等到晚上，大老爷落衙回来，徐氏就说了修宅子的事，并提议将此事交给三老爷。

大老爷没有反对，打发人去请三老爷过来说话。

三老爷果然对要修宅子的事情极为感兴趣，露出欣喜：“大哥、大嫂，这宅子真是要修成家塾？”

大老爷本来对妻子的提议并不赞同，不过眼见弟弟这个模样，就抚着胡须点头道：“你那院子本就不大，如今几个哥儿都在你那边读书，还是收拾出个地方为好！”

三老爷两眼放光地看着房宅图纸，犹豫了一下道：“这后边两进好些房子，拆了未免太可惜！”

“前面两进还不够你使？”大老爷听出他的言外之意，问道。

三老爷讪笑两声：“现下只有瑞哥、珏哥他们四个，自然是够了……以后再有其他学生，两进院子就小了……”

大老爷素来关心这个弟弟，即便三老爷并未在他跟前明说，可这些日子也多少看出他的小心思。

大老爷倒没有像大太太想的那么紧张，三老爷年过而立，想要做一番事业，并不是坏事，不过需量力而行，细细筹谋。

他思量一番道：“办学不是那么易于……人也不可能一口吃成胖子，你若是对此实在有兴趣，我会帮你好好打听。三弟妹娘家也有书院，天气好的时候，你就多陪三弟妹往娘家走走。”

三老爷闻言，很是意外：“大哥不反对？”

大老爷轻哼一声道：“我要是反对，你就熄了这个心思？”

三老爷讪笑道：“我会央求大哥，也求大嫂与二哥帮我说项……”

“独木难支。此事你一个人是不行的，我与你二哥衙门里又抽身不得……如何选帮手，选谁做帮手，你心中也要有个成算……”大老爷说到这里，顿了顿：“那种不分弟子资质、广收学生的方式，我不赞同。咱们家不指望这个糊口，莫要抢了旁人生计，你身子也受不住。就咱们前后这几个坊，住的不是官员，就是士绅，谁家也不是掏不起束修……照我看，还是慢慢来。不说别人，就是瑞哥、珏哥他们几个，要是在你的教导下，童子试一下过了，你的名气就多少能打出去些。待到他们兄弟乡试榜上有名，别人就会求着往你这里送学生……”

大老爷面带郑重，说得头头是道，三老爷边听边点头。

徐氏在旁，本悬着心，听了丈夫的话心里踏实下来。

大老爷嘴上答应的痛快，却是给三老爷花画了个大饼。

沈瑞、沈珏他们族兄弟几个明年才下场，就是顺利，也要明年六月过院试；乡试的话，就要三年后。

三年功夫，三老爷适不适合教书，身子会不会累坏，都能看的真真的。到了那个时候，三老爷要是不改初衷的话，兄嫂自然是乐意见他成就一番事业；要是三老爷累到伤神，那不用旁人拦着，他自己心中也晓得轻重。

三老爷被大老爷郑重的模样糊弄住，一时想不到这是“拖延之计”，想起沈瑞、沈珏兄弟四个来，开始认真地思量起这几人早日得功名的可能性。

将几人资质想了一遍，三老爷道：“明年院试瑞哥能一试，其他几个能过了府试就不错，院试还得两年水磨工夫……”

听他这么一说，大老爷也有些关切：“你瞧着，这几个侄儿都是能举业的？”

三老爷点点头：“琴哥资质差些，估计要多下几次场，其他三个侄儿，都是顶好的读书种子……只是宝哥先前心思没在四书上，根基不踏实，落后瑞哥、珏哥一截……”

大老爷感叹道：“沈家到瑞哥他们这一辈传承六代，终于有些书香门第的样子。”

三老爷将族中小一辈的出色人物数了一遍，不由咋舌：“幸而沈珹、沈理那一波与瑞哥、珏哥他们这一波年岁差了二十来年，要不然沈家这一代子弟也太惹眼……”

三老爷还是揽了修宅子的差事去，不过徐氏与他商量好了，让他趁机好好教教几个侄儿庶务。

如今时值二月中，正是万物复苏时，不冷不热的时候，正是修宅子的好时节。

东宅还是徐氏早先规划的，前面两进留出来，直接留临街大门；第三进是三老爷、三太太的住处，与主宅这边有角门相连；后边两进屋子全部推倒，修建一个园子。

虽说是三老爷主持此事，可沈家管事下人向来训练有素，又晓得在沈家，三老爷虽没出仕可地位不一般。平素惹恼大老爷、大太太，不过是革钱粮或是打板子；要是谁敢惹三老爷生气，阖家都要撵出去。

