不想宝玉回了房，见黛玉神情开朗，心里也颇为得意。

心想：到底这事是瞒过去了。虽不知水溶于信上写的什么，但左不过是相思之语，再无他言。因此就抄了那诗经之语，捡了一首自己喜爱的，拿出水溶写给自己的书信，照着样子将字描上去。他不知黛玉熟稔水溶字体，还不知自己已露马脚。

这厢宝玉走到穿衣镜子前，看着镜中的自己，便自言自语地叹息道：“宝玉啊宝玉！你这是何苦，为何偏频频为她人作嫁衣？”

因想不出所以然，便又一个人坐在绣墩上，沉思了一回。

隔几日，宝玉仍闷闷不乐，想呆在房中也是无趣，这几天天气况都不错，不如出了怡红院，前往各处去逛逛去。

刚要出门，就听袭人在后头唤道：“二爷要出去？”

“正是！”宝玉披好了大氅，也未回头。

“二爷怎么忘了？马儿宝姑娘要过来，说是还二爷借她的那本书呢！”

宝玉就道：“一本书而已。你收着也是一样。回来告诉我就行了！”说着，只往外头走。

袭人听了，想了想，又继续问道：“二爷可是要往林姑娘那里去？太太吩咐过了，说是天冷，二爷莫如在书房里看书的好！”

宝玉听了，便皱眉道：“正因为天冷，我才要出去活动活动。”想想又道：“谁说我要去林姑娘那里？难道这园子里，除了那林姑娘，就没有人了？”

袭人不知他就里，便走上前去，对他笑道：“二爷实诚。今日不同往日，我想那林姑娘得了意，横竖是看不上二爷的了！”

宝玉听了这话，更是不悦，因道：“她得不得意，与我何干？你又怎知她得意？以后，不要妄揣人言！”

袭人听了，见宝玉生气，闭了口，只得恹恹地往里走。

话说宝玉到了沁芳桥，果然遇见了探春。宝玉便道：“想出来走走，寻思你那里也是不错！”

探春扶着小丫头，听了笑道：“可巧了，云姐姐也在我这里。也不知她怎么回事。说是在林姐姐那里没吃饱，到我这里蹭饭来了！”

宝玉就笑道：“有这等事？我倒要去瞧瞧！”

探春听了，就笑道：“我也好了奇，要去那潇湘馆问林姐姐呢？她是这园子里最阔的人，怎么竟会虐待了云姐姐？”

宝玉听了，便笑道：“哪里是虐待？我听说前几天，栊翠庵的妙玉送了她好些笋子，如今她那潇湘馆里，竟是主子丫头婆子的，拿笋做菜。不过，也只是配着菜。”

探春听了，就叹道：“林姐姐粗心了。我看那云丫头在我这里狼吞虎咽的，分明在那里没吃饱。”

宝玉就道：“我也常去潇湘馆徘徊。她那里的伙食哪里差？分明那些婆子们吃的都是园里最好的！”想想，又问：“不过，你请云妹妹吃的什么？”

探春就笑道：“可不这几天天冷，凤姐姐就送了我几块鹿肉。其实我也不大喜欢吃这些东西。因此拿了就放在一边。哪里知道云姐姐过来玩，也不知怎么回事，说既有上好的，何不请了她吃烤鹿？”

宝玉听了就道：“你说的这些鹿肉，是太后赏了给你林姐姐的。只是她不爱吃这些腥膻之物，因此照旧拿了给凤姐姐，凭她料理去。”

探春听了，便笑道：“原来是她！如此说来，如今我们都跟着她沾了光了！”

宝玉一听探春语中有嫉妒之意，便道：“何必多想。有吃的就行了。不过，林妹妹不爱吃。我和云丫头却爱。”

宝玉见探春要出去，就问：“不过，云妹妹既在你这里，你这会子穿的斗篷戴着观音兜，是要到哪里去？”

探春听了，就笑道：“我这会子要往蘅芜苑去，宝姐姐和你一样，也爱吃鹿肉，恐丫鬟们说话不周，加上翠墨侍书两个身子又不大好，所以不如我自己去请一趟了！”

宝玉就叹：“她这会子恐不在。恐在我那里。”

探春就笑：“既在你那里，你怎么又单单地跑了出来？这客倒勤，可主人却不风雅！”

宝玉就道：“有什么事呢？不过还一本书而已。我已对袭人嘱咐过了。”

探春听了，便低头沉思了一回。料想宝钗去还书，见宝玉不在，左不过还要同袭人聊会子家常。她们自有话要说，也就先随她去吧。

因此就笑对宝玉道：“宝哥哥，上回我问你，那北静王去了北方，可有什么消息没？”

宝玉就道：“哪里有什么消息？那边是苦寒之地。不过据说，王爷已经打了几回胜仗，我估摸着也该回来了！”说着，觑了探春一眼。

探春听了，欣喜不已，说道：“我就知道王爷此番去北方，定然大功告捷！”到底是少女心性，一时忘了矜持。想想又道：“宝哥哥，我无事时，做了一两个香囊。若王爷回来了，你托我去送给王爷如何？只是一点心意！”

宝玉听了，便停住了脚，看了探春好一会，心里兀自一叹，也颇觉得苦恼，想想就道：“王爷还未回呢！我同你说，只怕这些也无用。因我试探过几次。这话我也不告诉第三人。”

探春听了，心思陡然一沉，想想便道：“我不信。王爷看不上我，莫非看上了林姐姐？”

宝玉素知探春的心性的，马上就安慰道：“你休要多想。王爷回来，指不定是由皇上指婚，娶哪家的姑娘呢！这事王爷也做不得主。”

探春听了，便将心一横，说道：“宝哥哥，你愿意帮我么？替我在王爷面前美言几句！”

宝玉见了，真是为难了。因是自己妹妹，只得说道：“好歹等王爷回来！等我问上几句！”因又想起潇湘馆里的黛玉，宝玉搔了搔头发，转过话题道：“好了。既然你不找宝姐姐了，那咱们就回了你的藕香榭。我们一同和云丫头喝酒吃烤肉去！”

探春自不能拂了宝玉的意，也道：“我那里也有好酒！我也颇能喝上几杯！”

（本章完）