仔细瞧了周围的一草一木，一砖一瓦，每一块焦炭，每一寸废土，灵渊终于确定，焚毁这一间院子的火焰远比焚毁桃源乡那一场厉害得多。便是一切能点着的，都被烈火灼烧过，仔细之处比酒楼大厨还要高明，真像是有人拿着火把，提着香油，宛若犁地一般，一寸一寸烧了这院子无数次，才能有这等一无所有的效果。

这火自不是意外燃起，更不可能是凭空产生；眼目前这般情况，每一寸焦土都提醒着灵渊这是一场高明的纵火，叫他心中生疑。所谓“欲盖弥彰”，大概就此情此景，便是这把火烧得太干净，太利落，太及时，反而给了人一种不真切，不敢相信的感觉，才叫人疑窦顿生，不得不开始怀疑纵火之人的目的和想法。

联想到虚皇抹去了自己记忆中的某一个人，灵渊不禁也是有些猜测，只道这火要烧去的，大概不是自己与赤珠留下的痕迹，而是虚皇抹去那人的曾经，便是自己的记忆被抹去的同时，某人在此间的存在也被烈火焚烧了。否则以虚皇的手段，完全可以叫自己连赤珠都忘了，又何必留下一个赤珠，令自己心心念念地，找来了这里？

不管当初那纵火之人是不是虚皇，其纵火又是为了隐瞒什么，灵渊这会儿都可以确定，就在这普普通通的小院子里，一定还有什么要紧的秘密，自己不曾注意，或者不曾想起。但是无论如何，眼前的这一切都算是给了自己一个提醒，提醒自己曾经丢失的不知那十几天的记忆。

节同时异，物是人非，徒留此间，也不过是自寻烦恼。不管怎么样，灵渊这会儿至少能确定赤珠性命无碍，虚皇既然在自己的记忆力将她留下，就一定有其用以而不会轻易加害，便也是了。

他这一趟出来，其实就是为着确定罗鞍当时提供的消息是否准确，便是耳听为虚，眼见为实，一切都要自己亲眼看见了，才能下得论断。现如今找到了赤珠的家，亲眼看了，便算是勉强了却了一桩心愿，虽然还有些不解之处，也只能等待今后探明缘由。

他出来的时候，姜映明和薛琴心都是担心朝中局势，故而有心将他当作一招后手，以备不测；可还没等他做些什么，二皇子就顺顺利利登基为帝，倒是免除了不少麻烦，也叫他这会儿不晓得何去何从才好。思前想后，灵渊还是觉得不能辜负陈焕明的嘱托，又是担心他去赴那盛京三元大会寻姜映明的麻烦，落一个师兄弟手足相残的结局，就想着既然这边的事情已经了解，自己也不妨往盛京走上一遭。

想到要去盛京，灵渊的心思便是一时活泛了不少，暗想自己要前往镔铁之国，最方便的路途便是沿着汾水穿过汾州，过桃源乡之后再有个百十里就能进入镔铁之国境内，最为快捷。然而现如今邦泥定夏举兵，汾州已经沦为战场，先不说衣食住行肯定比不得先前方便，就是混过两军大营似乎也不是那么简单。始终他没有龙虎真人那等混入皇宫只作等闲的本事，这一关就是着实要费些脑筋。

正想着，灵渊忽然听见周遭似乎有什么动静，便叫他悚然一惊，暗道赤珠家深藏山中，寻常断没有过路人往来，若非是有心寻找，普通人是不会来到此间的。一时间，灵渊整个人的身子都是绷紧，这就觉得一股子山风吹过身子微凉，才想起自己先前扯了衣袍丢在一旁，这会儿身着小衣露着胳膊大腿，怎么想怎么不雅观，甚至还有些猥琐，却也顾不得这么许多。

不用他多思多想，眼看着就有一人从屋外林中徐徐走出。看着人苍老年迈，怎么说也得有个六七十岁的样子，一把白须堪堪垂到腰间，顶上头发却是乌黑发亮，几近拖地，比之寻常大户人家的小姐犹有过之，单看这一头秀发便算是世间一绝。

黄庭外景七神的名号，灵渊已经从胡大夫口中得知；一见这满头秀发的老者出现，“太元子”三个字就是骤然浮现在他的心田，只叫他周身上下都起了鸡皮疙瘩，不晓得此人来此件目的何在。

诚如灵渊所想，来人正是虚皇座下外景七神之中，开门首徒太元子。却是这太元子一见灵渊神情警惕，直勾勾盯着自己，随时都可能先下手为强的样子，丝毫不以为意，只淡淡笑着，颇有些茅山老道一般的仙风道骨之感，缓步上前，轻声道：“我就说你一定会找到这里，诸位师弟还都不信。看样子这一次是我夺得先机，先找到你了。”

