桃源乡传出的九本武经，以萧太后持有的《收缘宝诰》为首，本质上已经不能算是纯粹的武道功夫，事实上更像是服气导引，修仙求道的入门手段，取得原来是“性命交修”的意思，练武不过是壮大血肉，孕养精神的手段而已。

举霞飞升或许是一种虚妄，突破武道极限的可能却是客观存在的。萧太后虽是身为女子，又是二三十岁才开始接触武道，奈何她根骨绝佳，生下的三个儿子都不是泛泛之辈，其自身自然也不能太差，才生生将一本《收缘宝诰》练了二十年小成，六十年大成。

四十年前，她武功小有成就，便能力敌中原三家掌门，斩杀当时的天下第一薛岳修；到如今则是更进一步，靠着打造渡世法船的经历和心得终于再进一步，成就元神出窍之能，打破现世客观规律，本质上已经不是纯粹的凡人，才叫她有自信攻破中原，渡化天下，成就自身。

她这等根骨、天赋和机缘，漫说百年，千年来也难得遇上一次。常人根骨上乘则机缘不够，机缘加持则受天赋限制，有那天赋过人的，本身根骨又不算十全十美，才叫得数百年来，武道的极限就是薛岳修所达到的高度，离超凡脱俗还有一步之遥。便是一步之隔，天壤之别。

元神出窍，能人所不能，当今天下，萧太后已经是绝对程度上的无敌；她能够心至身行，心念一动就突破物质阻隔；也能够出口成宪，一个念头就将绝顶高手约束得动弹不得；至于说什么寿元悠长，五感灵通，对她来说便根本算不得什么，随心所欲，自然而然罢了。

只是这天地之间，原本是没有“绝对”的道理的。正所谓“天生大能之人，必有大能以治之”，即便是萧太后这等元神出窍，横行世间的境界，也还有手段能够将其约束，便如渡世法船，神威无穷，现如今也被摧毁的道理一般。

得知萧太后已经超凡脱俗，亲身体验了她厉害的姜映明，自然也不会坐以待毙，才在这三日之内，集思广益，打破成见，力求突破自我而再进一步。三天时间，转瞬即逝，要说姜映明能够一飞冲天，就有些白日做梦的意思；然则奇门之术，奥妙无穷，武功之外，更有另一重天地。得益于茅山老道身死道消之后，整个茅山派系都倒向了武林正道的好处，只在一众高人各抒己见，寻求思路的过程中，从京城漏夜赶来的朱阳道人提出了颠倒遁甲之阵的法子，叫他眼前一亮，柳暗花明。

所谓“颠倒遁甲”，道理大概是“顺行人，逆行仙”一般，便是将原本在奇门阵法之中，应该深藏幕后隐遁而去的那一“甲”推朝台前，才将藏匿改为汇聚，能将众人的精气神意集中起来，灌注于一人之身，推动其超凡脱俗，将其成就。这法子只在玄门之中流传，原本是空谈一般，然而不知道是不是浩劫将其，天地留有一线生机，竟真叫姜映明等人成功演练了这一门阵法，才汇聚百余高人之力于姜映明一己之身，使得他能够短暂超凡脱俗，与萧太后一较高下。

只是这外力所致，始终不是自身所有，一旦摆出这等阵法，布阵之人自然是气血损伤，姜映明自身却也难逃一死，才是他血肉之躯，不得承受这等浩然之力，便是萧太后说他“不要命了”，并真对他显出敬佩之意的原因。毕竟，能够舍弃生命的人，原本都是值得敬佩的。

到这会儿，姜映明与萧太后都是站定不动，两人间似有无形无相的东西穿梭往来，却除了他们自己之外别人再不能瞧见。包括灵渊在内的虚皇三人，始终还是修练了类似的仙道法门在身，多少能够感应些许，这会儿只觉得寒毛倒竖而周身发凉；至于说其余一众人等，则是毫无感觉，只晓得气氛凝重，不敢贸然出言惊扰。

思想无远弗届，精神的力量就不是物质所能够约束。似乎是一瞬，又似乎是万年，灵渊只觉得自己的心神都快要被弥漫在周遭的玄妙力量所撕碎，快要到无法坚持无从承受的时候，就瞧见萧太后猛然后退两步，气势一时跌落颓唐，口中喷出鲜血，堪堪被虚皇扶住；姜映明则是比她更加不堪，只一瞬就是仰面朝天栽倒，吐血像是喷泉一样，又无一人能够伸出援手，才是他身后布阵的一众高手，这会儿个个瘫倒再无丝毫力气，比之普通人都还要虚弱几分。

