姜映明这会儿正在书房里翻着几封书信，蹙着眉头，一时听到灵渊在外面请安，便也叫他进来，抬头直直看着他，道：“玉颜昨天去你那里了？”

他这话一说出来，就是叫灵渊浑身一震，却是这一进门，姜映明不问其他，先问玉颜，显然就是已经晓得昨天的事情，而且还知晓得比较清楚，才会有此一问，便也叫他加着小心，道：“是，玉颜妹子去我那做了会儿，也见了昭如姑娘。”

姜映明哼一声，道：“进门就骂了人家，也算是‘见了’么？你倒是会帮她遮掩！”

灵渊愈发确定，昨日之时姜映明已经全数知晓，但不知他在哪里藏了耳报神，这种发生在自己卧房里的事情都能晓得，便更加恭敬，轻声道：“原是玉颜口无遮拦，昭如姑娘倒是没有生气。”

姜映明放下手中书信，坐直了身子看着灵渊，道：“人家昭如得体大方，涵养过人，是人家的好处，却不是玉颜放肆的道理。你说说，我要怎样罚她才好？”

灵渊一惊，连忙道：“姜叔，玉颜尚且年幼，又不懂事，赤纯直爽，原是难得。不过这刑罚之事，原非我所掌握，姜叔问我，我也不敢大放厥词。”

姜映明点点头，道：“你把好话都说尽了，才说不敢大放厥词，是先堵了我的嘴，叫我没法说话。罢了！玉颜那妮子性子如何，我是早就晓得的，要不是她在贵客面前失仪，我原不愿管她。既然你为她求情，此事便不追究了；待得昭如再来找你，你寻着机会跟她说开，别叫她有芥蒂。”

灵渊称是，还是不晓得姜映明与自己说起此事的原因，想想转了个弯，又道：“却不知玉颜与昭如之间，究竟有何等嫌隙，还请姜叔明示，免得我到时候说错了话才好。”

姜映明轻叹口气，无奈道：“我这个女儿，你是早见过的；甫一见面就挨了她一拳，就应该晓得她的脾气。她一向散漫惯了，只觉得端庄大方的女子都是惺惺作态，便对昭如有些嫌弃；又是昭如与玉书走得近了，难免要叫她心里生出不满来。这么大的姑娘，是分不清兄妹和哥嫂的，直要众人都围着她转，才算满足。这是我教女无方，昭如早就知晓，你只与她说了，将我的意思带到便是。”

灵渊自是领命，转念便也明白。虽然他自己是混迹市井十几年，什么东西都不属于自己的，倒也晓得小孩子护食的心态，知道某些东西被人占走的不满，自然能够理解玉颜的小女孩儿心态，倒也不会因此就觉得奇怪。姜映明见他没有丝毫怀疑，也不见丝毫犹豫，倒也早晓得他通晓人情事理，擅长揣摩人心，能够理解小姑娘的心思，倒也不足为奇；这也是姜映明将沟通昭如的事情，交给他去办的道理。

顿了顿，姜映明便缓和了神色，又道：“你师娘教你的东西，你好生磨练着，自有用得上的时候。那内功心法，她也给你了罢？”

灵渊连忙拜倒，道：“姜叔和师娘赐我神功，灵渊感激不尽！”

但只见姜映明摆摆手，随意道：“这不算什么，原是入我华存一门的弟子，都要得这些东西的。我华存内功，共有三品，凡三十六段，如今便是先将这一品传给了你，待你功成圆满，再学第二品。”

灵渊点头，自己倒也知道这等规矩。从来门派传授武功，没有一开始就将整本武功秘籍尽数传下的，这一是为着避免本门武功外流，二也是讲求一个师道尊严的规矩，此外也还有因材施教，考验徒弟资质的意思。若是一名资质平平，又不肯努力的弟子，一生都练不成第一品，自然便不用传他第二品，节省了师父的心神，也避免这人被外门拿住，逼问武功心法的麻烦。

点了点头，姜映明又道：“这一十二段心法经文，虽只有数百字记载，却也有无穷奥妙蕴藏。依各人领悟不同，所能达到的层次也是不同。你师娘给你的，是我师父当年留下的心得体会，你要仔细参悟，日夜诵读，才不辜负了你的天赋。内功修行，不可贪功冒进，一定是脚踏实地，一步一步来的。这一品内功，你三天炼成也可，三个月炼成也可，三年炼成也可，只要打牢了基础，便也是了。”

灵渊欣然领命，自己也是晓得，自不敢冒进，一时又见姜映明抽出书案上一份信函，递了过来，道：“你看看。”

