听说二太太打发人过来，沈珏颇为意外，直接叫请。

见是这婆子，沈珏没有托大，起身道：“毛妈妈。”

毛妈妈是沈家世仆，丈夫毛奎是二老爷身边当用的管事，这次“护送”二太太回京，就是他们夫妻两个。他们两个的儿子女婿，如今都跟二老爷在南昌任上当用。

毛妈妈倒是客气，对着沈珏先屈膝道福，随后才道：“三哥，太太请三哥过去说话。”

沈珏看了眼外头天色，不由皱眉。

外边已经天黑了，还下着大雪，二太太怎么这个时候找他？

沈珏身边的婢子春鹦素来机灵，瞧着不对，早拿了荷包出来，一边扶了毛妈妈，一边塞了毛妈妈手中，“低声”问道：“这么晚了还劳烦妈妈过来，莫不是二太太有什么事吩咐三哥？三哥才沐浴完，这外头还冷着，到底是什么要紧事哩？”

一个婢子打听主人的事情是逾越，不过旁边少爷看着，还轮不到毛妈妈来管教。

毛妈妈也怕二太太闹起来不可开交，亦“低声”道：“有人在太太跟前下蛆，说三哥嬉闹吃酒了，太太恼了……怕是这其中有什么误会，是不是去寻二哥说一声……”

后一句虽是对着春鹦说的，实际上问的却是沈珏。

沈珏脸涨的通红，说不是是羞还是愧。

今日中午吃席时，沈瑞开始并没有给他酒吃，后来被他央磨得不行，才叫人给他加了酒杯。

沈珏心中难过，故意多吃了几盅，让自己醉了一场。头脑发热，压根没想到守孝这一茬，如今看来却是要给沈瑞添麻烦。

以二太太的脾气，不单单会教训他一顿，怕是要借题发挥，连沈瑞都要落不是。

成为二房嗣子这一年半的时间，沈珏虽与乔氏相处的不多，可是也发现她对小长房存了敌意、对小三房带了轻鄙，跟谁都不亲近。

“有人看到我吃酒了？”沈珏冷着脸道。

中午小宴设在九如居，能进屋子服侍的只有柳芽与春燕。沈珏当时是醉了不假，可直接去了沈瑞的卧房歇着，并没有出来，沈珏不信闲话会传到外头来。

毛妈妈道：“听说是看到三哥在花园里耍了……旁的事情，多半是误会。二哥打发人从厨房要了状元红，这是上下都晓得的……”

其他的，当然只有当事人沈珏、沈瑞自己知道。

沈珏年岁在这里，被堂兄叫出去陪客也牵扯不到不孝上，孝期酗酒就不妥当了。

听了毛妈妈的话，沈珏眼睛眨了眨，心里放下心来。

若是今日不是沈瑞请客做东，他会心甘情愿地在二太太跟前认罪，什么处罚都愿意接受，毕竟是他的疏忽，忘了自己身上还带了小功的孝，酗酒确实有失孝顺之道；可关系到沈瑞，沈珏就不能认这个错。

他没有避讳毛妈妈，低头嗅了嗅身上，因刚沐浴过的缘故，身上酒气早已经散了。

沈珏暗暗松了一口气，心中生出几分愧疚。

自己怎就不长记性？大伯娘刚告诫过自己要孝顺亲长，就让自己全然忘到脑后。自己任性不说，还连带着兄长跟着担了不是。

“既是太太传召，那就走吧。”沈珏道。

春鹦见状，忙抱了连帽披风出来，带了几分担忧道：“三哥头发还湿着……”

沈珏接过穿了，道：“没事，不过几步路。”

话虽如此，不过从温暖如春的屋子出来，沈珏还是忍不住打了个寒颤。

毛妈妈见状，忙加快了脚步。

北风卷着雪花，呼啸而至，在寒冷寂静的夜中，“嗒嗒”的脚步声越发分外清晰。

毛妈妈与沈珏刚进西南院，乔氏就听到外头动静，坐直了身子，脸上露出几分肃穆。

这嗣母子之间本就不亲近，彼此之间向来都是客气守礼。

沈珏就在廊下站了，由毛妈妈先进屋通禀。

早有婢子上前，接了毛妈妈手中的灯笼。

毛妈妈顾不得弹身上落雪，躬身道：“太太，三哥来了，在外头候着。”

乔氏却不急着叫进，皱眉道：“你可瞧仔细了，他到底吃酒不成？”

毛妈妈道：“许是误会，老奴瞧着三哥的模样不像是吃了酒的……”

乔氏神色稍缓，随即冷哼道：“若是中午吃的酒，也当醒的差不多了……”

毛妈妈不好再接话。

乔氏摆弄着手指，只觉得这些日子气色不好，连素来修长白皙的手指也看着不顺眼了。

“就算他没吃酒，玩乐嬉闹之事没有冤枉他吧？”乔氏漫不经心地说道。

毛妈妈眼见她还不叫人进来，心中担忧，忙道：“要不太太叫三哥进来骂他？”