以一人之力，对抗了几乎整个中原武林的中坚力量，萧太后这会儿却是没有丝毫欢喜，反倒是姜映明挣扎着半跪在地，沙哑笑道：“有生之年能见识仙道妙法，姜某这辈子便算是值了，哈哈，哈哈哈哈……萧梦贞，你胜得我，姜某心服口服；只是此役之后，你还有多少元神存留？意念相拼，消磨元神，你九十我六十，还是我占了便宜！”

天人师闻言就是一步迈出，伸手就扯了姜映明提着脖子在手里，沉声道：“老母长生久视，你却是命在旦夕；口吐狂言，是嫌死得不够快么？”

无力挣扎，也不想着挣扎的姜映明，这会儿脸上只有满足和淡然，即便被天人师掐得喘不过气，也还是强挣扎笑出声来，道：“我自然是活不成了，萧梦贞的命数也已经到头。我中原武林生生不息，死我一个自还有后辈儿孙无数；反观你镔铁之国，百余载也就出了一个萧梦贞，其身之后，你们的武道又要如何？邪魔外道，哪晓得我玄门正宗源远流长？哈哈哈哈……”

只听着姜映明这样说，虚皇和天人师都是沉默下来，便是他所言真实不虚，没有萧太后的镔铁之国，原本不能与中原争执许多，不单单是武道，更在于方方面面。如果萧太后此番顺利拿下中原，天下大局自然是定鼎万载；现如今变生肘腋，今后会如何就不是他们所能够把握。

灵渊更是被姜映明这一番话语所震撼，真晓得他是人之将死，其言也善，并非是虚言作伪，而是真心实意地欢喜无尽。这一刻，他只觉得个人的恩怨纠葛，七情六欲，在家国大义，一族存亡面前，真算不得什么，也着实显得渺小；要是纠缠不休，才是落了下乘。便是姜映明这样私心极重，行事不择手段的人物，面对家国也有这舍生取义的觉悟，才是中原代代传承，存续不灭的根本原因。相比起来，自己在这场洪流之中，实在是一无是处，也无价值，完全是可有可无的存在，便不能与姜映明相比。

正想着，灵渊就听得萧太后虚弱的声音响起，道：“虚庭吾儿，莫要被此人巧语蒙骗。现如今一切的机缘已经凑齐，到了你回到为娘身边的时候！你这就杀了这将死之人，打破宿命流转，化死为生，逆转阴阳，助为娘成就！儿啊，速速动手，莫要迟疑！”

姜映明闻言就是狂笑不止，只瞧着灵渊站在那里手足无措，才听得虚皇的声音低低响起，道：“灵渊，快些动手！人不能杀死‘杀死自己的人’，这厮杀你，你再杀他，便是打破生死轮转，重拾过往本真！渡世法船已毁，老娘如今这般样子，再不能威胁中原点滴；你速速觉醒自身，成就老娘圆满，送她得到而去，全了孝义就是！为兄不会虚言，你尽管信我就是，浩劫已然平息，只瞧你尽孝成全亲娘！”

全然不能理解虚皇在说什么，也不是很能够接受什么举霞飞升，元神出窍一类的说法，灵渊倒是能够判断眼前的局面，便是渡世法船已毁，姜映明和萧太后都命在旦夕，中原现如今这场浩劫可以算是戛然而止，归根到底是姜映明胜过了萧太后一筹，到这会儿老太后唯一的愿望，只剩下再见自己的儿子萧虚庭一面。

不知什么时候，甲板上沸反盈天的喧闹声已经逐渐平息。宽广几里地的精钢甲板上，这会儿已经不满了粘稠浓腥的污血和秽物，更有许多破碎的肢体和残骸在其上沉浮，血液就像是有意识一般，朝着众人所在之处缓缓漫延而来，只将灵渊的脚底都浸湿，叫他从这逐渐冰冷，却又灼热得吓人的血液中汲取到一丝力量。

渡世法船内里的损伤，似乎并不像萧太后所说的那么轻巧而容易修复。离开了一众船工舵手之后，自行运转的法船这会儿接二连三地发出隆隆闷响，似乎是有什么东西在船体内灼烧爆裂，一声声响动听的人心中一阵阵惊悸，隐约间已经有火光乘着水雾，在法船周边弥漫开来。

