第一章 回府

含章到底也没在安泰院吃上晚饭，饭后闲聊了近一个时辰，老太君推说体乏困倦，将小姐们都散了，由两个媳妇伺候着自去歇息。含章由樱草领着，慢慢往贞华院去。薛定琬心念一转，本想上前去拦她，但许妈妈悄悄在耳边交代，侯夫人稍后有要事相商，薛定琬无奈，只好眼睁睁由着含章走过拐角，消失了身影。

贞华院离安泰院颇有些远，含章上午在桂树林就走了许久功夫，后来虽说坐着歇了半日，但腿上酸痛仍是未减，如今又步行，便引着那条断腿的旧伤处隐隐作痛，一阵痛过一阵，只好踟蹰般走得极慢，引得路过的丫鬟婆子不时侧目，终于熬到远远看见贞华院的院门时，已是满头冷汗。正咬牙忍着，忽听得后头有人脆生生唤道：“二姐姐。”

含章努力展开眉头，回身看去，却见薛定瑜带着个丫头立在身后不远处，不过这么会子功夫，她身上方才穿着会客的明紫色镶浅蓝滚边的金银丝绣折枝花卉缎子交领长袄和粉紫褶裙已经换下，新穿了浅碧色锦纱如意暗纹长袄和碧绿的绫缎长裙，裙角绣着丛丛盛开的茉莉，几只粉蝶萦绕，含章看着那花，突然想起薛定瑜上午穿的那条粉紫裙子上绣的是芍药，从细柔绿叶里探出娇嫩的紫红花骨朵。

含章恍惚忆起自己刚记事的时候，有一次薛定瑾碰坏了老太君房里极贵重的御赐翡翠莲花座千手观音像的一只手，却和薛定琬联手又栽赃到二丫头身上，因为她倔强不肯认错，被罚在院子里跪上一天一夜，不许吃喝，那天正好是给小姐们请的教引嬷嬷们来了，就在隔壁院子里讲课，伺候的丫头偷懒，连接两院的门没有关拢，风一吹便开了，那课室就在门边不远，说话声音稍大便能隐约听见。

二丫头跪在院子里大太阳下，饥肠辘辘，口里干得冒烟，无意间听得风吹送过来的淳淳教诲：“凡有些体面的人家，穿戴都是有讲究，比如穿的衣衫，若是见客会友的大衣裳，便该颜色庄重，款式端庄，料子用最上等厚重的，上头金银花纹也该精致得体，衣袖没过指间，裙子盖过鞋面拖地，长度以走动时看不见鞋为宜，一丝丝也不可错。平日里家常穿，就该讲求亲切随和却不失身份，轻盈些的衣料和雅致花纹便可。”

“衣裳上的纹样也不能普同一等，比如衣服上绣的花草纹样，若是早晨，一日之初万物苏醒，就该配上花骨朵儿和露珠，若是过了午日头开始炽烈，衣裳上的花就该开得热烈，蝴蝶蜜蜂缠绕，若过了傍晚，日落西山，便是花儿凋谢。按这样换衣裳方是顺应天道自然，是大家子的做派……”

二丫头百无聊赖地低头看了眼身上满是尘泥的半旧衣裳，已经穿了几天没有换洗了，据说是沈姨娘过世前挣扎着亲手做的，料子还好，款式极为简单，绣的花纹也是极平常的平安如意纹，针脚有些歪，算不得平整，而且因为是估算着身材做的，肩膀做宽了，裙子却做短了，穿上很不合身，常引得婢女婆子们指指点点，嘲笑不已。

教引嬷嬷们的训话还在继续，二丫头撇撇嘴，不再听那些无用的东西，随手掸了掸衣服上的灰，自顾自低了头看地上蚂蚁打架。

幼时的事，本来是不愿意回想的，小时候不明世事，不知辛酸苦辣，纵想起来也无甚感觉，长大了知道那些滋味，则怕一旦陷入回忆，会伤了自己的心。如今猝不及防猛然忆起，却发现，心头一丝触动也无，就像长了厚厚血痂的伤口，无论怎么抓挠挤按，因隔着硬厚的血痂，反倒像有了坚实盾牌一般，皮肉倒没有什么感觉了。大约，这就叫麻木了吧。

“二姐姐！”含章走神的工夫，薛定瑜已经盈盈走了过来，站在三步远处福了福，微微笑着。她容貌和崔夫人薛定瑜都十分相似，但眉目间的气度却迥然不同，开阔爽朗，眼神明亮。樱草难得见到一个对二小姐示好的人，不由有些受宠若惊。

含章微挑了挑眉，修长的凤眸缓缓开阖，脸上喜怒不辨，淡淡道：“六小姐有何事吩咐？”樱草听得眉头一跳，忙低了头不敢再看。

薛定瑜明显愣了一下，立刻又恢复了笑脸，她笑吟吟地往前走了两步，就要来拉含章的胳膊：“二姐姐这般客气作甚？”

那手刚刚伸过来，含章瞳孔急缩，手往后一摆，整个人直接跳出去三四步远。薛定瑜一脸惊愕，右手还伸在半空里忘了收回，腕上两只白如截肪的羊脂玉圆镯子微微撞出玲珑轻响，玉色水润流光。

