黛玉听了，顿了脚步，叹了一叹。对了鸳鸯道：“我知道了！”却又急问鸳鸯那湘云下落。鸳鸯就道：“我听说，忠靖候夫妇俱是被抓了，云姑娘也一起同了去。”

黛玉一听，心里惊惧，便问鸳鸯：“果真如此？”鸳鸯就道：“正是。”黛玉又问：“那翠缕呢？”鸳鸯就叹：“那翠缕又被人牙子卖了。如今也不知去了哪里。”

黛玉听了，便道：“我且着人去打听。只不知那史鼎家究竟会判何罪？云儿又会受到怎样的牵累？”黛玉知道，此前史鼎的族兄史鼐已经犯了事，家中亦有人被关押在了那狱神庙。不想，连根拔枝的，史鼎果然也就这么快不保了。

鸳鸯听了，就叹：“起先是咱们家，后来是太太娘家，现在老太太的娘家也俱不能保了。”因又问黛玉：“那么，姨太太家可会怎样？”

黛玉听了，就沉吟不语，后方道：“我想她们见了，更是不会坐以待毙。只是现在要寻个稳妥的靠山，是真难。”因又对鸳鸯道：“你且多方打听。务必知道云姑娘的下落。如有，即刻告诉我。”鸳鸯听了，更是忧心忡忡的出去了。

那厢嫣红在旁听了，就对了黛玉讪讪道：“姑娘，这个时候我出园子，是不是不大妥当？要不——”

黛玉听了，就摇了摇头，说道：“你走你的。此事与你无干。早走早好。”

那嫣红听了，想了一想，却又跪下对着黛玉磕了一头。黛玉见了，忙道：“嫣红姨娘？何必如此！”一径说，一径忙将她扶起。

嫣红也就站了起来，对了黛玉道：“姑娘，嫣红出去了！姑娘放心，嫣红不是那忘恩负义之人。”只说了这么多，头也不回地就出了黛玉的屋子。

虽贾赦已免死罪，虽迎春等殷勤伺候，但到底邢夫人就是不好了。隔几日黄昏，邢夫人就在睡梦中病逝了。死前，却又对熙凤迎春叹道：“这一生，我到底还是无憾的。福也享过了

。灾也经过了。现在，我就要走了。你们好自为之。”

邢夫人既死，熙凤等又强打了精神，将她妥当安葬。这一来回，弄得熙凤的身子更是虚弱，安葬回来后，熙凤更是整日卧床不起，夜里唯唤巧姐儿。一时又说梦话说父母不该将她嫁了进府里。

这几日，园里的男仆也出去打听史家诸人的下落。茗烟回了，来回黛玉：“姑娘，我都打听过了。果然那忠靖候也和老爷关在了一处，一并待秋后会审。那府上的夫人被罚不知去哪个府上做舂米的奴隶，夫人不从，一头就撞墙死了。”黛玉听到这里，已然惊心动魄。因又问茗烟云姑娘何在。

那茗烟听了，就道：“云姑娘她充了乐籍，成了官妓。一时也不知在哪里。”黛玉听湘云竟被充了官妓，惊的手里的笔都掉了下来。因问茗烟：“你确实打听细致了？可不要张冠李戴。”

茗烟听了，就道：“我细心着呢！我跟了二爷一场，也识了不少字。不会弄错的。”那黛玉听了，更是心急如焚，想湘云那样的人，如何能去那样的欢场被逼着卖笑？

见黛玉双目不停流泪，茗烟吓坏了。因跪下问：“姑娘，奴才可是说错了话了？”

黛玉听了，摇头道：“你下去吧。”那茗烟听了，抬了脚就往外走。刚要出屋子，就又被黛玉唤了回来。黛玉看着他，叹道；“茗烟，想从前二爷也带你极好。你的心里也是清楚的。这园子里的人俱很忙。你狱神庙每日送饭之事，今后就由你去送吧。”

那茗烟听了，就抹了抹眼泪，说道：“姑娘不知，我想二爷都快想疯了！可三姑娘偏说我是个男丁，如今也大了，只管留下园子里巡视。”

黛玉听了，就道：“茗烟。若想和二爷呆得长久，你需多历练。”说完了，方叫茗烟下去了。

彼时，那威武将军也正在任上病死了。卫夫人听说史家以败落，就招来官媒，将湘云解聘了。一概生辰八

字的依旧还了回去。究竟那史家已封，也不能还到那府上。只是着人去通知那押在了牢里的史鼎。那史鼎听了，就长叹一声：“我史家赫赫扬扬一百余年，接驾也有数次，不想到了我这里，竟是这样一番下场！”

那牢头恰好进来巡逻，听了史鼎这话，就笑：“世先生何必如此感慨？就你呆的那地，从前哪个不是一等一的一品大员？他们可不似你，进来了，就是一言不发的。”

靠墙的一个木牢，那角落里的贾政被枷锁锁着坐在地上。听了史鼎的话，只是摇头苦笑。一时，狱卒着人送上饭食。史鼎贾政等人，那肩上的枷锁暂时打开了，见了饭食，马上从地上拿起碗筷，一声不吭地吃了起来。牢头就笑：“不过就是看押着你们，好歹还未定罪。若定了罪了，只怕你们吃的要比这个好些！”

贾政等听了，不解这牢头何意。牢头就道：“定了罪了。多半是死罪。想在世上也活不长了。因此供应的饭食当然要好一些，不然去了地下，也是一个饿死鬼。不过关押就不同了。又不定罪，又不服劳役，只管坐在这里每日三餐地吃饭。这饭食如何能好？想现在也和从前不一样，又不能收受贿赂。若是有了这些个，你们的饭食自然能好。如今只能这样将就一些了。若你们得了造化了，官复原职了，又是另外一说。”

那贾政等听了，也就懂了。其中一人整日吃这些黄米饭，也是腻了，因问牢头：“小哥，果然在这里就没有事做么？整日吃这些，人难免气血不足。”

那牢头听了，就笑：“事情还是有的。只是你们一个个都是当官的。有，你们也不会。”

那人听了，就道：“小哥不说出来，怎知我会不会呢？”

那牢头听了，就道：“喏，这后院子里养了一些猪，那园子里也开辟了一些菜蔬。另还有一些木匠活。这些你们可都会？若会，我们这里能进些收益，自然短不了你的好饮食。”

（本章完）