血与火中，灵渊似乎是有了什么明悟。只见他眼中似乎有无数光华流传，又瞧他嘴角满满牵出一个平淡而无奈的微笑，才听他缓缓开口，道：“原来修罗是在血火中重生的，可惜我现在才明白了这个道理。太后，令你失望了，我并不是萧虚庭，也不可能是萧虚庭。人死不能复生，这是天地间最大的道理……”

说着话，灵渊缓步走到软倒在地，半截身子都浸润在血污之中的萧太后面前，只瞧着她脸上露出不解、不信和不可思议的表情，当即跪倒，叩了四个头，轻声道：“太后一生要强，口说无凭自不能令你信服。我这一身血肉得自太后所赐，儿子这就给娘亲磕头。二哥精研佛法，虽为外道也有释门慈悲之心，便请你为老娘讲一讲‘柯利蒂母’的故事，瞧能否渡老娘脱离苦海……”

听他喊娘，萧太后的精神似乎都好了许多；却听他随后所说，叫老太后和天人师都是微微一愣。七十年来第一次被称作“二哥”的天人师，似乎被灵渊此刻表现出的淡定和从容所摄，竟不能多问多说什么，只吓傻了一般，愣愣点头，开口轻身诵念《佛说鬼子母经》。

所谓的“柯利蒂母”，其实就是民间传说中的“九子鬼母”。传说她前世于王舍城代孕献舞，舞中滑胎而在场五百人无一施以援手；后来她转生罗刹，名为“柯利蒂”，意为“欢喜”之意，育有五百子。只为报前世之仇，柯利蒂母便以王舍城小儿为食，生啖其血肉，令百姓苦不堪言。佛为点化柯利蒂母，以神通摄走柯利蒂母幼子，令她升天入地，遍寻不得，悲痛欲绝，捶胸哭嚎，身受失子之痛，进而推己及人，从此幡然悔悟，追随佛做了护教法神，庇佑善男信女，特别是稚子孩童。

一面说着这故事，天人师心中一面都是暗暗感到惊讶。熟读经典的他，到今日才发觉自家老娘与那九子鬼母如何相似。才是萧太后育有九子，对九子疼爱有加却甚少施恩于外人，甚至为着成就自身，不惜掀起腥风血雨，便与生啖血肉的恶行别无二致，都是磨牙吮血的罗刹之举。萧虚庭身份暴露，坠崖身死，返生失败，化作灵渊，岂不就是佛夺走九子鬼母幼子的情节；只是萧太后能否幡然悔悟，痛改前非，就要瞧她的福分与机缘。

天人师已经领悟，萧太后却还懵懂，灵渊见状便也是轻叹一声，走向被天人师抛在一旁，已经细若游丝的姜映明，轻声道：“姜映明，姜叔，中原真能如你所说，重归平静，不起争端么？你要做的事情，已经做完了么？是否还有遗憾？”

姜映明此时七窍流血，血肉之躯已经濒临崩溃，原是他强行承受百余位高手精气神意，逼迫元神出窍与萧太后争锋的结果。这会儿他已经丢了大半条命，听灵渊说话却是回光返照一般睁开了眼睛，眼中再没有疑虑和算计，也没有阴霾和狡诈，只剩下澄澈清明，映照光明，轻声道：“了无遗憾，牵挂儿女。因果报应，悔不当初。你动手吧……”

点点头，灵渊也是露出悲悯神情，道：“那就好。你与我虽有仇怨，这会儿却是为黎明苍生拼搏，若你尚未成功，我便不得杀你。玉书玉颜无辜，师娘自会照顾，你放心吧……”

话音未落，灵渊便是伸手按上姜映明的额头，当即就见姜映明身子一僵，气绝身亡，才是被他震断了心脉，得了个解脱，也没多受折磨，甚至是含笑而去，自得瞑目。

解脱了姜映明，灵渊缓缓起身瞧向萧太后，摇头道：“我已经杀了姜映明，打破了不能杀死曾经杀死我之人的规律。我还是我，我不是萧虚庭。太后，你能明白么？”

顷刻间，就见萧太后身上骤然腾起一股温婉流转的光华，才见一个跟她一模一样，唯独虚无缥缈毫无生气的身影从她肉身上站起，似乎并不曾受什么伤势，只飘忽着朝灵渊靠拢过来，不用张嘴运气，自有声音响起，回**在灵渊身边，道：“为什么虚庭不曾归来？为什么你就是不肯觉醒？难道真是上天惩罚我，嫌我忏悔不够，不愿将我的孩儿，还给我吗？”

