轮到沈珏掷酒签，他卷起衣服袖子，站起身来，摇起手中签筒，口中呼喝道：“来个大家共饮的！”

嘴里念叨着，他手上不停，使劲一抖，一下子甩出三、四个签来。

沈珏飞快地扫了一眼，捡起个“自饮”、“共饮”字样齐全的撂到一边，道：“就这支签了！”说着，将其他几支签放回签筒。

他旁边是沈桂，捡起签来念道：“白首送春拼一醉，东风吹破千行泪。自饮一杯，与同庚者共饮一杯，与同姓者共饮一杯。签与右手第五人。”

这句酒词听着悲切，沈瑞不知为何，想到《红楼梦》中的判词，心下觉得有些不祥，沈珏却是心情大好，举着手指头笑道：“一杯一杯又一杯，我也摇出了三杯的上签了！”

除了外姓四人，余者都有就吃。沈瑞、沈琴、沈宝三人，还连着吃了两杯，酒桌上一时很是热闹。

沈珏左手第三人正是沈琴，接了签筒，摇出了一个酒签出来，沈琨捡起念道“且乐生前一杯酒，何须身后……千载名……”

他越念声音越小，酒桌上其他人都愣住。

若是沈珏那一句酒词只是隐有不祥，那这一句就直白许多，连“生前”、“身后”都出来。饶是十几岁的少年，听着这生生死死的，都觉得心里不舒服。

沈宝皱眉道：“怎会有这样的酒签，没得败兴！”

沈珏笑了两声，道：“不过胡乱填的几句，谁理会他到底甚意思！琨大哥，念后头的。”

沈琨又低头看签道：“自饮一杯，众人齐饮一杯，签与右手第四人。”

大家都斟满一杯，齐齐吃了，到底扫了兴致，酒桌上有些闷。

沈全见状，并未掷酒签，而是掂量起酒坛子看了看，道：“也就一人再一杯酒的分量，就此分了吧。”

大家吃得微醺，巴不得多吃两口，都点头应了。

沈瑞便起身，接了酒坛过去，从郭胜开始，依次与大家满杯。最后等到他自己的时候，就只剩下浅浅一个杯底。沈榕、沈桂见了，便一人匀了小半杯与他。

大家皆起身，先是沈瑞谢过大家赏脸，随后是大家谢过沈瑞的东道，随后才团团碰杯，饮尽杯中酒。

一顿午饭，酒过三巡、菜过五味，用一个半时辰，大家个顶个都腆着肚子，打着饱嗝。

二斤白酒，均到每人头上有二两半。有些酒量的还罢，不过是微醺；酒量浅的，如沈珈、沈桂、梁传生几个，就是由人扶着出来。待下楼一见风，他们更是身子打晃，站都站不稳当。

梁传生方才挨着郭胜坐，两人一顿饭倒是吃出些交情来，郭胜便主动提出送梁传生回去。

沈桂则连同沈榕一起，上了沈珏的马车。

沈珈这里，这由沈瑞、沈全扶上马车。

剩下沈琴、沈琨，都上了沈宝的马车。

沈环二哥家的铺子就在巷子口，便不着急回家，去他二哥家醒酒去了。剩下周恒之与陈青林二人，则是方才吃酒吃的少，加上酒量上佳，这点酒下去丝毫不显，两人结伴去书坊看新书去了。

十四人，分作六、七处，各自离去。沈瑞因是东道，目送着众人离去后，方上了马车后，就见沈珈阖眼坐在一边，已传来微微鼾声；沈全则是坐在另一侧，看着沈珈走神。

沈瑞吩咐车夫慢行，随后才撂下帘子，坐到马车里。

“三哥，珈大哥没事吧？”沈全问道：“没见珈大哥吃几杯，怎醉成这个样子？不过珈大哥平素质朴，这酒品也好，不吵不闹。”

沈全叹气道：“他家里就有个酒坊，打懂事就会吃酒，哪里就那么容易醉？今儿他心里难受，吃了愁酒，这才吃了几杯就醉了。”

沈瑞闻言，细看了沈珈两眼，老实巴交的脸上，眉心微蹙，确实隐藏郁色。

“他怎么了？”沈瑞问道。

这老实人能有什么心事？愁苦成这个模样？

“珈哥也要离开族学了！”沈全遇到惆怅道：“若是我还在，他多半还要念到明年。如今我不在，他跟不上夫子教授进度，也是糊涂混日子罢了。”

即便是沈家子弟，也不是个个都有读书天分，沈珈就属于不开窍的。他六岁入蒙学，直到今年才升入“夏耘班”，要知道其他人多半是十一岁、十二岁就升级。到了夏耘班后，每月月考沈珈都是垫底，一连十个月倒数第一。

