一个多月后的某个朔夜，二更已过，整个华存山庄沉浸在宁静的睡梦中，整理白日里的疲惫。除了看守门房的几人。

都说大有大的难处，这话的确是真实不虚的。整个华存山庄占地千顷，人员众多，要养活这么多人，原本就不是一件容易的事情；再加上这么多人，大多都是在此修炼武道的，吃起饭来一个能顶三个，便是愈发地耗费甚重。

好在华存山庄之内，以姜映明为首的行伍出身之人不少，行军打仗，后勤供给的一应路数，他们倒也熟悉。一众人靠着练武闲暇时候耕种田地，加上姜映明与诸多富商之间的往来，倒也能够维持整个庄子的运转。而也正因着行伍出身的习惯，华存山庄在夜间也不是彻底放松，九曲回廊之间，值夜的门房和巡夜的弟子也是不少。

在山庄大门内外，各有半进屋舍，横跨门槛，便是此间第一道值夜关隘所在之处。今日轮值此处的，乃是两位四十余岁，面容彪悍的男子，不必多说，这两人自然也是姜映明的旧部。

长夜漫漫，无所排遣，又加上华存山庄威名在外，多年来甚少遇上什么要紧的事情，故而这两人虽是领着值夜的差事，实际上也就是在门房中饮酒消遣，正好今日大厨房余出来不少肉食，这两位有酒有肉，说笑聊天，倒也快活。

人喝酒就是这样，酒多了话就会多。平日里三棍子打不出一个闷屁的大老爷们，喝上三两寡酒，就变得比集市上的老婆娘还要长舌。但只见其中一人滋溜吸了一大口酒，用炖烂的五花肉一压，酒肉落腹，脸上红晕腾起，胡子拉碴的大嘴一张，喷着酒气，道：“你听说了没有？”

另外那人也好不到哪去，一面伸手抓肉，一面毫不在乎地反问道：“听说什么？”

“别跟我装傻！师傅先前带回来那小子，叫作什么……什么，灵渊？对，灵渊！那小子被师傅领回来这么久，好吃好喝供着，似乎还没有开始教他练武哩！你说师傅这是什么意思？”

“嘿嘿，张三哥，你这二两黄汤下去，胆子倒是见长，师傅他老人家的心思，也是你我所能揣摩的么？你不怕这话传到师傅耳中，明早叫你去抱石柱子嘛！你说那小子，刚来一天就胜了罗师兄的横练功夫，自然是带艺投师，师傅不着急教他的嘛！”

张三哥眯着眼睛，摆了摆手，一幅神秘模样，道：“兄弟，这就是你不晓得了。当日那小子跟罗师兄比斗，你我谁都不在现场，哥哥我却是时候从一位师姐口中打听到，那天原是师傅出口相助，才叫罗师兄不战而败的！你瞧那小子，白脸尖下巴，细胳膊细腿，生的跟个娘们似的，哪会什么功夫！就他那样的货色，不是哥哥吹牛，老子空手能打五……不，十个！”

“我的哥哥哎，你这牛吹了十几年了，还不够么？当年打镔铁之国那些蛮夷的时候，你不也说自己能打师傅那样的十个么？还不是被师傅揍了个心服口服……哈哈，不说了，不说了！好汉不提当年勇，喝酒喝酒！”

那张三哥牛皮没吹成，反被牛踢了一脚，心中不忿，正要还嘴，就见昏暗摇曳的灯火之中，忽然有一抹绿光一闪而过。还不等张三哥有所反应，两根碧绿的细针就准确无误地插在了两人的脖颈动脉之上，顷刻间叫他两人周身麻痹，软倒在地，视线模糊，只在影影绰绰之间，看见一名身着丧服，头戴高帽，舌头拖到胸口，手持碧绿色哭丧棒的人影。

“白无常……”

最后一个念头从张三哥脑中闪过，下一刻他便闭上了双眼。只听得一阵咯咯怪笑，就见那白无常一样的人影施施然走到了灯火之前，低声自语：“走正门可比翻墙轻松多啦！嘿！这俩小子，活得比老子还滋润，有酒有肉，不亦乐乎？”

这人说话的时候，总有一股咬住了舌头的劲头，所有齿音字都是说得含含糊糊；然而他的确也是咬着自己的舌头，却是那条鲜红湿润的舌头，直如民间传说的无常鬼一般，从口中一直挂到了胸口，长得不像样子，看上去十分惊悚，寻常吊死鬼都没有他这般恐怖吓人。

左右看四下无人，这“白无常”嗤嗤笑着弯下腰去，舌头就像一条蟒蛇一般，灵动非常，力大无比，卷起桌子上的炖肉小菜送入口中，大肆咀嚼，口水横流，又裹着酒壶豪饮一顿，这才心满意足，腆着肚子，挥舞着手中碧绿的哭丧棒，朝山庄之内走去。

因着朔夜无月，漫天繁星就显得异常夺目璀璨。借着微弱的星光，倒也能够看清这看似“白无常”一般的人，原来也是有淡淡的影子的，当是生人，不是饿鬼；而他身上的那一套丧服，其实也不过是一身素白的道袍而已，虽然说这样的道袍少见，倒也比丧服少了几分晦气；至于说他手中那根碧绿的哭丧棒，实际是一支粗壮非常的松枝，其上松针翠绿，细微挺直，青翠欲滴。