伸手正要去接，灵渊骤然便见了那信函上火漆印子还在，看那火漆大印，与自己和玉书之前送给龙虎真人的密函一般无二，便吓得他猛一缩手，道：“姜叔……这是……这是军情哩！”

姜映明笑笑，道：“是军情不错，你看看无妨。我自己递给你的，自然有数。你心思过人，也晓得轻重，看了就看了，亦无大碍。”

话说到这一步，灵渊便也实在没有办法，只得硬着头皮结果信函，抽出纸张来碰在手中观看，刚看两行，就吓得手抖，差点拿不住纸，不经意运功稳了手臂，才堪堪将那信函看完，小心将其收好，妥当摆在姜映明的书案上，稍稍平复了情绪，才道：“姜叔……要打战了么？”

姜映明面无表情，微微点头，道：“之前陈彪如来我这里，说是在驿站遇见了你们，我怜他尚有大才，不该小用，便在兵部给他寻了个位置。这信函便是他送来的，却是朝中纷争不断，镔铁之国已然枕戈待旦，数十万大军压境，更有细作混入了中原。此番萧太后准备周全，定是要与我们有个分教，这一场战火，只怕是避不开了。”

听闻得陈彪如的下落，灵渊心里也是松了口气；可一想起边境上的数十万大军，便叫他这口气送了就吸不回来，一时堵得心里难受，不知道说什么好。

姜映明见他这般样子，倒也不以为意，只开口道：“镔铁之国与中原接壤，自本朝天子坐殿以来，我两国间已经有了几次争执。当年我朝初立，武道昌明，倒也曾几番战胜他们，得了几年安稳日子；可自从三十年前萧太后掌权以来，镔铁之国便组建起一批虎狼之师，又是萧太后用兵如神，我朝中又有党争，这些年来倒是斗不过他们了。十六年前，其大军南下，险些将中原吞并囊中，才逼得我中原武林中人投身行伍，虽是退敌，却也未能斩草除根。看来这十六年的休养生息，萧太后手下便又聚其精兵良将了。”

灵渊虽然是寻常民间小子，对家国天下的大事不甚了了，却也在说书先生的口中，听说过这位萧太后的威名，晓得她是镔铁之国百余年来，最为难得的一位巾帼不让须眉之人，其人坐殿东宫之后，便以强硬手腕干涉了镔铁之国的朝政；待得她的夫君驾崩，儿子继位以后，整个镔铁之国便落入了她的掌握之中。民间将这位萧太后传得青面獠牙，说她是紫微贪狼星转世，主帝位和征伐，一生中刀戈不断，中原百姓恨她入骨，又是怕她非常。

顿了顿，姜映明又是道：“如今战事只在眼前，朝中却还是乱作一片，宰辅大臣一力求和，圣上心意亦是难明。我观镔铁之国，狼子野心，意在中原，不可逆转。无论纳上多少岁贡，最终都免不了这一场战火，届时天下大乱，便是用人之时。如今朝中虽未有个定论，明眼人倒也早已看清了时局。此番昭如前来，便是替她父亲，与我商量此事。”

灵渊只觉得心里难受，又不晓得姜映明为何要对他说起此事，自是疑惑，又听姜映明继续道：“乱世方出豪杰，这一次便要轮到你们这一辈人了。十六年前，我与龙虎真人等一众前辈高人，投身行伍，抵御外敌，才有今日功业；今时今日，便是你们大展鸿图的时候，无论为公为私，都是逃避不得。我今日将此事透漏给你，便是叫你有个准备，莫要荒废了武道的修行，准备着上阵杀敌才是。”

心中巨震，手足冰凉，虽是早有了心理准备，可真看见战事就在眼前，还是叫灵渊觉得有些难以接受，又是不晓得该要如何是好，整个人都陷入了一众混沌虚无的状态，只觉得脑海中诸多念头瞬息生灭，不知道是激动，是害怕，是担心，还是痛苦。

姜映明叹一口气，道：“我自晓得你们年轻，没有见过这等场面，又是天下承平日久，别说是你，就是朝中不少大臣，都是不曾经历过战事凶险的。只是事已至此，虽非我所愿见，却也只能兵来将挡，水来土掩。兵者，凶器也，圣人不得以而用之。”

直到此时，灵渊才稍稍定了神，又是思忖片刻，便也抬头看向姜映明，道：“国之兴亡，匹夫有责。战火只在眉睫，我却不敢退缩！”

姜映明闻言一怔，随即低笑，随即笑声越来越大，直至最终畅怀不已，道：“匹夫有责？好一个‘匹夫有责’！你小小年纪，说得出这等话语，便足见我没有看错了你！朝中那群腐儒，若能有你一半心气，以我中原泱泱大国，早将镔铁之国踏为了草芥！好好好，后生可畏，后生可畏矣！”