龙虎真人闻言一愣，随即咧嘴笑了起来，不怀好意地看向姜映明，道：“不错，不错！和尚带着你媳妇儿，老道带着玉书媳妇儿，你俩佛道归于一家，便是姜映明的福气到了！”

姜映明眼看在场几个小的，都是面红过耳，便是轻咳一声，不满道：“真人，请你来是有要事商议，不是听你这些三教九流的说法。不过真人既然说起此事，便不得不将其说个分明，请问真人如何晓得那和尚是天人师的徒弟，又如何晓得那姑娘便是赤珠？先前之事，与虚皇多有纠缠，却不见天人师参与其中；彼时天人师正在宫中，若此事与他也有牵涉，那么邪魔外道进京一时，便要再作考量。”

龙虎真人瞥一眼姜映明，道：“那姑娘是不是赤珠，我不知道，谁也不可能知道，便因为见过赤珠的，只有灵渊一人；然而那和尚么……嘿嘿！据说那和尚的独臂，原是新近才被人砍了一只手，其伤口处不见包扎缝合，只靠自己的肉裹着……这等手段，你有没有？反正我是没有，但见天人师使过，心里便有数了。天人师和虚皇势不两立，他要遣一个徒弟去东海做甚？岂不是为了赤珠？”

姜映明被龙虎真人绕得头疼，却也不得不承认他所说的有理。在场众人之中，见过赤珠相貌的只有灵渊，与天人师交手过的便只有龙虎真人，此二者的特征，便只有他们两个才晓得。不过此事着实出乎姜映明的预料之外，也是真没有想到这件事会把天人师也扯下水。单独一个魔道虚皇就已经很难对付，这会儿要是邪魔外道联手，中原武林只怕就要无从招架了。

然而灵渊的心里，此时便只剩下一种空虚的宽慰，在晓得赤珠姑娘平安无事之后，他便着实松了一口气，也再不管这姑娘到底是虚皇还是天人师的人，似乎觉得一切都释然了，便是轻松，又是从这轻松里，隐约生出一股子悸动来，有某种思想驱使着他，要做些什么才好。

犹豫纠结，灵渊还是不敢说出自己的想法，只没头没脑地叹道：“轩辕前辈果然耳目灵通，东海一带就没有他不晓得的事情了！”

姜映明玩味地看着灵渊，心不在焉道：“轩辕宗之所以富甲天下，便是因为他们一直与棋盘海和扶桑有些商贸往来，几代积累，无论财富还是势力，都不是寻常人所能比拟。只要还是血肉之躯，就不可能横渡汪洋大海；而要乘船，就逃不开轩辕宗的势力——你不晓得，轩辕氏在东海一带，世袭的‘船王’混号，是一应水路的瓢把子，自然消息灵通。”

原本灵渊只是没话找话，一听姜映明的话也是叫他浑身一震，心生佩服，晓得武林正道的领袖，也不单纯是打打杀杀那么简单。心念纷飞，一时又叫他想昭如姑娘乃是轩辕宗少主，今后说不得要接掌这“船王”称号，只一想这端庄大方的姑娘，站在甲板上与一众粗野汉子一起行船，就叫他觉得画面太美，不敢往深处思索。

当然，这消息也只是一个小插曲，即便是知道赤珠姑娘几天前的下落，众人这会儿也不能去寻了她回来问个清楚，便只是互通消息而已。姜映明摇摇头，还是正色道：“无生老母一事，真人作何感想？如今北边流传起来的信仰，与当年那女魔头，是否有些关联？”

龙虎真人糊涂，可不是一直糊涂，见得姜映明认真，又是说着要紧事，便也真经起来，道：“这事儿我一路都在想，可怎么都想不出一个头绪。当年那老妖婆显身，看着就得有个五六十岁的样子，考虑到那妖婆内功浑厚，实际年龄只怕还要更大。现如今四十年过去，一个年近百岁的老婆子，纵有无上武功在身，自身气血也是衰竭，应该翻不起什么风浪，便是拳怕少壮的道理。只是‘无生老母’这一尊神，名不见于经传，我上一次听说，便是从哪老妖婆的嘴里，要说最近兴起的信仰与她无关，倒是不能。”

姜映明闻言就皱了眉头，便是《大洞剑经》里虽然记载了不少道家真神，可归根到底还是一部假托道经的武经，是指点人练武而非修道用的，自不算严谨；可龙虎真人身为朝廷册封的天师真人，对道家经典的确很有些理解体会，比茅山老道更喜欢钻研左道旁门。要说这“无生老母”的名号，连龙虎真人都不曾听过，就要么是天地间根本就没有这一尊神，要么是还有什么典籍众人没有看到。

区区传教信仰，其实入不得姜映明这等高人的法眼，老百姓爱信什么，跟他一点关系都没有。实在是这无生老母的信仰，与四十年前那场浩劫有关，才引起了他的重视。如若这一尊神真是生造出来的，那么四十年前那女魔头的道统就是不曾断绝；那般恐怖的武功，掌握在谁的手里都是莫大的危险，绝对超过了十六年前的修罗神萧虚庭之祸，这武功本身也绝对在《修罗宝典》之上，便是要紧。

