半个月后，邦泥定夏遣派使节携厚重礼物，与中原朝廷罢兵言和。

见识到了武功的厉害，领教到了中原的兵法，邦泥定夏这一次彻底被中原大军打得心生惧意。经此一役，他们才晓得原来之前几次进犯，都没有遇上高人，纯粹是戍边将领腐败，兵丁们军纪涣散，才会给他们一种中原很好欺负的错觉，才叫他们每年都敢来打一次秋风，才显出中原天子的博大胸怀，这么多年都没有更他们较真。

这一次新君登基，朝政大改，年轻的皇帝直接挥出姜映明这一把大刀，便将邦泥定夏砍瓜切菜般打了个落花流水，叫他们真实不虚地见识了一剑挥出，自家将军就人头落地的恐怖场景；叫他们知道了军阵布出，百人围杀千人的奇特战况；叫他们明白了泱泱中原，四千年积淀，何等雄浑，何等博大。

如此，当年萧太后铁凤统军，还不得不与中原罢兵言和的缘故，邦泥定夏总算是晓得了。

其实认真说来，打一个邦泥定夏，原不需要动用姜映明这样的高人。

中原之地改朝换代频繁，九五至尊之位轮转，可几千年来血脉传承不绝，祖宗礼法不失，无论谁坐在天子龙椅之上，都背靠着几千年的历史，便着实不好欺负；镔铁之国存续至今数百年，比不得中原底蕴深厚，却在近一甲子来，得了萧太后这一位女中豪杰，寻常也不易招惹；至于苏毗谦多，则是远在西南，是为地上佛国，向来与世无争，只是民间信仰热切，开战全民皆兵，也着实安享了几百年的平静。

唯有邦泥定夏，原是个存在还不足百年的小国；其占据的六州地界，原本是当年中原改朝换代之时，前朝叛臣得镔铁之国相助，强行从中原版图上割裂出来的。其开国以来，既无底蕴，又无能人，能够存续至今，全是靠着中原与镔铁之国的互相牵制；否则无论是中原还是镔铁之国，都有能力彻底将邦泥定夏破灭。

邦泥定夏每年举兵进犯，在中原皇帝的眼里其实真不算什么；特别是先皇在位的时候，一向推崇“无为而治”的思想，只将其当作蚊蝇喧扰，并不曾花心思认真对付，原不在意。只是这一次，邦泥定夏举兵，刚好撞上了中原新旧交替，便是新君登基，年少气盛，正要一展威风，才祭出了牛刀杀鸡，只动用一个姜映明，就着实彰显了中原天朝的厉害。

秦灭汉兴以来，坐在龙椅上的九五至尊从没有真正的“一言九鼎”；天子是皇室的天子，国家却是朝廷的国家。遣派姜映明出征邦泥定夏，便也不是皇帝的独断专行，而是一众朝臣思量后的结果，要靠着此役震慑周边诸国，一面帮着小皇帝坐稳皇位，一面也是给老百姓们安一安心，才是皇帝的权力来自臣子，朝臣的权力来自百姓，唯有百姓们心中安定，朝廷里才能得享太平。

故因此，姜映明这一次算是为朝廷立功，也一并与诸多朝臣和解，只将先皇在位时积攒下的诸多龃龉，都化解在了文官武将歌功颂德的奏章中，显出一个互利互惠的态度，也有小皇帝坐殿半年，很多人看清的风向的原因。

凯旋班师回朝，就与之前被萧太后驱逐不同。姜映明这一次进京，就要上一次威风了不少，也捎带着玉书沾光，令他有幸能见一见京城的世面。百姓们听闻得王师凯旋，打得邦泥定夏屁滚尿流，便真是发自内心地欢喜，沿途千余里路，一应箪食壶浆而感激不尽，私底下甚至已经有流言传出，说是姜映明这一次立下大功，仪同三司之位已然封无可封，只怕是有望染指三宰之位，做那一人之下，万万人之上的宰相。

然而姜映明回京之后，却不曾久留京中，只上殿述职一日，领了些无足轻重的犒赏，便进言请求还乡，不愿在朝中供职。对于此，诸多文官武将们都是早有预见，也知道姜映明本质上还是江湖中人，要叫他舍了江湖上正道魁首的地位，在朝里受诸多约束和党争倾轧，便是不能；原本他这一次出山，就是为着扶持小皇帝上位，现如今诸事已了，便再没有留在朝中的理由。

皇帝对此，也是表现出了出人意料的宽厚，便不像表面上那般小孩子心性，只假意挽留几句便准了姜映明回转华存山庄，依旧去做他的庄主而不逼他在朝，对外还用了一个“将军年逾六十，不忍令其操劳，特许回乡颐养”的借口，直叫众人瞧着姜映明年轻的面庞和壮硕的身子，纷纷别过脸去，生怕笑出声来。

