因沈洲一行在松江休整的时间短暂，族长太爷与宗房大老爷商量一番后，就在各房子弟中，拟了个名单出来。

具体定下哪几个，就请沈洲自己拿主意。

沈洲看了名单，见了沈琳与沈玲都在上面，心下就有思量。

二月里回南时，他与沈琳、沈玲两人同行，大家同船共度一个多月，彼此颇为相熟。

沈琳虽读书笨拙，为人行事也不圆滑，可待人真挚、性子质朴，倒是颇对沈洲的脾气。他少年得意，在翰林院混了二十来年，见的多是聪明人，像沈琳这样天真烂漫的人倒是少见。

还有沈玲，年岁不大，为人行事却极为周全。不仅做人有眼色，而且还有上进心。

其他的人名，沈洲看着也略眼熟，当时春日时来松江时曾给他请安见礼过，却没有多大印象。

在见了几个年轻人后，沈洲还是觉得沈琳、沈玲两个最和眼缘。加上他们与沈珏也相熟，以后族兄弟之间也好相处。

不过，在做正式决定前，他寻宗房大老爷仔细打听了三房的事。

三房闹分家，是在他上次来松江时就闹开来的，实在是闹得不像话。

沈玲是小一辈，分家的事涉及不到他什么，可沈洲还是想要打听打听其父沈涌的人品。

宗房大老爷叹气道：“三房里，只有老二沈涌是个实在人。上敬兄长，下抚兄弟，不是长兄，胜似长兄……要是没有老二，三房也没有今日，就是太厚道了，难免自己吃亏，分家的时候，整个三房只有他一个顾及着骨肉之情，不想分家，幸而二太太是个精明的，站了出来，要不然说不得分家还有的磨……”

沈洲是见过沈涌的，对这位族弟的印象倒是平平，因沈涌行商贾事，还有些不入眼。

不过听了宗房大老爷的话，知晓他并不是锱铢必较的性子，在分家不公道时，也没有与祖父、长兄闹腾，甚至还将自己稀薄的产业再分给庶弟，沈洲觉得沈涌堪为君子。

“那沈玲呢？虽是庶出，行事周全却无小家子气，又有上进心，怎就耽搁了读书？”沈洲接着问道。

宗房大老爷道：“玲哥是涌老二长子，早年涌二太太无子，将他当儿子养在身边的……等到玲哥八、九岁，那边添了嫡子，境遇就变了。换做旁的孩子，这般大起大落，心性说不得就歪了，玲哥却是肖父，是个孝顺宽厚的，就听从父母之命去学做买卖。说到底还是被耽搁了，要是碰上孙氏那样的嫡母，说不得早就有了功名。涌老二不是不疼这个长子，只是到底重视嫡子些。”

沈洲与沈玲同船将两月，也曾指点过他几次，哪里看不出他是爱读书的？

旁人家这个年纪的少年，都是读书为业，沈玲却十来岁就从族学出来，沈洲不由生出几分同情来。

“就沈玲与沈琳两个吧，他们与珏哥相熟，彼此也能做个伴……只是这两人以后婚姻与前程，到底如何安排，是不是需提前说一声？”沈洲道。

宗房大老爷笑道：“那是自然，这两个孩子是好孩子，可也要防着这两家给洲二弟添麻烦……你带了族侄在身边教导，本是他们的大福运，要是因此多了麻烦也让人恼……”

由宗房大老爷出面，沈涌这里自然是无二话。

三房分家后，沈涌一家就搬了出来。分到的那些产业，都被二太太拢在手中。二太太本是商贾出身，在三房忍气吞声了二十年，终于一展所长，自然是攥得死死的。

沈涌因委屈了妻儿二十来年，对于妻子有愧，倒是无心计较。

虽晓得妻子此举，未尝没有防着沈玲的缘故，可沈涌想着十来岁大的嫡子，便也睁一只眼闭一只眼，只有暗中拿了私房贴补沈玲。

不过因沈玲已经二十岁，二太太依旧不开口提亲事，沈涌也有些忍不住，正想要求到宗房大老爷处，请宗房大太太帮忙相看媳妇人选。

如今沈洲能看上沈玲，想要带沈玲赴任，对于沈涌来说真是天降之喜。

对于宗房大老爷所说，沈玲婚姻前程都归于沈洲安排之事，沈涌更是无异议。

沈洲是从四品官，即便沈玲在他身边只是族侄的身份，也足以与官宦人家结亲。说不得历练几年，还能靠着二房安排，补个官。

因此，沈涌痛快地写了文书，白字黑字的写清楚，将沈玲托付给沈洲，沈玲娶亲、前程等事悉听安排，旁人不得插手。

到了九房那里，九房太爷则闹起幺蛾子。

“怎么看中了琳哥？他笨笨蠢蠢的，哪里会服侍人？还是让璐哥去，璐哥老成，又是监生，行事也便宜哩！”九房太爷振振有词道。

宗房大老爷心里冷哼一声，道：“璐哥拖家带口不便宜，洲二弟那边要选没成亲的晚辈……”