是的，将三家之人聚集在这里的，是武功，是传承，而不是邪教或者天下存亡。人世间一切都在变迁，只有华存、龙虎和轩辕三家的门庭传承不休，主导中原武林。这三家的门庭从什么时候开始有，活着的人里已经没人说得清了；唯一可以确定的是，这三家门庭，即使不像轩辕宗宣称的那样，传承自三千年前的黄帝时代，至少也不会比始皇帝的阿房宫出现得晚。便是这一千多年来，改朝换代多少次，使得所谓的“忠君报国”，也不过是一段时间内的明哲保身而已。

明明是约在一起商议大事，这会儿所有人却都沉默了下来。昭如还好，某些事不曾亲身经历；姜映明和龙虎真人却是真实不虚地见识过无生老母的厉害，一提起这人就忍不住想起当日的恐惧。也是人上了岁数，总是喜欢回忆过往，便是岁月为他们的记忆添加了太多的内容，让他们随时随地可以靠着回忆消磨时间。

一片寂静中，大堂紧闭的大门突然被人一把推开，随即一股子淡淡的脂粉味混合着金疮药香弥漫进来，便见李如君手握一封信函，脸上满是焦急地冲了进来，也顾不得跟别人打招呼就跑到了姜映明面前，喘道：“师父！罗鞍的信！”

姜映明一肃，来不及斥责李如君莽撞无礼，擅闯大堂的罪过，只伸手接过她捧着那一封火漆密函，眼看那火漆印上着实要紧的标记，便当众拆开，抽出几张薄纸，瞟一眼便变了神色，一时宛若见鬼了一般，脸色骤然苍白，额头有汗水冒出。

一抬手，姜映明将打头这一页薄纸朝龙虎真人抛去。那薄得几乎不能受力的信纸，在他的内力加持下稳稳向前，好端端落在了龙虎真人手中，便叫龙虎真人浑身一震，随即从椅子上滑了下来，一屁股坐在地上，眼神已经发直。

灵渊离龙虎真人最近，也是身份最合适的一个，便连忙上前与丁宁道人一起，将失了魂的龙虎真人搭起来，顺便偷偷看了一眼那张信纸，便见纸上写道：“希圣老师尊鉴：弟子罗鞍叩首。弟子抵京以来，密探无生母之事，幸得经文一卷，呈请老师过目……”

再往后，灵渊便看见了一篇半文半白，着实熟稔的经文，打头一句便是“老母在天盘，两眼泪涟涟”，便是姜映明讲述之中，当年无生老母用来哭喊夺命的那一篇经文，也是灵渊在汾州城中曾经梦见的那一部分，便叫这小子也是一愣。

昭如没有经历过当年的那些事情，不过也是十二正经里练通了五经的，足厥阴肝经已然圆满，肝经入眼，目力过人，也瞧见了那纸上的经文；又见姜映明和龙虎真人，甚至包括灵渊的眼神，便叫她有些考虑，暗想：“得了，这会儿算是有了定数！看来现在北方传那邪教，果真是与当年那女魔头有关。就不晓得那女魔头有多厉害，竟能吧这么多高人都吓成这般样子！”

大堂中一片寂静，这寂静中几乎要凝结出冰晶来，一众人除了玉书只关心着昭如姑娘，别人都是晓得这其中的厉害，谁也不敢轻易将这寂静打破了。里面的人不行，外面的人却可以，便又是一连串脚步声音，有一男弟子满脸仓皇地闯了进来，满脸赤红，手捧一封盖有兵部火漆的军情，不顾此间任何人，直接跪地高呼，道：“将军！兵部来报！邦泥定夏起兵了！大军已经攻入汾州！”

一语出，举座皆惊。便是在场所有人尽皆起身，又见姜映明直接隔空摄物，将那兵部文书扯到了手里，急忙忙拆开阅读，眼神便逐渐凝聚，面色惨白中自有一抹喜色闪过。这便是一波未平，一波又起，镔铁之国与中原议和，邦泥定夏却是再难按捺，这便造反了！

不等众人说话，屋外又是传来了脚步声音。寻常姜映明在大堂之中待客之时，别说是座下弟子谁敢闯进来，就是有人在外面弄出了些许动静，都难逃往罗鞍那边走上一遭；现如今正是罗鞍不在山庄，徒弟们都是放肆些了！李如君送来了罗鞍的信报，随后这人更是送来兵部的文书，还算是情有可原，却是姜映明再不信，会有更要紧的消息传来，便是一时挺身，横眉立目，盯着屋外。

便听得屋门响动，只见薛琴心在一众女弟子簇拥下闯了进来，只看向姜映明，一时圆瞪双眼，喘息不休，面如死灰，便近乎尖叫道：“师兄！师兄！陛下……陛下驾崩了！”

屋外天边，一道夏末的闷雷震响。