李乾哭了。

泪水混着雨水滚过脸颊。

这一刻，他终于理解为什么母亲会惜粮如命，这一刻，他也终于体会到了那一辈人的辛劳。

看到眼前饿殍遍地的场景，孙虎等人虽心有不忍，但还能面不改色，能从千军万马当中被挑选为禁军，他们谁的手上没沾过血？

踏在泥水里，李乾缓步走到灾民身边：“老伯，扶阳受灾，听说朝廷已调拨了赈灾粮，您为何要逃难啊？”

闻言，老伯缓缓抬起头，诧异的看向眼前衣着狼狈的清秀男子。

李乾虽然狼狈不堪，雨水和污泥沾满全身，但绸缎衣服可不是人人都能穿的，老伯有些紧张道：“贵人有所不知啊，不是小老儿多事，实在是这县令......哎！”

老伯一声叹息，李乾觉察到了其中的不对劲。

“莫非是县令贪了这赈灾粮？”

“贵人慎言，这话要是被那群衙役听到了，恐怕会给贵人带来灾祸。”

“小老儿的祖坟都在这里，要是活得下去，谁又想离开啊。”老伯浑浊的眼睛里流出一行泪水，也没多说，便拄着木棍离开了。

看着老人的背影，李乾转头朝着扶阳县而去。

等看到远处破败的城墙，李乾示意孙虎等人与他拉开距离。

之所以这么做，倒不是怕了那所谓的县令，而是要看看这孙县令到底是如何在此地当一方父母官的。

孙虎等人虽说已经脱去了身上的甲胄，但身强体健，跟周围瘦骨嶙峋的灾民截然不同，如果浩浩****进城，只要那孙县令不是傻子，必会觉察出些什么。

踏着泥水一路步行，看着遍地饿的有气无力的灾民，李乾的心渐渐冷了下来。

虽然雨势很大，但黔州地处南方，使得天气更加闷热，路边的饿殍无人收尸，空气中弥漫着一股恶臭味。

扶阳城下成片的灾民，城外的空地上搭着几个棚子，灾民们端着破碗争先恐后的挤向粥棚，几个衙役拿着棍子正驱赶那些拥挤上来的灾民。

一个瘦骨嶙峋的孩子身体摇晃着从里面挤了出来，手上还端着一碗汤水，口中喃喃道：“祖母，小柠领到粥了。”

瘦弱的身躯从李乾身边经过，朝着不远处躺在地上的老妪跑去。

李乾失神的看向小女孩，心中还存着一丝侥幸，可倒在小女孩脚边的粥碗和有气无力的哭声诉说了一切，最终老妪还是没有喝到孙女亲手打来的粥水。

周围的人对生命的逝去早已经麻木不已，几个人上前，不由分说的从小女孩手中扯出老妪，扔到了一旁的死人堆。

哭声渐渐停止，小女孩最终瘫坐在了地上，失神的看着死人堆里的祖母。

看着人间惨剧发生在自己眼前，李乾走了过去，牵起了小女孩的手，虽然有些诧异，但小女孩并未挣扎，两人就这么朝城里走去。

一直在不远处护卫的付老二见状，给几个兄弟打了个手势，指了指死人堆的老妪。

扶阳县府。

桌子上摆满了精美的菜肴，桌旁的两人并未动筷。

“张县丞啊，你这眼皮子也太浅了，灾民早就没什么油水可榨了，等咱把治理河道的奏章递上去，那银子可比这多了去。”身体肥硕的孙先昌言语之中满是兴奋。

一旁的精瘦男子当即开口道：“可眼下灾民已经饿死了不少，若是朝廷追究起来......”

“哼，张县丞，这赈灾粮你也分了一万石，咱俩早已经是一根绳上的蚂蚱，若是追究起来，你以为你能逃得过？”孙先昌说道。

“大灾之年，才是咱们捞银子的好年景，治理河道，朝廷必然要拨治河款项，咱用那些灾民治理河道，每天给些粥水，也算是咱赏他们饭吃了。”孙先昌一想到治河款，脸上的肥肉都开始颤抖了。

听到又能分银子，张县丞眼珠一转：“既然如此，只能把那些饿死的人归到洪水上了，有了河道治理之功，县令大人必然能够升迁，到时可别忘了替在下美言几句。”

闻言，孙先昌脸上才露出一丝笑意：“这才对嘛，只要好好听咱的话，一场灾下来，你也能坐上这县令的位子了！”

此时的李乾正看着灾民碗里的清汤寡水暗自皱眉。

城外的情况有了些大概的了解，他便准备进城去看看，顺便给这小丫头买些吃的。

到了城门口遇到守卫阻拦，从袖口里摸出一块散碎银子丢了过去，加之守卫看他身着锦缎，便点头哈腰的把他放进了城。

虽说他怀揣圣旨，随时都可以拿下县令自己取而代之，但城外的景象和老伯的话让他睚眦欲裂，作为一方父母官而坐视治下饿殍遍地，县令必死无疑。

他不想冤枉一个好人，但也绝不会放过一个坏人，所以他觉得有必要趁着这几日的功夫摸一摸这扶阳县的底。

看到一处酒楼，李乾神色沉重的走了进去，一脸菜色的小二看到有客人进来，张嘴说道：“今日店里不开张。”