“喂！那边的，你是何人？”不远处一声暴喝响起，随即便是一阵零散而不杂乱的脚步声音。实在是在夜色之中，这道人的白色道袍太过显眼；而他闲庭漫步的姿态，又莫名引人怀疑和厌烦，顺理成章地招来了一队巡夜的弟子。

那道人听闻呵斥，不慌不忙，咬着长舌头的薄唇扯出一丝冷笑，随即便是将手中的松枝举到胸前，用那湿润的舌头微微一舔，裹下来些许松针之后，便将舌头收入口中，紧接着嘴唇嘬起，成吹口哨的样子，胸膛鼓动，咻咻几声，就将先前纳入口中的松针一一激射而出，隔着几丈远准确插在了那些弟子的脖颈之上，叫他们也如先前王三哥两人一般麻痹软倒。

然而姜映明并非是浪得虚名，其手下的弟子也是个个身怀绝技。这一队巡夜的弟子中，虽是没有罗师兄那样硬功无敌的高人，却也着实有一两个武道有成，真气充盈的，虽是中了松针，浑身酥软，却还是坚持着摸出怀中的响哨，将全身的力气凝聚在拇指和中指之间，忽地将那响哨弹入夜空。

所谓“响哨”，其实就是一节中空的竹管，雕刻着镂空的花纹。这竹管平时无甚用处，一旦被极速射出，花纹与空气摩擦就会产生共鸣，发出尖锐刺耳的声响，从而起到警示或是报讯的作用。这东西与孩童玩物相似，但非内家高手或是手劲惊人的高人不能使用，饶是那道人武功卓绝，行动诡异，也没有想到普通巡夜弟子之中，会有能够承受自己一击还能催发响哨的高人。

那响哨一时上天，宛如夜枭尖叫的刺耳声响便是瞬间爆发出来。紧接着，山庄中各处便有警钟先后响起，钟声彻底撕裂了夜色和睡意，叫山庄中一众人等都是纷纷惊醒，各自动作。

灵渊所住的枯园，乃是早年间姜映明清修的场所，最是清静，不受打扰。饶是警钟声弥漫山庄，他也是过了片刻才被吵醒，迷迷糊糊也不知道发生了什么事情，只本能觉得应该朝着警钟响起之处赶去。胡乱穿了衣裳，灵渊快步走出卧房，被干冷的夜风一吹，便也清醒过来，自语道：“警钟长鸣，山庄中定是出了要紧之事！”

心念转动着，灵渊便是脚尖一点，御起轻功，下一刻就要飞跃而出，却听得自己身后不到三尺的地方，一道低沉的声音缓缓响起，道：“你要去哪？”

老话说“箭在弦上，不得不发”，其实轻功也是与弦上之箭一般道理。灵渊此时正是绷紧了双腿，压低了身子的姿势，整个人重心已经大幅朝前移动，不需用力都随时可能栽倒，非要疾奔起来才能维持平衡的。这一下听到自己身后响起突兀人声，生生吓得灵渊动作一个迟滞，随即失去重心，整个人就像是站不稳的石像一般，僵硬着脸朝地摔倒。

摔了个狗吃屎，手上和脸上都是微微刺痛，然而灵渊连发懵的时间都没有，原地腰眼较劲就是一个鲤鱼打挺，又因为心中实在惊骇，手足有些麻木，未能一举起身，只是翻了个面，双手撑地，坐在地上，一面后退，一面抬头看去。

就见晦暗星光之下，一道比夜色还要浓黑的高大人影堪堪站立在灵渊面前。这人影似乎浑身上下都裹在黑袍之中，身形和五官都在夜色中模糊不清，像是一道影子，又像是某种虚妄，轮廓都要与黑暗融为一体。

见此情景，灵渊却是骤然稳定了心神，手脚重新有了力气，一时起身就是噗通跪倒，咚咚咚磕了几个响头，口中高呼道：“师尊法驾降临，弟子有失远迎，祈请师尊赎罪！数年不见，师尊风采依然，弟子心中欢喜，再拜师尊！”

那人影腿脚不动，肩膀不摇，就像是没有重量一般横着平移了一丈，避开灵渊跪拜，低沉道：“我不是你师尊，也不受你跪拜。你且起来。”

灵渊闻言，不惊不恼，连忙起身，口中依旧道：“弟子晓得！师尊不是弟子的师尊，只不过是传授弟子武功而已！弟子不该贸然跪拜师尊，忤逆师尊心意！”说着话，灵渊也是站直了身子朝那人影看去，依旧看不分明，倒也不以为意，只是小心道：“师尊赎弟子妄言之罪，这华存山庄戒备森严，却不知师尊是如何进来的？”

那人影既然不承认与灵渊的师徒关系，自然也就不会在意他言语冒失，听得他这般问，也只是语调淡然，道：“怎么进来？当然是从那朱门高坎，正大光明地走进来。这里既非龙潭，又非虎穴，区区一个庄子，如何挡得住本尊的脚步？”