随着沈洲一家抵达松江，二房二老爷外放从四品参议的消息，立时在族中传开。

最开心的莫过于四房沈举人，自打乡试结束，他就掐着手指头算教职交替的时间。即便沈洲之前答应的好好的，可他还是忍不住生了小人之心，怕有什么变更。

没想到，沈洲外放，路过松江。

沈举人之前也曾两次进京，应礼部会试，不过都名落孙山，本绝了仕途之心。如今被勾起来，这股念头却是烈火燎原，越烧越旺。

自打孙氏故去，四房波折不断，沈举人也算见识了世态炎凉。

即便是族人，为何大家都乐意去奉承二房？不过是“权势”二字。

贺家人丁本不敌沈家，这些年隐隐有与沈家抗衡之意，不过是贺家大老爷中了进士，做了京官；而沈家宗房两位老爷都落第，到了玉字辈才有人出仕。

要不是沈家还有二房在京，贺家在松江的声势已经盖过沈家。

沈举人连一天也等不得，得了消息，立时准备了拜帖，前往宗房。

沈洲虽不喜沈举人，可也没有毁诺之意。见了沈举人之后，对于沈举人得寸进尺想要随他一起动身之事也应了。

沈举人心里这才踏实了，再三道谢，忙不迭地回家准备行囊去了。

沈洲毕竟是上任途中，即便路过松江，也不好久留，休整个三、两天后就要再次启程。

因地方教职考核是按照乡试成绩论的，所以乡试结果出来，各级教职的考评结果也就出来，满九年是升还是降都有了说法，新旧更替时间就在年底。

沈洲之前给沈举人谋的位置，是扬州府府学教授。那里的教授上了年岁，今年满职要退，沈洲就托了乔三老爷“内订”了这个教职。

在平头百姓眼中，府学教授也是官身，实际上在官场之上，真正有门路的都不稀罕这个。因此，运作起来，十分容易。

沈举人留心教授的事，如何安排家里的事情，心中早有了决断。

张老安人行事越来越左性，乔氏那般温顺腼腆，她却能狠下心来刁难，闹得家里不安生。即便是生身之母，沈举人心中也只剩下怨愤。

要是可以选择，他自然想要将张老安人抛在松江，自己也得了清净。不过想着过了半年穷日子，又开始不安分的张家人，沈举人可不敢将张老安人留在家里。

否则，她是老主母的身份，行事无人制约，说不得就要将四房都搬回张家去。

松江这边的事情，可以交给沈瑾。

沈瑾在先前的岁试、科试上虽是一等，有了今年乡试资格，可到底是错过了。想要参加下一科乡试，就不能离开松江，还要参加每年的岁考科考。

即便没有岁科考试，沈举人也不打算带沈瑾。

沈瑾与乔氏两人虽为母子，可年岁相仿，这小半年来因沈瑾居家养病，一个家里住着，总有打照面的时候。

沈举人自己行事有了参差，看着旁人就也心下存疑，很是防着沈瑾。同时，也是担心与沈瑾这个少年相比，乔氏会嫌弃他老了。

疑神疑鬼的，沈举人的心火就越来越燥。要不是乔氏温柔小意，沈瑾向来又孝顺恭敬，他早就要发作起来。

如今能隔开乔氏与沈瑾，沈举人心里也是暗暗松了一口气……

宗房，族长太爷房里。

与沈洲叙完话，宗房大老爷就来寻族长太爷。

沈洲提出想要带两个族侄去南昌，请族长太爷与宗房大老爷选两个妥当的人。

沈洲外任，除了幕僚管事等人之外，乐意提挈族中晚辈，这对沈家来说也是好处。同样，沈洲此举，也是为二房培养助力。

族长太爷与宗房大老爷闻言，自然满心愿意。

二房与松江各房生疏了太久了，多些往来总是好事。

族中各房子弟，除了三房从商之外，其他各房头多是读书为业，可科举仕途，哪里是那么容易的，不是谁都能考出来的。

跟在沈洲身边，帮沈洲打理庶务，未尝不是一条出路。

“三哥被屈氏娇惯坏了，四哥又太怯懦提不起，宗房这里最妥当的就是二哥。二哥读书虽不成，可接人待物是不差，可偏偏家里离不开他……”宗房大老爷感叹道。

族长太爷道：“宗房不当参合，没得叫珏哥为难……其他房头，科举无望的子弟，可选两个出来，不怕他笨，本分为上……”说到这里，顿了顿道：“拖家带口的就算了，从没成亲的人里选。”

宗房大老爷听了这话，心下一思量，就明白族长太爷的用意。

官场之上，最常见的结盟手段就是结亲。沈洲没有带女儿南下，就是摆明了不打算将女儿嫁到京外。沈珞只有十三岁，现下议亲还早。要是带两个没定亲的族侄南下，到了地方上，可也借结亲，拉下两个盟友。

