合纵连横，暂且稳住。”

李斯微微皱眉：“始皇，多拖一日军粮就多耗费一日……”

“丞相不必担忧，寡人决定开渠。”

始皇意图很明显，既然百越地形复杂，越人凶猛，擅长野战和截断后勤，那么秦军就利用水路运送，如此一来就避开了对方最擅长的地利。

“只是如此一来国库压力甚大……始皇还请三思。”

丞相李斯少有地正面反对。

“丞相不必担心，寡人自有妙计，五日之后公布，至于手段到时还需丞相保密。”

李斯犹豫着点头退下。

早在一月之前，始皇就将宫殿周围用木栏围了起来，禁止侍女靠近，栅栏外每隔几步就站有一位士兵，未得始皇令一概禁止入内。外面只看得到宫殿内架起一个极高的炉子，不断冒黑烟，空中阴沉沉的，仿佛火焰将那一片地方给熏黑了，赵州不得不安慰想过来救火的士兵和同僚，这是始皇在进行秘密计划，不可叨扰。

他是少有的几个可以进入里面的人。

始皇召集了几十名颇有名气的铁匠，正在那里打造一个巨型仪器。这仪器由妺喜口述，始皇亲自设计和监督。

看着不断升腾起来的火蛇，感受着炙热的温度，赵州不由叹了口气。

他不知道为什么始皇如此信任来历不明的天人，或许他们的确有着不可思议的能力，可并非秦国人，倾力协助必有所图。

“赵中侯依旧不信任我们吗？”褒姒在他耳边淡淡道。

这是另一个让赵州感到麻烦的人。

妺喜将始皇迷得无法自拔，褒姒却找到了赵州，声音不断出现在他身边。这事已经持续了快两年，奇妙的是，赵州渐渐习惯了每夜同褒姒的谈话，对方从不谈儿女私情，说的都是天下万物之奇妙，其见识和胸中博览让赵州真心佩服，让他每每惊叹。从褒姒口中他了解到了海中如同陆地一般大小的巨兽鲸鱼，具有数十条爪子的奇特生灵多爪鱼，脖子奇长无比、睡觉时只能将脖子缠起来的异兽麒麟……

海外之民兴建巨大的塔形建筑祭祀天地，他们有的崇拜太阳，有的认同月亮，有的以河流为母，有的以凶禽猛兽为祖先，他们在脸上涂上色彩表示身份，头发上会扎上鸟羽，表达敬畏山林的意愿……

无论是奇人异事还是珍奇异兽，褒姒都能够将他们的日常行为、猎食甚至繁衍说得很清晰，让人一听就知道绝不是胡诌，而是真正了解过这样一种真实的生灵。

不过真正让赵州迷醉的还是褒姒所说的无数个世界。

天上每一颗星星都代表了一个世界，这竟然不是传说，是真的！

褒姒的球状世界赵州虽然嘴上硬不同意，其实内心已然松动认同了。因为褒姒举出了太多的例子，太阳月亮的变化、潮汐的涨落、海洋，让只能够读书简经典的赵州有时候很是羞愧，他接触的是前人的有限的世界，褒姒碰到的是真实的无限世界。

对于她描述的那个世界，赵州十分向往。

天外天，有的世界没有水，到处都是赤色荒漠；有的世界没有陆地，只有灰蒙蒙的雾气；还有的表面冰冷，一瞬间就能够将人冻住；有的又很热，连铁块都会被融化……

“赵中侯依旧不信任我吗？”褒姒又说了一遍，只是此时将“们”字给去掉。

赵州犹豫了一下：“我只是不懂，为什么你们宁可附身在虫子上，都不愿意以人类面目见人。”

“那有何难？只是我怕一旦有了身体，就容易产生感情纠葛。”

赵州摇头：“不为人身，终究并非同类。非我族类其心必异。”

“真是朴素的世界观……”

夜里赵州听到有人敲门。他手放在腰间短刀上，警惕地拉开一条缝儿，看到一名女子站在外面朝他看过来。两人双目相交，对方微微一笑。

“赵中侯，我找你来了。”

“褒姒？”

“不，民女叫采风，褒姒已经是过去。”

她自顾自推门而入，赵州无法抵挡。

在烛火的照射下，赵州看清了采风的真容。她绝算不上什么美人，一双眼睛太过英气，偏瘦，偏偏一双眼睛可以在柔情和决绝之间自如地切换，十几岁女孩子的身体里住着百年之前妖媚女人的魂魄。赵州猛地咬了咬舌尖，疼痛让他意识到自己并非做梦。那么采风到底算是什么？是女鬼，是妖女，还是某种魑魅？

采风只是伸了个懒腰：“好困啊……有了身体就必须吃喝和睡觉，赵中侯，我睡哪儿？”

她懒懒看过来。

赵州指了指自己的床，将自己的被子抱起，走进客房。