天人师从姜映明等人的围攻下全身而退，并不曾步了当年萧虚庭的后尘，多少还是保住了性命，心中却是没有丝毫欢喜。只因他这次出手无功不说，还叫灵渊落入了姜映明的手里；晓得灵渊的要紧，他便也着实不敢耽搁，才一路用尽手段，以最快的方式赶会了镔铁之国。

萧太后只瞧天人师独自回来，又见他失去了几百斤肉，当场就差点气得昏倒，全靠着宫女眼疾手快扶住。用一口参茶，老太后才颤抖着声音，道：“灵渊呢？”

天人师暗叹一声，只想着自己白白舍弃了三十年的寿元，险些就走了修罗神的老路，老太后却直如不见一般，毫不将自己放在心上，张嘴就是灵渊，便真觉得无奈。然而无奈归无奈，他还是将事情的过往详细说了一遍，直说道灵渊被姜映明钳制，自己当心他的性命不敢贸然动手，就听老太后长叹一声，道：“冤孽，冤孽！照你说来，那泥丸子确已叛师投敌；灵渊落在他们手里，说不得要受多少折磨！我的儿哟！为娘的这就来救你！”

天人师见状连忙开口劝解，道：“太后在上，保重凤体要紧。如今诸事迫在眉睫，太后也没有分身之术，此去中原何止一两千里，要紧事原本是耽搁不得。泥丸子乃是虚皇门徒，不如叫虚皇自己去清理门户；左右是他徒弟投了外敌，一切祸根也是从他身上起来……”

“本尊正要去清理门户，用不着你这秃驴谗言！”浑身一抖，天人师转头就瞧见虚皇大步进来，才见他虽然戴着面具，一股子煞气却依旧汹涌蓬勃，才叫得太后寝宫中的宫女们神情一滞，随即一个个放下手中的活计离开，只留下他们三个在场，最后还紧闭了殿门。

没想到虚皇会骤然出现，天人师才张口结舌道：“你……你怎么在这里？”

虚皇这会儿煞气腾腾，闻言便转头看向天人师，冷声道：“你都去杀本尊的徒弟了，本尊再不来，岂不是太过失职？谁给你的胆子，敢动我的徒弟，才叫你学个教训，泥丸子即便要死，也只能死在我的手里！”

这会儿萧太后也抬起了头来，瞧虚皇的眼色就不似先前那般慈祥，才见她提拐棍就指向虚皇，骂道：“你教的好徒弟！”

面对萧太后，虚皇纵有满腔怒火也不敢宣泄太多，才是他心知肚明，自然是萧太后降下口谕，才能叫天人师不远千里去杀泥丸子；他不敢跟太后叫板，却也借着与天人师争执，表现了不满，便不能太过，才放缓了声音，道：“太后息怒，是我任人不明。泥丸子叛出师门，已是死罪，我自会清理门户，给太后一个交代。”

萧太后眼角挑起，凤眼圆睁，嘴角颤抖，鼻翼翕动，余怒未消，道：“我早就跟你说过，那泥丸子要不得了；你非要借口护持，出言顶撞！现如今你的好徒弟，为虎作伥，助纣为虐，生将我儿掳走，投入虎口之中。姜映明不晓得，他晓不晓得？灵渊的事情，你是否跟他说过？”

虚皇闻言就是一滞，才是他与天人师不同，对弟子十分宽厚，彼此间关系也好，特别是泥丸子和太元子，简直是他老朋友一般，私底下便少些避讳。太元子坐镇虚皇天，与灵渊交集甚少，虚皇还不曾说起；可泥丸子就在华存山庄，照顾了灵渊一年，才为这叫他重视，早将灵渊的身世说给他晓得。现如今泥丸子叛出师门，自不会保守这个秘密，很可能已经吐露，便真叫虚皇无言。

瞧虚皇沉默不语，萧太后瞬间就是暴跳如雷，才叫人佩服她九十岁的年纪，竟还有这么大的火气，只瞬间从椅子上消失，下一刻就提着拐杖朝虚皇面门打去。虚皇武功绝顶，躲过这一杖原本不难；然而他面对那龙头拐杖，竟是不曾动弹分毫，生生受着那拐杖正中面门，整个人闷哼一声就是后退两步，才单膝跪地，单手扶脸，指缝间有青玉碎末，窸窣落下。

萧太后始终是四十年前，就能搏杀中原第一高人薛岳修的存在；到这会儿虽是上了年纪，得神功加持却是精力不衰。才是她这一拐杖挥出，薛岳修再生也不敢直面锋芒，多亏得虚皇也不是常人，才没被一棍子打碎头颅。

天人师在一旁看得心惊胆颤，全不敢有幸灾乐祸的意思，只连忙上前将老太后扶住，拦住她准备打向虚皇脊背的那一棍，求情道：“长兄有错，也有将功赎罪的机会；老娘震怒，也体谅他心中困苦。虚庭与我不亲，与他却是亲近；此刻他心中痛悔，原不比老娘少上几分！”