宗房大老爷想了想道：“四房不用说了，如今只剩下沈瑾一个，又是一心科举……五房嫡支都在京城，沈瑛如今前程正好，要是拉扯五房的人，以后多半也会同那边亲近，怕是费力不讨好……六房向来不顶事，嫡支不行，旁枝子弟也没有出挑；七房、八房家教好，可七房子弟年纪小，八房沈流怕是舍不得儿子们不读书……剩下九房，沈琳倒是个忠厚性子，可连县试都过不去，脑子太笨了些……”

原觉得族中子弟众多，可真挨个房头论起来，宗房大老爷为难了。

即要跟在沈洲身边，做些跑腿传话的差事，那年岁不能小了。可又要没成亲定亲的，那年纪稍大些的都不行。

这个年岁，资质稍好些的都会读书。

数来数去，宗房大老爷竟然挑不出人来了。

“笨拙不怕，性子本分是好事，沈琳算一个，又在京中住过，与二房相熟的，再挑个机灵的与他互补也就够了……”族长太爷想了想，道。

宗房要避嫌，四房无人，五房如今嫡支兴旺，二房培养助力就要从剩下的房头选。

“三房……”父子二人对视一眼，不约而同地想到三房。

即便他们对三房老太爷不喜，可大家毕竟是同族，总不能看着三房真的败落下去。

前两个月沈涌与沈珠叔侄回乡后，三房正式开始分家。

最初的分家方法，是三房的产业被分作两份，一份被老太爷归于“祭产”，不可分割，由三房大房继承；另外一份分了五分，三房大老爷一份，三房大哥身为长子嫡孙，又分了一份，剩下三份，三位老爷一人一份。

二老爷、三老爷、四老爷操劳了十几二十年，兄弟齐心，为三房赚下万贯家业，结果每家只分得十分之一家产，如何能服？

二老爷还在默默，二太太却不干了，联合三老爷、四老爷，求到宗房来，求族中做主。几房的子孙，更是摩擦不断，见面就恨不得问候对方祖宗，却忘了大家本是同根生。

眼见三房的火药味越来越浓，纷争越来越严重。

族长太爷无法，只好出面调解。

三房老太爷虽恨几个孙子忤逆，可对比着三房祖产的单子，也晓得这个分家方式不公。

可他偏心长孙一系惯了，也不肯答应均分家产。

在他看来，二老爷、三老爷、四老爷既学会了买卖手段，即便少分些家产，以后也能赚回来；大房一系的子孙，多是读书为业，不会商贾事，正需要殷实家业供着读书。

等到沈珠他们出息了，自然不会忘记其他房头的叔叔们。

如今几位老爷先是置私产在前，后又闹分家在后，实是目光短浅，太没良心了。

他将分家的条件定的这般苛刻，未尝没有给二老爷、三老爷、四老爷一个台阶下的道理，顶好是不分家。

三位老爷在生意上精明，平素也不是笨的，这些年忍下种种不公，不过是孝顺友恭那套支撑着。如今大家撕破脸，也就没了顾忌。他们看出老太爷的手段，就也有了决断。

家，是一定要分的，可又不想便宜了长房。

事情就扯皮起来，直到长房小大哥“意外”掉到池子里，差点送命，随后长房与四房连主人带下人发生械斗，放到了四、五个。

眼看就要闹出人命来，三房老太爷才终于死心，退了一步，重新分配家产。答应将其中五成分给大老爷，剩下五成，四成均分给二老爷、四老爷，剩下一成分给三老爷。

这是他的底线，长房一系的产业不能少于五成。

三位老爷虽不情不愿，可也没法子。

三房分家，折腾了大半年，大家都已经身心俱疲。

三房老太爷偏心长孙，固然被当成老糊涂，可他们这些死活要分家的孙子，名声也落不下好。

父母早亡，祖父抚养他们兄弟四人长大，祖孙之间并非没有情分，闹到如今这样也不是他们心中所愿。

最后几位老爷点头，答应给大老爷五成家产，不过二老爷与四老爷对剩下五成家产的分配提出异议。那就是要三房均分，并不因嫡庶之分，就让三老爷吃了大亏。

这场分家之争中，二老爷因之前在京中，不在松江，台面上一直是大老爷与四老爷争斗。同胞兄弟，几成生死仇人的模样，甚至刀锋相见。

不管是沈家族人，还是其他人家，都在看三房的笑话。

觉得他们简直不配为读书人家，不仅行商贾事，兄弟争产，连礼法规矩都不讲了。

谁会想到，分家争产，分到最后，争到最后，二老爷与四老爷会主动让产？

三老爷当时痛哭流涕，二老爷、四老爷想着兄弟三人几十年的奔波辛苦，却落到声名狼藉、差点净身出户的下场，也是黯然泪下……