灵渊闻言，心中思忖，暗道先前罗千子想方设法要将自己活捉带到虚皇面前，自己也的确曾经落入了虚皇手中，饶是虚皇师尊有什么吩咐，什么安排，十几天的光景也是足够，便是他既然放了自己回转华存山庄，就不该再遣人来寻自己的晦气才是，便不知这太元子此番现身，意欲何为。

实话实说，灵渊面对太元子便没有丝毫的把握。以他这段时间苦修桃源乡功夫，同时精进大洞剑经和三宝剑法的情况来看，对上外景七神中最末一位的罗千子已经有了几分胜算，再不济也能毫发无伤逃走，不会再像先前那般狼狈；可面对罗千子的大师兄，虚皇师尊的大弟子，他的心里还是觉得没底，只觉得太元子深不可测，已然有了一两分虚皇师尊的气势，便是自己毫无把握，一时不敢轻举妄动。

太元子也不管他，继续缓步上前，道：“师尊明明派了人暗中保护你，却不料你在晋州城中突然失踪，追一个小贼追得不见了身影，便也看得出你的本事着实不俗，这天下原没有多少人能逃过师尊的耳目。现如今战火延绵，你这般到处乱跑便叫师尊担心；我虽是不喜欢外出行走，也不得不为师尊分忧些许……”

灵渊闻言恍然，晓得缀在自己身后的尾巴里，有一支就是来自于虚皇师尊的。不过太元子说得也没错，尾随灵渊那人的手段的确着实高明，便是灵渊自己根本不曾发现有人缀在身后，全是靠着陈焕明的帮助才将其甩脱。要说虚皇关心自己，派人暗中跟随，灵渊相信；可一跟丢了就将太元子这样神龙见首不见尾，只闻其名不见其人的存在都派了出来，便叫他觉得事情并不简单。

想了想，灵渊维持着警惕姿势，开口道：“我不过区区一个小子，文不成武不就的，身上也就几十两银子，刮了卖也卖不上价的，哪里敢劳动太元子师兄大驾，甚是惶恐。虚皇师尊座下，不是还有眼神英玄子，耳神幽田子五感通灵，再不济也还有鼻神灵坚子，自有人手，总不该惊动了大师兄才是。今日大师兄降临，我便也无话可说，要杀要剐悉听尊便，要我顺服却是万万不能。”

太元子淡淡一笑，身影原地消失，随即从灵渊身后开口，道：“我可当不起你这‘大师兄’的称呼，要杀要剐也不必与你费这些口舌。师尊向来看重你，也牵挂着你的安危，许是你有什么误会，才会事事忤逆师尊而行。我来此只为确保你平安无恙，遣别人来却嫌他们粗手粗脚，又生嫌隙。”

灵渊被突然从背后传来的声音吓了一条，猛转身却见身后空空如也，太元子的声音继续从背后传来，道：“你这武功还不到火候，贸然出行的确是有些太自信了。这天下高人众多，你自己要小心才好，便是匹夫无罪，怀璧其罪，盯着你的人，比你自己想象的要多得多。”

灵渊一笑，不以为然，暗道自己学会桃源乡武功一事，除了虚皇只怕再没有人知晓；而除了这武功，自己就身无长物，也不值得别人窥觊，也不值得别人操心。所谓“怀璧其罪”，其实是有显露宝藏之后招来祸患的意思，自己并不炫耀所有，自然不会招来灾祸。

太元子似乎有读心之术，察言观色的水平还在薛琴心之上，一见得灵渊眼底神光流转，便是低低笑了一声，以一种老者独有的沧桑和释然缓缓开口，道：“年轻人总是自以为是，不愿将老人家的话听在心里，到得真吃了大亏的时候，才晓得后悔太迟。”

灵渊只笑笑，已经知道自己不是太元子的对手，不说什么招式拳脚，就凭他眼目前展露出来的这一份轻功，要对付自己便也是轻而易举，着实简单，要下手，早就下手了。一想通了这一点，他的心境便是骤然平和了许多，只轻声道：“却不知大师兄此番亲临，有何贵干？”

太元子轻笑一声，随即在灵渊面前稳稳站定，抬起手迎风一招，就像是变魔术一般捏出来一张白山黑水，金凤飞腾的请柬，道：“你不是要去盛京么？我这便是来与你同行的。萧太后的三元大会，乃是近几十年来少有的一场盛事，没有这一份请柬，你却很难感受到其中的妙处。”

说着话，太元子抬头看向灵渊，便是他年老骨缩，身量比不得灵渊这楞头小子，又道：“为长者贺寿，总不能空手而行。我们还得准备一份寿礼，才好觍颜去赴这一场寿宴。”

“不过，你还是先把衣服穿上要紧。”