千般事了，一应如常；岁月静好，只叹物是人非。

与无甚存在感的轩辕鸿分别之后，姜映明一行只用了十天功夫就回到了华存山庄，才是一行人个个都有武功在身，免去了沿途的诸多麻烦辛苦，一路上也着实低调非常，也没有什么场面便一切从简。

管他天翻地覆，任他日月更迭，华存山庄永远是华存山庄，并不会随着外界变化而有一丝更改。这就是姜映明此时此刻的感受，也是重回家园时的感慨，便是他自己心知肚明，晓得要维持华存山庄的一如既往，与世隔绝，需要付出多大的代价，背负多少的辛劳。

薛琴心一早就得到了消息，早早准备好了一切，领着一众弟子们远处五里地迎接姜映明回归，又是安排了随军的弟子们休息整顿，全是一副贤妻良母模样，直到瞧见几人将罗鞍从胡大夫的马车上抬下来，才惊叫了一声，连忙上前关怀，口中道：“你这小子，就是听不进师娘的劝！早跟你说马背上摔死英雄汉，你偏要仗着自己武功高。吃大亏了不是？才给你小子长记性！”

话虽是说得责备，薛琴心却也着实关心罗鞍的情况，一面骂着一面就给他搭了脉，确定他性命无虞这才稍稍放心，才听得胡大夫笑着紧随其后，道：“夫人多虑了，他送到老夫手里的时候，还有一口气嘛！三寸气在千般用，老夫哪能叫他有个闪失？”

薛琴心闻言尴尬笑笑，也知道自己这般大惊小怪，落在胡大夫的眼里，就有些怀疑他医术的意思，便对这样一位神医有些不敬。也多亏她是个女流之辈，胡大夫不与她多做计较，否则以他的骄傲，这会儿说不得就要口出“老夫行医一甲子”之类的话语，才会弄得大家都十分难堪。

不过胡大夫的医术果真是生死人肉白骨，便是这会儿罗鞍已经缓过来了很多，虽是脖子和头颅之间的联系还有些微妙，可至少不像单日那般死气沉沉，便也能勉强撑着开口说话，只是嗓音有些沙哑漏气，道：“弟子连累师娘挂牵，罪该万死……”

薛琴心听他还能贫嘴，便也着实把心放回原处，才瞧着玉书没精打采地走在众人最后，这会儿才来到自己面前，也不见有多欢喜，喊一声“娘亲”就打算离开。薛琴心一早就已经知道灵渊的事情，也晓得姜映明等一众人联手将玉书诓住，这会儿见儿子这般模样，心中也着实不忍，这才伸手扯住了玉书的手腕，轻声道：“别急着走，跟娘好生待会儿。”

胡大夫眼看着这等场景，便也笑笑就是转身，不再打扰这母子情深，转头瞪了一眼罗鞍就叫人把他抬走。才是那一日玉书领奉姜映明的意思，去他那里探望罗鞍，恍惚间说了一大堆话，叫罗鞍露出了诧异神情，险些戳破了姜映明和李如君好容易罗织的谎言，多亏了胡大夫圆场才糊弄过去。

姜映明吩咐下诸多话语，这会儿也才能抽身来到薛琴心身旁，瞧向妻子的眼神着实情真意切，才听他轻声开口，道：“这几个月，着实辛苦师妹周全。为夫在外奔走，多得师妹操持照顾。”

几十年的夫妻，也真不用说太多情动肺腑，涕泪横流的话语，简简单单三言两语，薛琴心便也全盘了解到了姜映明的心意，只含笑看向他的眼睛，一时微微点了点头，轻声道：“师兄辛苦。”

只瞧着薛琴心投向自己的目光，一如四十年前那般澄澈清明，直透着浓浓的眷恋和仰慕，便叫姜映明心中一动，也说不出是什么滋味，感慨中别有一番喟叹，忍不住低声说了一句：“师妹，这些年，委屈你了。从今往后，你便再不会受委屈；师父在时华存如何，今后华存也会如何！”

这话说出来只有他们一家听见，玉书恍恍惚惚也没细究内里的意思，却是薛琴心闻言瞪大了眼睛，微微张嘴想说什么，最终还是忍住，只一脸难以置信的表情，瞧着姜映明那坚定刚毅的面庞，隐约觉得自家丈夫已经与先前不同，便像是换了个人一般，叫她有些看不透了。

欢腾喧闹中，谁也没有留意这短暂的一幕。