宝玉就摇头笑道：“你怎知我在想什么？”

袭人就道：“二爷的心里，难道不是在想林姑娘么？”言语之中，竟有讥讽之意。

宝玉听得大不自在，且这话亦不顺耳。因此正色警告袭人道：“你且听着。你去回太太，我也是这样的话。林姑娘是咱家里的人，我待她只如我的亲妹妹。我不许谁亵渎了她。这话若再让我听见，我就撵了她去，凭谁保都不行。”

袭人听了宝玉这话，既惊又恼。那林姑娘本就出了闺阁中的大格，只是大家看在老太太的面子上，不敢说罢了。究竟太太心里是如明镜似的。可二爷还只管为她便辩护。

宝玉看出袭人在想什么，又道：“林姑娘处有姨太太照顾，你这样说，可是叫姨太太没脸？”说着，又冷冷对她道：“这真是天知道罢了！”说着，就不理她了。

半响，果然晴雯又从黛玉处回了。见了宝玉就笑道：“二爷，林姑娘不在那。史大姑娘来了，如今林姑奶奶和府里的三位姑娘还有宝姑娘都在老太太屋里坐着呢！”

宝玉听了，心里一喜，说道：“云妹妹也来了？”因此拿了扇子就要忙忙地往贾母处去。

袭人就在后头叹道：“这一个林妹妹还未消停，那厢又来了个史姑娘！这府里的姑娘还有邢姑娘、琴姑娘，李家的姑娘，真正我要为宝姑娘一大哭！”

晴雯听了，就在后嘲笑：“人家都是主子小姐，咱们是奴才，要你哭什么？”

宝玉到了贾母屋里，发现母亲和姨妈也在。史湘云见了宝玉，忙起身笑道：“宝哥哥好！”

宝玉见了，听了一听，笑道：“恭喜云妹妹，这大舌头的毛病总算好了！”

史湘云就一笑，问道：“那你吃胭脂的臭毛病可改了没？”

宝玉听了，因此事忽想起了死了的金钏来，因此低低道：“我再不了的。”

“好！”湘云也听说了金钏之事，只是眼光微闪地看着他。

王夫人因见湘云和宝玉二人说得起劲，因道：“大姑娘，前儿时候听你婶子说，给你相看了人家了？”

史湘云听了，脸红了一红，方道：“我婶子也告诉我了，只是那样一说，如今也未定。”

贾母因问：“可是那威武将军的公子？都是世交。”

那厢宝玉听了，不禁有些讪讪的，说道：“怎么竟是他？此人我认识！也算得上熟！”

湘云听了，不禁也疑惑道：“宝哥哥，你认识？”待听了宝玉这话，湘云的心里，更是七零八落的，只不知是悲是喜。

宝玉听了，点了头，对她笑道：“此人真也是极好的！”

那厢黛玉在旁听了，却是微微叹息。

湘云想了想，叫过奶娘，拿出一个包着的手帕，对着黛玉宝钗迎春等姐妹道：“这几枚绛纹戒指，是我送了给你们的。”

贾母就对湘云道：“到了明儿，你歇一歇，去看看你大嫂子二嫂子去。”因问湘云：“今晚你住在哪里？”

湘云就笑道：“我依旧还住在林姐姐那里。”

“好！”贾母笑着点了点头。

果然过了几日，皇帝得了空，到了元妃处，说要见一见黛玉。

元妃心惊，亲自奉了茶，因笑回：“她才不过十二岁，还是个孩子。见了，也只是说些顽皮话，并没什么好见的。”

皇帝听了，微有不悦。因道：“既是孩子，正在天真烂漫之际，就更需见一见了！”

元妃就笑：“她左不过也就只能当宫里小公主们的玩伴。听我祖母说，一径言行举止，还是稚嫩的很。”

皇帝听出了她这话的暗敲之意。略一沉吟道：“元妃，你是故意不让朕见吧！”

元妃听了，旁陪笑道：“臣妾岂敢。只是臣妾怜她刚失了双亲，心里孤苦。臣妾的祖母将她接了来，更是聊作抚慰。如今更是将她珠玉宝贝，一应行动都不离身的，只怕皇上贸然将她宣进宫里，我的祖母不

知何事，心里反而担忧畏惧！”

皇帝听了，看了一眼元妃隆起的肚子，忽又问：“你说她是你的表妹。那么她的父亲究竟是何人？”

“一品巡盐御史林如海林大人。”元妃缓缓启口。

“原来是他！”皇帝喝了口茶，只是陷入沉思。默然想了一回，方又站起道：“你既有身孕，就不要四处走动才是，好生安胎。若再被朕闻听了什么消息，可又要将你给禁足了，你仔细寻思寻思！”说着，就起身欲离去。

“是！臣妾谨遵皇上教诲！”元妃见皇上要走，终于方欲缓口气。

岂料，在出宫之际，皇帝却又回了头，嘱咐她道：“不过，你的表妹，朕的确起了好奇之心。见还是要一见的。这件事，你去安排。”说着，方才走了。

见皇帝终于走了，元春的心，只是说不出的烦恼。她抚着肚子，慢慢坐了下来。心想：既然皇帝开了金口，就不能不去执行。这头一个要告诉的人，就是贾母。

抱琴过了来，给她端来一碗杏仁茶，叹道：“娘娘还是歇会吧！要奴婢说，这天底下是操不完的心！娘娘还是省点心，没得两处不落好——”

元妃听了，喝了几口，便叹了叹，对她道：“这杏仁茶是越发苦了！从前喝着倒不觉得？”想想又道：“我是人在深宫，身不由已。若能逃，我是头一个想逃的人！”

抱琴听了，便有意打趣她：“娘娘若能逃，还请头一个捎上奴婢！”

这厢主仆二人在寝宫里说这话，却不知太后又犯起了宿疾。太后卧在榻上，连着头疼了七日七夜。太医们穿梭宫廷，诊断多次，也寻不到半点对症的法子。

皇帝那边的态度，更是蹊跷。只是遣人来问话，却不亲自动身过来看。宫里的妃子贵人们，却是不敢怠慢。元妃虽大了肚子，但也不甘落于人后，早晚也是殷勤问候。不想这一下来，身子却更困乏沉重。一日晚起，沐浴更衣后，却发现身下竟然落了点点殷红。

（本章完）