他不是不用功，平素都是跟在沈全屁股后，抱着书本努力，可是就是不见成效。夫子的课业，他多半听不懂，过去一直要沈全帮着讲了第一遍第二遍。

因沈全的缘故，沈瑞“爱屋及乌”，对于沈珈这个老实孩子印象颇佳，闻言道：“若是只为了这个，也不至于就退学，以后我来给珈大哥讲第二遍书好了。”

沈全摇头道：“总依赖旁人，也不是个事。珈哥实没有读书的天分，放弃功课是早晚之事。他转年就十六岁，已是成丁，总要开始学着帮家里做事。春耕班的人数为何是夏耘班的数倍？那就是因不走读书这条路的族人，识了字、学些经书便家去了。”

“族中子弟，若是不读书，那做什么？”沈瑞问道。

虽说自永乐皇帝迁都北平，已经八十来年，北方人口渐增，可依旧比不上南十省人口稠密。南方十省，南直隶、浙江、江西人口最多。南直隶这一块，除了南京城外，又数苏州府、常州府、松江府人口最稠密。

这个时候的人口总数在六千万，土地总数六亿亩，全国人均十亩地，可湖广两省的土地就占了全国土地的三分之一。剩下的三分之二，又被王府、官员、地方豪族兼并一半，剩下的才是升斗小民。如此一来，各地百姓田亩数更少。

像松江地界，寻常人家不过人均三、四亩地，名下有几十亩地的都算是殷实人家。

沈家虽有不少旁枝庶房，可日子境况不同，有的累世宦门，父祖传下的土地家产就能够嚼用一辈子；也不乏家道中落，别无恒产之家。

“做什么的都有。家里富裕的，便协助长辈打理庶务，给读书的兄弟做臂助；家境寻常的，或是务农，或是弄个作坊，或是学做买卖，总要寻个营生。”沈全道：“像你我兄弟这样，沾了父母的光，落地就不愁衣食的，又有几个？”

“我瞧着班上这些同窗，多像是要应试。”沈瑞道。

沈全道：“科举之路，岂是那么好走的？这些人里一心读书的也是有数。除了你之外，还有珏哥、琴哥、宝哥、榕小哥与郭胜、陈青林这几个，其他人多是凑个热闹，混个童生身份。”

这只是沈家族学里一个班，就有七人要读书为业，占了人数一半，这比例实是不低。也只有江南文风鼎盛之地，读书才变得这样容易与廉价。换做偏远之地，十里八乡有一个乡塾就不错了。

这七人中，只有陈青林已经过了县试，剩下六个人中，除了沈榕要等两年外，其他五人都预备明年参加县试。

华亭县每年县试录取人数是二十人，报名人数是十倍之。不过同寒门子弟相比，这一关卡，对于书香门第子弟来说，并不算难。只要功扎实，一两次下来，总是能过的。

到了府试，也不算难。因为松江一府之地，只辖两县，也是按照纳粮人口数定名额。最难的则是院试，同金陵、苏州、昆山这些才子汇集的地方相比，松江又成了乡下地方。与那些那方士子同场应试，松江学子实没什么优势，能一次过了院试的都是县试、府试中的佼佼者。

说话功夫，马车到了沈珈家门口，沈全与沈瑞将沈珈扶下马车。

沈珈家也住在沈家坊，就在五房祖宅后街。沈珈之母是个朴实的妇人，出来向两人道谢，又留两人吃茶。沈全婉拒了，同沈瑞出来。

马车又回到前街，停在四房门口，沈瑞下了马车。

沈全问道：“我娘这个时候也回来了，瑞哥要不要去问问今日贺家之行如何？”

沈瑞摆摆手道：“不了，我带了酒气去见大婶子不恭。反正已成定局之事，多想无益，有那功夫还不若多看几页四书。”

沈全笑道：“你倒是‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’！”

沈瑞微笑道：“三哥代我与大婶子请安，就说劳烦大婶子，我都记在心里，感激婶子为我费心。”

虽说郭氏今日出门，是应了宗房大老爷与沈举人之情，可这其中也有沈瑞的缘故。若不是担心沈瑞，以郭氏的为人行事，绝不会参合沈举人续娶之事。

沈全仔细看了沈瑞两眼，见他并无异色，心中纳罕，道：“你还罢了，瑾哥怕是心里不舒坦。”

沈瑞道：“府学每旬才休一日，等二十回家，这件事估计也该传开。”

沈全想起一件事道：“对了，瑾哥是冬月十六的生日，可不就是明儿，多半要回家过生日。你既是做弟弟的，别忘了预备份礼。幸好想起了，要不还真是忘了提醒你……”