宝钗听了，遂苦笑道：“我不恼。我为何要恼？想妈妈的心，大抵也与我一样。”

那薛姨妈听宝钗这样一说，心里也松懈了几分，因道：“这贾雨村跟了那忠顺王，也自风生水起的。且他府上除了一个扶正了的正妻，并无半个姬妾。也算得上是正人君子了。你若跟了他，倒也不会吃亏。”

宝钗听了，就笑：“妈妈，我是那吃亏之人么？从来，只有我吃旁人的。从无旁人吃我的。”

那薛姨妈听了，就道：“虽如此，但明日那雨村来了，我的心里还是害怕。”

宝钗就道：“都这样了。还论什么怕不怕的？如今，我也该学着那林姑娘，帮自己寻一个靠山。”

薛姨妈听了，就叹：“好了。我不问你了。你好了，咱们也才能跟着好。”一时，那香菱进来，回道：“太太，晚饭已经预备下了。”

那薛姨妈看了看香菱，方道：“我知道了，你下去吧！”

香菱下了去，薛姨妈就对着宝钗道：“你哥哥出了事。咱们在家也不能这样开支。那药材铺也关了不少。如今各处的进益更是少了。以后这抄没家产的，也更是难说，且看那贾家。”因和宝钗合计，要将家里的丫鬟们，一概都卖了，只留几个亲近的使唤。

宝钗听了，就道：“莺儿是不能卖的。那蕊官就随她了。妈妈跟前的炒豆儿也不要卖了。”

薛姨妈听了，就道：“这样也好。只是你看那香菱该怎么办？她虽算是你哥哥的屋里人，但如今也没生下个孩子。”

宝钗听了，就沉吟道：“先前，家里风光时，只有买人的，从无卖人的。但如今也管不了这许多了，究竟省银子要紧。香菱不如也就卖了。她的身价，要比那几个丫头要高一些。”

薛姨妈听了，就道：“也好。吃完了饭，我就去嘱咐她。依我看，她只是个灾星。自她进了家里，我就没一样是顺心的。”

宝钗听了，就叹：“妈妈要卖就卖，毋须多罗嗦。”

那薛姨妈又想了一想，

方道：“日子要打算着过。所以蝌儿和琴儿，是断然不能再跟着我们的了。”

宝钗听了，就问：“妈妈的意思是——”

那薛姨妈就道：“咱们得和他分家。他兄妹两个搬出去住。”

宝钗听了，就问：“那么，那几个药材铺怎么办？当初父亲说好了的，这几个铺子，也都有他的份的！”

薛姨妈听了，就道：“你父亲都死了，现在更是不用拿出来提了。他本就和我隔了一房。待吃了饭，我将他叫过来，与他一点银子，也就够他过的了！况老家，也有他们的几间老屋！我也不算多亏待了他们！”

宝钗听了，就道：“人不为己，天诛地灭。况现在又是非常之机。真正我也顾不得了！不过，那邢岫烟也是个苦人，想必和蝌儿在一起过苦日子，也无什么怨言。那琴儿早晚还是要嫁人的！”

薛姨妈听了，就道；“我的儿。他们多过一点苦日子，咱们这里就能多攒一下一点银子。如今，我也管不得了！”

宝钗听了，就道：“哥哥在外头，咱们必然要为他花钱。因此只能亏着他们了。蝌儿是个老实人。妈妈只需这样说了，他必然答应的。”

薛姨妈听了，就握着宝钗的手道：“我的儿。以后我只指望你了。咱们且先吃饭去。”

用过了晚饭，果然薛姨妈先去了香菱屋里。那香菱见薛姨妈进来了，赶紧跪下行礼。薛姨妈见了，就将手一挥道：“罢了。今儿我来，是为了告诉你一桩事。”

香菱听了，就道：“但听太太吩咐。”

那薛姨妈听了，就坐下道：“你大爷不在了。我知道你必然呆得寂寞。因见你还年轻，所以不愿耽误了你。我思来想去的，你是大爷花钱买了来的。大爷不在神京，我依旧还将你卖了出去。”

那香菱听了，心里惊异。跪下就回：“求太太不要卖了我。我对大爷发了誓的，只管在家守着他，等着他回来的！”

那薛姨妈听了，就道：“你不用替他守。你又不是他的正妻。你哪儿

来，还哪儿去。”

香菱听了，便哀求薛姨妈道：“太太何必要卖我。我愿意给太太当个使唤丫头。浆洗缝补什么都干！”

那薛姨妈听了，就叹：“何必这样说！我和姑娘都定下了。家里只里三两个丫头使唤，其余的都一概卖了！不卖了你们，可去哪里筹钱解救你大爷呢？”

那香菱听了，知薛姨妈心意已决，也就什么都不说了。薛姨妈就又道：“你且收拾收拾。明日我再来唤你。”

那薛姨妈出了香菱这里，又到了薛蝌屋里。那宝琴见薛姨妈来了，便对了哥哥低低道：“她来，必然是与我们分家的。”

薛蝌惊异，因问：“若你猜得不准呢？”

那宝琴听了，就叹：“哥哥你看好了！”因也不多言，请薛姨妈进了里头坐下。那薛姨妈见了薛蝌，就唉声叹气哭哭啼啼地说出分家一事。

那薛蝌听了，不禁看了宝琴一眼。宝琴便对了薛姨妈道：“不知太太想怎么个分法？”

那薛姨妈听了，就道：“家里也没钱了。只想着怎么能解救你哥哥！明日还要将那些不用的丫头们都卖了的！我想着你们也是我的亲侄儿侄女，因此给你们一些银子，再将老家的几间屋子几亩田地也一并都给你们！如此一来，你们竟是比我们都富了！”

那宝琴听了，便在心里冷笑。因对了哥哥道：“这样果然好。咱们走了，太太必然也清静许多。”

那薛姨妈听了，心里还不信，因又问薛蝌：“我的儿，这样分法，你觉得怎样？真正老家的房舍田亩也值钱。”

薛蝌仁义，听了薛姨妈这话，就叹：“也罢。就按太太的意思吧。”

薛姨妈听了，心里大喜。遂收了泪，因又要说什么。那宝琴就道：“只是我有一事，要请太太答应。”

那薛姨妈听了，忙问：“何事？”

宝琴就道：“我们走可以。但要带走一人。”

薛姨妈听了，就又问：“何人？”

宝琴就叹：“香菱。”

（本章完）