外头寒风凛冽，又夹着雪花，沈珏刚沐浴出来可不好在外头多待。

乔氏闻言，脸上生出几分厌恶。

她原本是带了心火，想要将沈珏提留过来骂一顿；可这心头火儿，来的快，消的也快，这会儿她已经懒得骂人了。

而且她向来自负美貌，对于男子向来避讳，沈珏即便只是少年，且是她的嗣子，不过她心中也生出瓜田李下之嫌，不想让沈珏进屋。

要是就这样放沈珏回去，乔氏又不甘心。

她摆弄着手指，脑子里想的是出京这一年的日子。

要是沈珏这嗣子有半点孝顺之心，都不会任由二老爷那么对她。她却是不想想，夫为妻纲、父为子纲，沈珏如何能做的了二老爷的主？

不过是迁怒罢了。

毛妈妈站在那里，心急如焚，却是不敢再多说。

虽受了二老爷重托，回到京城后大太太也将二房庶务都托付给他们夫妇，可他们两口子到底是奴不是主。

该说的好话为沈珏已经说过了，要是再啰嗦乔氏可不会容她。

过了约莫一盏茶的功夫，乔氏似才想起沈珏还在外头候着，抬头道：“去代我问问他，可晓得错了，我当不当罚他？”

毛妈妈应了一声，忙转身出来。

外头风雪越发大了，廊下的灯笼被吹得东摇西晃。

虽说沈珏站在廊下，可依觉得寒风刺骨。

毛妈妈看着风雪中伫立的沈珏，满脸担忧，可只能扬声道：“太太问三哥，可晓得错了，太太当不当罚三哥？”

沈珏见毛妈妈扯着嗓子，先是一愣，随即见毛妈妈抬手指指了指正房。

沈珏就也抬高了音量道：“孩儿知错了，既是太太身体不豫本该过来侍疾，不当跑去花园见表哥表弟，还请太太责罚。”

看着沈珏小脸冻的发青，毛妈妈心中叹了一口气，扥扥脚又挑了帘子进屋。

隔着门窗，乔氏已经听到沈珏的应答，却是不满意。

明明是沈瑞错了规矩，拉了守孝的堂弟出去陪客，这会儿倒是全成了沈珏自己的过错，不与沈瑞相干。

想着徐氏将沈瑞当成宝似的，比珞哥在时还要多看重几分，乔氏就满心不忿。

“既是晓得错了，就在外头跪一个时辰清清脑子，想想什么是为人子的本分！”乔氏听出沈珏对沈瑞的维护，冷冷地说道。

毛妈妈听了，变了脸色，忙道：“太太，外头下着雪，三哥过来前又是才沐……”

话说到一半，就被乔氏打断：“怎么？如今这家里我这太太说话不作数了？还是你这老奴自诩有二老爷吩咐就觉得能辖制我这个太太？”

这诛心的话说出来，毛妈妈哪里还敢说旁的，忙跪下请罪。

乔氏指着旁边那婢子道：“去外头传我方才的话！”

旁边那婢子正是今日凑到乔氏跟前告状的那位，本是被二房留京看屋子的二等婢子，自打乔氏回来，一心往乔氏身边钻营，才主动做了耳目。

眼下得了吩咐，她便趾高气扬地出去，将乔氏的话传了一遍。

沈珏并不觉得乔氏故意为难自己，毕竟今日是他有错在前，到了这边后又因要将沈瑞开脱出去认错态度不端正。

跪一个时辰，也让他想一想到底什么是嗣子之责。

这样想着，沈珏就“噗通”一声，老实跪了。

那婢子见院子里白茫茫一片，沈珏身上也落了不少雪花，脚步迟疑，心中就有些不忍。

她这么巴结二太太，为的不过是升一等，要是能被太太送到沈瑞院子里那是再好不过。

因沈瑞的九如居婢子少，沈珏那边就不肯多要侍婢，可两个少爷年岁渐大，总要多添人手服侍的。

等转身回了屋子，看到依旧跪在地上的毛妈妈，这婢子就将嘴边的话又咽下，不肯多说，只道：“太太，婢子传了话过去，三哥已经跪着了。”

听说沈瑞服顺，乔氏只觉得心里的火才消了些，却是依旧不肯吩咐毛妈妈起来。

先前的日子，她伤心母亡，无心与这老奴计较，以后可不想再纵容……

*

主院院子里，红云紧了紧身上衣裳，拉着春鹦进了厢房，道：“怎么这个时候过来？可是三哥有什么事？”

春鹦放下灯笼，满脸担忧道：“方才二太太叫毛妈妈叫了三哥过去，听着说话意思是二太太恼了三哥白日去花园玩，还有人说我们三哥吃酒，我心里委实不踏实，过来寻姐姐拿个主意，看是不是求太太过去瞧瞧……”

关系到二太太还有沈珏，红云也不敢自专，道：“二太太是三哥之母，想要教训三哥几句又有什么打紧？你也太大惊小怪，且先等着，我去回了太太，看太太怎么说！”

春鹦满脸感激道：“劳烦姐姐……”

红云转身出去，进了上房。

徐氏正闭目养神，听到动静抬头道：“可是老爷回来了？”

红云摇头道：“老爷还没回来，是三哥身边的春鹦来了……”