转头说姜映明一行，被萧太后驱逐出盛京之后，便着实体会到了当日天人师被他们算计驱逐的感觉，只觉着来时候威风凛凛，去时候一望皆空，再没有什么泱泱大国的壮志豪情，余下的只是对萧太后的不解和怀疑，并有些怒意和茫然，也不知该如何向中原皇帝交代，也不知该如何在群雄中立足。

杀人诛心，萧太后对姜映明等一众中原使节的驱逐，从某种程度上来说，比打断他们的手脚，取走他们的性命，更让他们无法接受。这就是一众人深陷在名利场中，许多时候完全是身不由己，既然批了朝廷重臣这一张皮，自然也就要受到相应的约束；才是捧上云霄时洋洋得意，跌落泥淖中灰头土脸，登高跌重，真实不虚。

一行人灰溜溜离开了盛京，一路上马不停蹄朝中原赶去，一面是因着茅山老道身死道消，那一副皮囊不知道能存续多久，一面也是担心萧太后还有后招，自要叫众人赶尽杀绝才好。

到如今，姜映明再傻也该晓得，当年在桃源乡发生的事情，萧太后已经全盘了解而开始向他们复仇，便只瞧茅山老道莫名其妙地自我了断，再听他临终时对灵渊说那些话语，自然与桃源乡之事脱不开干系，自然是萧太后上门寻仇来了。

也好在茅山老道一辈子烧铅炼汞，吃过的朱砂比别人吃的米粒还多。那些朱砂铅汞之物，在他活着的时候助他颐养容颜，服气养生；在他死后，沉积在体内的丹毒也起到了一个维持肉身不坏的作用。到得今日三天过去，茅山老道的尸身依旧栩栩如生，并不曾僵硬回软后流汤腐烂，而是彻底停留在了他刚刚断气的时候，丝毫未变。

这三日来，龙虎真人一直守在茅山老道的尸身旁边，只怕匆忙赶路中叫蛇虫鼠蚁伤害了老天师的遗褪；一旁服侍龙虎真人的丁宁道人，几番劝说后也不见有什么效用，又见得自家师父着实是哀痛非常，又少了茅山老道的灵丹相助，已然随时日推进，精神状态愈发不正常起来，成日里只顾着喃喃自语，与外人的沟通几乎全部切断，照这样再有个十天半个月，只怕龙虎真人也要尸解而去，与茅山老道携手共蹬九天了。

着实无奈之下，丁宁道人也是寻了队伍休息整顿的时机，硬着头皮找到姜映明的所在，只双膝跪地面露出哀容，悲切到：“姜师叔，求您救一救我师父吧！他老人家今日滴水未进，憔悴处已经透出了灰败来，只怕再熬上三五日，师父他……”

说到这，丁宁道人不禁悲从中来，落下了眼泪。自打到盛京之后，他与茅山老道的几名弟子一直不曾入住馆驿，只奉龙虎真人的意思寻了个破败的道观落脚，平日里游走在民间打探消息，并不能侍奉在自家师父身边；好容易师徒得了团聚，又见得老真人这般颓废模样，便真叫他六神无主，无奈下顾不得那么多恩怨，只来求姜映明拿一个主意。

姜映明这几日也是心力交瘁，眼角处都生出了几道细纹，这对他这样的内家高人来说，着实是不可思议而叫人看着心惊。只听着丁宁道人如泣如诉，姜映明也是着实长叹了一声，挥挥手屏退了周遭亲卫，只孤身瞧向跪倒在地的丁宁道人，道：“老真人这几日的情况，我自然也都看在眼里。非是我薄情寡义，不愿劝解真人些许；实在是今日之祸，原因当年桃源乡起。龙虎真人也不全是哀悼茅山老道，便也因着当年之事而内疚自责，加之惊惧不能自持，才落得如今这般样子。便是魔在心中，旁人援助不得。”

丁宁道人听闻此语，更是哭了个稀里哗啦就快要抽过去，只因着桃源乡一事他虽未参与，却也曾经听师父说起过点滴，即便是不晓得前因后果，也知道那事儿是师父的心结；别说是现在光景，就是平日里老真人神志清醒，都是不能与他说起的。

只听得脚步声响动，就见轩辕鸿不知道什么时候，站在了丁宁道人身旁，差点见这可怜的道士吓昏过去，才听他一时开口，道：“姜映明，桃源乡之事，我并未参与；无生老母之祸，我却是亲历。已经发生的事情无可更改，便不管你们当日做了什么，是多是错，都过去了。只心生悔意，畏惧非常，就别说十六年，十六年也是于事无补的。”