缓缓站起身来，虚皇挪开的手下露出真容。才见他与瘦下来的天人师相貌反复，谁看都晓得他俩是血亲兄弟，只是他容貌更衰老些，更有些风霜模样，眼神也更要澄澈，很有些看淡一切的意思。萧太后那一拐杖，从左到右横跨了他的鼻梁，这会儿他脸上一道红印肿起，鼻腔中也有鲜血流出，神情却已然淡漠，才开口道：“母亲恨我，我自然晓得；纵将我杖杀，我也毫无怨言。只是虚庭现在身处险境，全因我害他落得这般下场，我便拼命也要救他回来，随后再来跟母亲临死。”

萧太后这会儿似乎也冷静了些，瞧着虚皇这般模样也悲从中来，再不见一国太后的端庄，也没有无生老母的威仪，此刻只是个寻常老妇，就摇头喟叹，泪眼婆娑，哭腔道：“我这辈子就生了你们兄弟三个，恨不得把心掏出来给你们脚下垫着。只可怜虚庭他横遭劫数，十七年来叫我日思夜想。我晓得玉宸长兄如父，对他疼惜；也晓得罗睺怨我偏心幺儿，对他不管不顾。老来丧子，人生大不幸；是天谴我，要叫我几番受这大罪。你们年长有成，可怜虚庭命运多舛，我便偏心些，原也情有可原。”

天人师闻言一惊，没想到萧太后会突然说起这些陈年往事。

萧太后本名萧梦贞，乃是镔铁之国大族萧氏长女。因着当年萧氏拱卫先皇登基有功，她便秉承一门荣宠嫁入宫中为后，是为萧氏与耶律氏利益同盟的象征，也是先皇耶律靖伉俪情深的爱人。然而少女心思，权谋如何能解？便是萧梦贞出阁之前，已经有青梅竹马的相好，原是本族中一名青年。只因她身份高绝，那青年不过是族中旁支，且不说三代五服之内的血亲能否结合，就是这门户只见也阻隔两人情深。

嫁进宫后，耶律靖常年卧病不起；萧梦贞虽贤德，始终也是个怀有春情的少女。两人名为夫妻，也有夫妻间的真情，却不能学那水中之鱼，也不能尽享帐中之欢；耶律驯愧疚之余，对萧梦贞便是愈发疼惜，再不曾纳取别的妃子，也逐渐将皇权放手给他。宫中寂寞，春暖一支红杏出墙；烈火熊熊，冬来满垛干柴为伴。

那青年在萧氏大族中碌碌无为，早晓得自己再没有出头之日，虽能与青梅竹马相守，到最后也不过是个面首而已，早已失了本心。心灰意冷之余，他对中原玄门之法，奇门之术逐渐有了兴趣；再加上彼时耶律靖病情缠绵，萧梦贞渐渐将朝政大权紧握手中，便也给了他许多方便，许他闲暇时出入宫中书库，遍阅经典。

常在河边走，哪能不湿鞋？耶律靖病重期间，萧梦贞惊觉自己梦熊有兆，身怀六甲。明知道这孩子没有耶律氏的血脉，她还是用尽了一切手段将其诞下。当时正是朝臣攻讦她多年无后，断送国祚的时候，这一次怀孕就为她带来了莫大的转机；只因为深知道帝位难做，她便不希望这孩子接触朝政，才从耶律氏族中寻了个男婴来充抵，行偷梁换柱之事替换了自己的婴孩儿，一方面保证了耶律氏的血统，一方面也保护了自己的孩子。

这孩子，便是虚皇。其生父为其取名“萧玉宸”。

有一就有二，随后的几年中，萧梦贞有接连诞下“萧罗睺”和“萧虚庭”两子，一应以耶律氏血脉替换，尽皆送出宫由稳妥之人抚养。这期间，为着堵死一众文臣的嘴，她还曾几次假孕来左右朝堂舆论，总计为耶律靖抱了六个儿子回来；耶律靖挚爱萧梦贞已经入魔，再加上病重也晓得自己的情况，明知道皇子不是自己所出，还是像鬼迷心窍，着了魔障一般尽皆认下。才是英雄难过美人关，特别是这英雄自觉无能，亏欠美人的时候。

都说镔铁之国的皇宫一向清爽，原是这其中的原委不能为外人晓得。之所以萧太后如今依旧深爱先皇，原是先皇给她的，已经超出了寻常情爱，才是令人动容，也令人颇觉难解。

归根到底，现如今在位的皇帝耶律驯，连带着他的几个兄弟，其实都不是萧太后与先皇所出，只不过是寻常的耶律氏血脉罢了。这事儿他们自己并不知晓，但晓得尚有三个同母异父的兄弟，只是这丑事谁也不敢说起，多年来倒也得了个相安无事。