加上受命“襄助”三老爷的沈瑞、沈珏等人，都个顶个地留心着三老爷，生怕累着他，能想到头里的也想到头里。

因此，三老爷接了差事半月，丝毫没累着不说，气色反而越来越好。

徐氏暗暗留心，心中唏嘘不已，便对大老爷转述了沈瑞那番话。

“说不得真是关心则乱，老爷与我也该学着放手……”徐氏道。

大老爷沉默了好一会儿，叹气道：“当局者迷旁观者清，或许咱们真错了，要是老三早些立起来，择嗣之事他也就不会为难……”

大老爷与徐氏夫妻两个看法差不多，那就是人比银子重要。对于三老爷提及让沈瑞“兼祧”之事，他们心中并不十分赞同。只是因没有其他人选，他们又不放心三老爷、三太太，才含糊应了。

要是有朝一日，三老爷、三太太改了心思，想要再择嗣子，他们夫妻也不会反对……

回松江祭祖的二房二老爷虽还在路途上，可京城二房嗣子已定、二老爷即将回乡的消息通过各房头的家书，已经陆续传到松江。

宗房大老爷拿着长子的家书，去见了族长太爷。

父子两个相对无言，宗房大老爷道：“倒是正如父亲所想，小长房果然择了瑞哥……珏哥能入嗣小二房，也是好事，可有沈珞珠玉在前，珏哥怕是会很辛苦……”

族长太爷长吁了一口气道：“莫要贪心不足！珏哥读书资质本不亚于珹哥，之前在家里就是太没上进心了……”

宗房大老爷年过不惑才得了沈珏这个幼子，向来偏疼，此刻虽是“心愿达成”，却委实欢喜不起来。

他沉默了半响，道：“爹，珏哥已经十三了……他的亲事……”

族长太爷闻言，皱眉道：“莫要犯糊涂！珏哥以后是好是赖，自有嗣父母为他筹划，你若真心疼他，就离得远远的，莫要让孩子为难……”

宗房大老爷想着长子信中所提，沈珏、沈瑞几个并不会随二老爷南下，如此说来，年前分离就是骨肉离散，再见面还不知何年何月。

他的腰一下子弯了下来……

*

五房，郭氏也收到长子沈瑛的来信。

因沈全、沈瑞两个远去京城，郭氏日夜跟着悬心，见了家书，自是迫不及待地看了。

待到看完，郭氏却是傻眼。

沈全读书的事情已经安排好，会入专门收翰林院子弟的着名书院读书；可沈瑞这里，算是怎么回事？怎么半句没提他祭祀孙家外祖之事，反而直接成了二房嗣子？

沈瑞跟着徐氏进京，得二房庇护是一回事，直接入嗣二房，成了徐氏与沧大老爷的嗣子又是另外一回事？

郭氏只觉得一股气堵在胸口，闷闷地难受，立时打发人去请丈夫过来。

“源大嫂子只有瑞哥这一亲生子，二房怎么能如此？”郭氏带了几分不平，同丈夫抱怨道：“这叫什么事？难道以后源大嫂子要靠庶孽一支祭祀香火？四房早年破落成什么模样，源大嫂子挣命似的支撑起来，就是为了给庶孽攒家底？”

“太太当初不是极赞成瑞哥进京么？”鸿大老爷见妻子这般恼火，有些迷糊。

郭氏咬牙道：“我是盼着瑞哥得二房庇护，可也没想着直接让瑞哥过了他们家。源大嫂子只有这一根独苗，二房大太太倒是真忍心？”

鸿大老爷摇头道：“隔壁越闹越不像样，瑞哥即便在四房守着元嫡之子身份，又能得什么好处？沧大嫂子即念着故人，对他只有好的，你作甚不放心？就算源大嫂子在世，二房要过嗣子，为了瑞哥好，源大嫂子也会点头。”

郭氏还是沮丧：“这对瑞哥虽不算坏事，可我只是替源大嫂子委屈……”

不管他们作何想，关于“兴灭继绝”这样的事，除了宗房还能说话之外，其他房头都不好插手，也插手不上。

宗房、五房都不是爱声张的人，两家人心中有数，没有将此事传出去。

至于三房那里，因沈珠闯的祸在信中说不清，沈涌就没有写信回来；四房这里，沈举人更是消息闭塞，半点不曾听闻。

沈举人的全部心思，都放在三月里的迎娶上，对于贺家宗房能出多少嫁妆很是关注。

沈贺两家并立松江，沈家聘礼风风光光地送过去了，贺家嫁妆要是寒酸，那丢的也是贺家脸面。

至于贺二老爷之前让宗房大老爷传的话，嫁妆之前是按照五千两银子准备，沈举人当然不乐意。贺二老爷当年侵占孙氏嫁产，使得沈家损失的可是几个五千两银子……