姜映明只摇摇头，道：“道理我早就晓得，你这话只留着对真人说。当年所做的一切，我这边都认着，就不说什么问心无愧的鬼话，也不怕谁人来像我讨寻。现如今真人陷入矛盾，只是过不去自己心里那道坎罢了；等他饿极了，渴坏了，困够了，自会求生，也就能直面此事。”

轩辕鸿闻言心中暗叹，想着龙虎真人再怎么说，也是有道有德的道家天师；纵是他甚至混乱，平日里也读过不少道德箴言，学过至圣先师的道理。连龙虎真人都迈不过去的坎，姜映明又是凭什么迈过去的？才见识了他姜映明的金戈铁马，铁血无情，原不是常人所能比拟。

当此时，营地外忽然起了一阵嘈杂喧哗，便听得几声暴喝怒吼响起，惊动了姜映明等人身子一动，便出离了临时搭成的屋棚，只朝着喧闹处赶去。

就在不远处，一群兵丁这会儿团团围住了一人，原是个招风耳的中年人，便见他这会儿嬉笑着环顾众人，口道：“大家伙儿都是奉皇命办事，各为其主，井水不犯河水，就不要互相为难。贫道并不存恶意，就请诸位高抬贵手，放我走了便罢。”

这会儿姜映明也赶朝前来，只一瞥那人便是嘿嘿冷笑，道：“我说是谁有这么大的胆子，胆敢擅闯中原使节队伍驻地，不怕得一个抄家灭族的大罪，原来是虚皇座下耳神，幽田道人在此。幽田子，你要说‘井水不犯河水’，原本没有道理；我与你师尊很有些龃龉，就不是毫不相干。现如今你擅闯我驻地，就是存了指点的心思了！”

幽田子只嘿嘿一笑，看上去很是没皮没脸的模样，就与太元子的仙风道骨，罗千子的宁折不弯不同，很有些市井气，才听他道：“姜前辈在上，我哪敢说什么指点。原是萧太后有谕，请诸位离开盛京；未免着几位心中不忿，杀一个回马枪，才叫我沿途相随，陪伴诸位离开。我知道姜前辈不愿见我，这几日也不敢打搅分毫，只靠着啃干饼度日，却不料还是露了行踪。姜前辈，您与我师尊的有怨，就该与他老人家讨回，原不必欺负我们小的，无端堕了你的名头。”

姜映明充耳不闻，只伸手抽了精钢宝剑出来，一时道：“正邪之争，哪有什么大小之辨？你拜在东海魔道麾下，原本就与我不共戴天；现如今又与萧太后搅在一处，就不知你东海与镔铁之国，暗地里究竟有多少见不得人的勾当。现如今我遭萧太后驱逐，自不是镔铁之国宾客，既然见了你魔道中人，自然是要降妖除魔，也顺便有些疑惑，要请你指教！”

姜映明所谓的“疑惑”，其实就是虚皇与萧太后的关系，便是这两位都是不世出的武道高人，单独一个就很难以对付；若是他们搅在了一起，还有些不为人知的关系，就着实不是好事儿，还得弄清楚才行。疑团不是堆垒起来，浪费脑子玩的，自然是要一一解开；现如今幽田子自投罗网，姜映明便生出将他擒下逼问的意思。

幽田子支棱着耳朵听姜映明说话，不住摇头便是轻叹一声，道：“姜前辈已经动了杀心，言语中都有杀意蕴藏。看来今日我非要受姜前辈指点，才能渡过得这一难关。年前姜前辈指点我两位师弟，我听闻着实心中欢喜，便是他俩入门日短，又是新近顶替前任齿神舌神，很是狂妄，早该吃亏。我们这些早入门的，受师尊约束不得管教太多，也着实感谢姜前辈不吝出手，却不料今日这事儿，也轮到了我头上。”

说着话，幽田子便是从后腰抽出来两柄长不过二尺的，薄如蝉翼一般的短刀，继续道：“只是要请姜前辈晓得，我便与那两个废物不同。前辈有心指点，也要保护好自身才是！”

话音未落，幽田子就是猛地朝上一跳，使轻功跃起丈许，一瞬间越过了围住他的兵丁，自将那双刀刀刃朝外，交叉着横在胸前，直如老鹰扑食一般，居高临下朝姜映明斩去。姜映明见状冷笑不止，暗叹此人虽是嘴上厉害，功夫却着实稀疏平常，连基本的道理都不懂，便不知面对内家高人，原不该离地而攻，失了借力之处，便令他为案上鱼肉一般，任人宰割。

伸手朝前一抓，姜映明便隔空扯出了幽田子的脖颈，只想着将他扯过来拿住，却不料劲力扯住幽田子的瞬间，幽田子脸上便露出一丝冷笑，随即就有一股大小仿佛的劲力，同样扯在了姜映明的肩头，只扯得他身子一摇，下一刻就被加速冲来的幽田子双刀一绞，割破了肩头。