“我从来都不是萧虚庭，也不可能是。桃源乡劫数，萧虚庭哀如心死，即便血肉不灭，心智也早被消弭，留下的不过是残影，不过是他存在过的证据。多谢太后点拨，我如今的确明晰自身，照见自我，想起千年之后，人道昌明，车水马龙，花花世界；擅入斯世，原是机缘巧合，与太后母子情深，却不能满足太后的心愿……”摇头叹息，灵渊不敢与萧太后对视，才是他占据了萧虚庭的身躯，给了萧太后一个虚妄的梦想，其实归根到底，萧虚庭十七年前就已经身死魂灭，再无可能复生。

只瞧着萧太后那道身影逐渐变得稀薄，直至归于虚无而不复存在，就见虚皇和天人师都是呆愣在了原地，瘫卧在血污中那具“萧梦贞”的躯体，这会儿眼中已经失去了灵光，全是一派呆傻模样。才是她有元神出窍之能，元神消散则肉身失去主导，虽此刻尚不曾死去，留下的不过是痴傻的身躯罢了。

斯世之间，再没有了萧太后。

不曾众人多做反应，就听得渡世法船深处的爆裂声越来越响，周遭的火光也是越来越烈，惊动了虚皇和天人师回过神来，才听虚皇叹道：“竹篮打水，万事成空；虚妄幻梦，可怜我后知后觉……走罢，走罢……法船毁灭，龙骸逆流，南明离火即将焚烧一切，叫一切都落在空处……”

才瞧着灵渊拉起衣袖擦了擦眼睛，缓步走过去不顾虚皇和天人师的眼光，伸出手抱起老朽枯瘦，痴痴傻傻的老娘，向虚皇道：“大哥打算如何，是否继续逐鹿中原？”

虚皇摇摇头，叹一声便是摘下面具，只将其抛入火海之中，轻声道：“虚者，不实也。成仙是虚，逐鹿是虚，天下是虚，你我亦是虚。我将返回东海，解放山岛之民，此身再不踏足中原一步，余生便与天地之虚为伍……虚庭，不，灵渊，你多多保重……赤珠在你俩初遇之处，你去寻自有收获。”

说着话，就见虚皇缓缓迈步向前，领着沉默无语，但多少有些解脱之意的外景七神远去，身形隐没在火烟水汽之中，消弭不见。

天人师盘坐在地，不知什么时候已经断绝了气息，才是他为老娘说法，大彻大悟，功德圆满，原本转化“我相”之后就再没有恢复过来的身体，已然失了继续存在下去的动力，油尽灯枯，就地圆寂。

瞧着阿难陀等人沉默走上前来，恭敬抬起天人师的遗体，朝自己深深一礼便是转身离开，灵渊也知道他们脑海中属于天人师的记忆，已经随着天人师圆寂的瞬间彻底沉寂消弭，便是人死不能复生，灌顶转生原本都是虚妄，任是谁也只有一辈子，本没有重头再来的可能。

惊天动地的巨响中，渡世法船的船体分崩离析；龙骸黑水燃起的南明离火，将方圆三十里烧成了荒芜之地，宣告着浩劫的终止，也给中原留下了深刻的印记。

萧太后举兵入侵中原，最终以镔铁之国全军覆灭，萧太后战死沙场，中原一方十余座城池遭屠灭，武林重创萎靡为代价，拉下了帷幕。朝中文武劫后余生，弹冠相庆的同时，并不知道斡难河边的某个部落，闻听萧太后驾崩之后更比他们欢喜——这个部落，注定要席卷天下，创建令人敬畏的帝国。

姜映明战死，轩辕鸿闻讯旧病复发，不久撒手人寰；回到山中的龙虎真人再不曾恢复正常心智，每日里只与弟子们嬉笑怒骂度日，言语无度，状若癫狂。

当年夏至，姜玉书、丁宁子和轩辕昭如三人，率门下众弟子，在华存山庄重聚。

汾水边上，深山之中，人迹罕至的所在，男耕女猎，岁月悠长，痴傻老妇端坐院中，怀抱孙儿，毫无意义地呢喃道：

“天外有天莫看轻，皇胎儿女记心中。凡间不认弥勒祖，天盘不能见无生！”