说罢还小声嘟囔了一句：“也不知道主家抽什么风，竟然把白花花的粮食送给那些灾民，留着卖钱他不香吗？”

闻言，李乾神色怔了怔，大灾之年，酒楼应当是最容易受冲击的，可这家店的掌柜竟然拿着店里的粮食去救济灾民。

“小二，这些银钱你拿着出去买些粮食，给我妹子做些吃食，剩下的钱就当你的跑腿费了。”李乾并不在意店小二的态度，反而对这家店的掌柜有些兴趣，接着说道：“如果方便的话，可否叫你们掌柜出来一叙？”

店小二听到李乾要给自己赏钱，登时脸上一喜：“贵客快坐，我这就去叫掌柜。”

说罢便跑进了后院，不一会一个消瘦的中年男子走了出来。

“小店已经没有多余的粮食用来做饭食了，贵客还是去别处看看吧。”酒楼掌柜拱手说道。

“不妨事，我已经给小二银钱让他出去买了，另外刚才从小二处听到掌柜把粮食都散给了灾民，掌柜大义令人敬佩，不知掌柜名讳？”李乾有心结交一番，酒楼必然是信息汇集之处，说不定在这儿能有些意想不到的收获。

“公子言重了，在下洪老六，散给灾民粮食实属无奈之举，倒也谈不上高义。”洪老六摆摆手，一脸愁苦的坐了下来。

“怎么说？”李乾有些疑惑。

“这家酒楼是我家的祖产，若不是那潘富贵仗着自己是县太爷的小舅子，想要强行霸占这处酒楼，我也不至于如此。”提起潘富贵，洪老六就恨的咬牙切齿。

这家酒楼离城门近，守城门的衙役时常到这儿喝酒吃菜，洪老六为人圆滑，这帮衙役虽说不给钱，但他们经常在这儿吃饭，倒也没多少泼皮敢闹事，所以酒楼的生意还算红火。

潘富贵一看生意这么红火，接过手来肯定能赚钱，便动不动带着一帮地痞过来闹事，威胁洪老六以极低的价格把酒楼转让给他。

那群白吃白喝的衙役平时跟洪老六吹牛吹上了天，但一看到对方是潘富贵，县太爷的小舅子，就被吓得缩了卵。

从那之后，酒楼的生意就越做越差，直到三天之前，潘富贵带着一帮人来给洪老六下最后通牒，如果三天之内不把酒楼卖给他，就把洪老六从扶阳城扔出去。

听着洪老六娓娓道来，李乾气的青筋直跳，县令的小舅子竟敢在光天化日之下强抢百姓祖业，简直嚣张至极。

“看来这扶阳县已经烂到根上了！”李乾兀自说道。

听到李乾的话，洪老六一怔，旋即说道：“听说潘富贵的姐姐很受县令宠爱，潘富贵仰仗着县令才敢如此胡作非为。”

“不过我洪老六也不是任人摆布的泥人，我就是把这酒楼一把火烧了，也不会留给他潘富贵一根筷箸！”

“这就是你把店里的粮食尽数散给灾民的原因？”李乾诧异道。

“隋末之时，我洪家祖宗也是灾民，一路逃难到这扶阳县，幸得好心人搭救，这才活了下来，如今扶阳县灾民遍地，我能救一个便是一个。”洪老六脸色平静。

正说着，小二已经把饭端了上来，整整两大碗面条，上面还飘着一些油花。

看着小柠发愣的样子，李乾把碗往跟前推了推，痛惜的说道：“吃吧。”

可小柠依旧在发愣，两眼无神的看着眼前飘着油花的面条。

要是祖母能够吃上一碗面条，或许就不会死了，她不过才十二岁的年纪，自洪灾肆虐，家里人全部被汹涌的洪水冲走了，如今唯一的亲人也被饥饿夺去了生命。

想到这儿，眼眶便逐渐红了起来。

李乾看着眼前的小女孩，用手轻抚着她乱糟糟的头发，她的痛苦他无法切身体会，眼下看来，也只有用时间去治愈了。

“小丫头，吃吧，如果你祖母还活着的话，看到你这样肯定会很伤心。”李乾轻声说道。

小柠闻言一怔，好似才反应过来，看了一眼这个清秀的大哥哥，慢慢的拿起了眼前的筷子。

看着这一幕，洪老六微微叹气，说道：“公子好心，等吃完饭便快些离开吧，那潘富贵估摸着快来了，久留在此怕是会给贵人惹麻烦。”

李乾仍旧看着小柠大口吃着饭，可嘴里却说道：“孙虎，兄弟们今天便在此地落脚吧！”