这半年来三房“好戏连台”，九房也有笑话。

沈琳从京城回来时，带了几口箱子的东西，不仅都被兄嫂占了去，连身上的衣裳也没落下，被改小了穿在侄子身上。旁人问起，璐大奶奶只说是从娘家得来的好料子。

旁人不知晓，沈琴、沈宝两个见过衣服料子的，却是晓得。

沈琳都这般老实了，偏生他那侄子是个没规矩的，压根不能这个叔叔当长辈，当面就“傻子”、“傻子”的叫，被沈琴、沈宝碰了正着。

沈琴抱不平，就嚷了出来，大家才晓得九房得得那些东西都是二房大太太赏给沈琳的，同九房其他人并无干系。

其实不仅九房，就是沈琴、沈宝两人从京城带回来的东西，两家太太也是看着眼热。

五个手指头有长有短，当爹娘的心也是偏的。

七房潥二太太还好，不过与沈琴好商好量，让沈琴匀出些东西给兄弟姊妹；沈琴不是小气人，就也痛快给了。

八房流大太太，却是直接将沈宝带回来的行李“整理”了一遍，将东西都收刮的差不多。还是八房老太爷出头，将东西讨了回来，可到底伤了母子情分。连带着同母几个嫡出兄弟，对于沈宝都有了埋怨。

沈宝也不计较，只专心跟在八房老太爷身边读书。

他不计较，沈琴却替他委屈。只是八房长辈再不妥当，没有他去发话的道理，就在心里憋气。真要闹起来，伤了两家情分，爹娘也饶不得他。

碰到沈琳这样的事，沈琴就故意大闹了一场，使得人人都晓得九房兄嫂不慈，夺了沈琳的东西；九房小大哥跋扈，待亲叔叔不恭敬。

九房被闹得灰头土脸，沈琴也没得了好去，到底挨了二十板子。

旁人不知道沈琴为何这般闹，潥二老爷如何不知道？

七房、八房两个房头比邻而居，流大太太因夺了沈宝的东西被老太爷夺了管家权，对外人是秘密，对七房来说却不知秘密。

沈琴闹了这一出，明面上折腾的是九房，实际上也给了流大太太一个耳光。

就连潥二老爷与潥二太太，想着自己也从儿子那里讨了东西，心里也生了不自在。

要是九房太爷是个明白人，闹出这样笑话，就当好好教训沈璐夫妇，好生安抚沈琳才是。偏生他是个糊涂的，不仅不怪沈璐夫妇，反而埋怨到沈琳身上，觉得他是多事，带累了兄嫂与侄儿的名声。

既是厌恶，怎么会愿意让他跟着沈洲去南昌混前程？

“若闲璐哥大，还有我们小大哥呢……我们小大哥聪明，以后说不得进士及第，光耀门楣……”九房太爷道。

宗房大老爷嗤笑道：“叔父莫要闹混了，洲二弟要族侄在跟前跑腿传话，可不是要带孩子？你们小大哥才十来岁，就是跟着做小厮，年岁也小了些……”

九房太爷讪讪道：“小点怎么了？正好与珏哥做个伴，省的珏哥孤单呢……”

宗房大老爷摇头道：“还是算了。你们小大哥可不是一般人，对着亲叔叔能骂‘傻子’，对着族叔能挥拳头，我可怕珏哥受欺负……”

九房太爷虽是不甘心，还要磨牙，可宗房大老爷却不耐烦与他再啰嗦，直接提了二房对沈琳馈赠之事：“叔父也想想，要是洲二弟追究此事，可有沈璐两口子的好？”

九房太爷到底心虚，又有不甘，就挺着脖子道：“若要带走琳哥也行，那琳哥就要放弃这边家产，以后婚娶之事也不碍这边……左右他跟着沈洲吃香的喝辣的，比家里过的好呢……”

宗房大老爷被气的笑了：“家产一分不给琳哥？”

九房太爷哭穷道：“九房又不比三房，不过是几亩薄田罢了，家里嚼用都不够，璐哥又是承重孙……”

宗房大老爷想了想，道：“那就提前分家，将文书立了，以后两下里不相干。”

九房太爷想要点头，觉得不对，抬了抬眉毛道：“那怎么行？他们爹娘虽没有了，还有我这个祖父在，琳哥总要养我，与我养老送终……”

宗房大老爷道：“沈璐既是承重孙，又要占全部家产，难道还不给长辈养老？”

九房太爷厚着面皮道：“我也是古稀之年，等到咽气时，也不能只拖累璐哥一个……”

宗房大老爷摆摆手道：“既然如此，那沈琳还是留在松江吧……”

九房太爷只是一时贪心发作，见宗房大老爷如此，反而服了软。

次日，沈家九房兄弟分家，沈琳“净身出户”。

得了消息的人家，没来不及为沈琳抱不平，就得了消息，沈琳与三房沈玲已经离开松江，随二房二老爷赴任去了……