含章脸上闪过一丝怒意，瞬间敛去，她立稳身形，慢慢将手笼成一个袖筒，垂眸，声音淡漠如深潭：“不知六小姐有何见教？”好似面前站的不是自己的血脉至亲，而是一个不相干的陌生人。

薛定瑜是崔夫人最小的女儿，又因为四老爷本是庶出，所以她也是老太君最小的嫡亲孙女，自小上头祖母父母哥哥姐姐疼着护着，蜜罐儿里长大，哪里受过这样的罪，她愣了一下，继而满脸委屈，又羞得脸红耳赤，水汪汪的眼中积满了泪，偏主人生生忍着不肯让它夺眶而出，小模样看上去煞是惹人怜爱。她顿了顿，努力不发出声响地吸了吸鼻子，忍住眼泪，又挤出一个笑容，这才道：“我见二姐姐没有用午饭，便吩咐婢女准备了些肉丝酥卷，姐姐可以先用些。”说着，示意身后的青衣婢女将食盒奉上。

含章扫过食盒，声音如旧：“多谢六小姐好意，但这些我用不上，烦你拿回去。”

薛定瑜一番好意被人三番两次拒绝，心里的委屈难过压过了维持端庄的理智，晶莹的泪珠簌簌而下，她哽咽着，好似可怜的小动物般喃喃：“二姐姐，这是我特地吩咐丫头为你做的。”

樱草满心怜惜，又担心到时候崔夫人责怪自己会遭池鱼之殃，还想借机讨好薛定瑜，便凑到含章身边，低声劝道：“二小姐，这是六小姐的心意，你就收下吧。”在她看来，薛定瑜是府里最受宠的嫡女之一，身份高，性子又爽朗好相处，若是能结交这个姐妹，对二小姐来说只有好处没坏处，但若是惹到了她，只怕不但二小姐倒霉，自己也没好果子吃。

含章微微侧头，抬眸扫了她一眼，樱草身子立刻凉了半边，僵在原地，方才一瞬那个眼神，就和第一天含章系着裙子而自己要去接手时一样，冰寒、冷漠、无情，有如出鞘利刃。这几日含章性子收敛许多，她几乎快要忘记这个人最初展示过的危险。含章不喜人近身，便是自己和樱兰这两个贴身丫头，也从来没挨近她周身两尺内。樱草突然觉得自己身体离含章近些的地方都能感受到一阵彻骨冰寒，她打了个哆嗦，颤抖着瞪大了眼睛，僵硬的身体挣扎着后退了几步，低了头再不敢做声。

见说情的丫头也吃了个钉子，薛定瑜再好的性子也忍受不下去，只得福了福身，匆匆转身离去。

含章也不停留，自回身便走，刚抬脚，一阵剧痛袭来，身子一低，险些跌倒在地，她忙稳住身形，揉按了几处经脉助血流畅通，过了会疼痛稍减，再慢慢挪动脚步。樱草远远跟在后面，再不敢往前凑。

薛定瑜步履匆匆，不自觉带了些赌气和发泄委屈的狠劲，身边的婢女蕊梅头一次见自家备受宠爱的六小姐受这么大的委屈，忿忿地瞥了眼手中的食盒，嘴里打抱不平似地嘀咕道：“不过是个庶女罢了，凭什么在小姐面前摆这大的架子，真是狗咬吕洞宾——不识好歹！”

“住口！”

蕊梅一惊，抬头看去，才见自家小姐已经停下脚步回过身来怒瞪着自己，带了几分英气的眉毛皱成一团。蕊梅伺候定瑜这么久，从未见她这样发火，不由心头一惊，忙低头忐忑道：“奴婢知错了，小姐恕罪。”好在她记得定瑜的教训，在人来人往的道路上不好下跪惹人注意。

薛定瑜深深看了她一眼，又放远视线，含章步履微跛，已经进了贞华院的门。薛定瑜远远看着，眼中闪过一丝黯然，慢慢回身，低声叮嘱蕊梅：“以后对二姐姐就像对我一样，不可不敬。别人胡乱议论什么也不许插嘴。”蕊梅心头纳闷，可见自家小姐这般斩钉截铁的命令，也只好点头应是。薛定瑜缓缓叹了口气，放缓步伐怏怏地往自己院子而去。

晚饭后，含章早早洗漱了，继续用毛巾热敷伤腿，却把人都赶出了房，樱兰樱草两个出去了好些时候，方领回一瓶御方跌打活络油，含章默然接过，也不问她们方才去了哪里，径自将人遣散，自己用药按揉。许是伤药有效，镇住了疼痛，不多久房里便熄了灯。各处人员也都渐渐入了梦乡，只值房里亮着一豆灯光。

再晚些，天上繁星遍布，显得越发幽蓝高远。墙头有野猫窜过，低叫了两声，隐约着有人浅咳，之后轻微碎响，一切仍归于平静。

小六今日比较走运，从地上翻起时第一眼便瞅见桌上一堆糕点，两只琉璃碟子里装得满满的，旁边两只摊开的手帕上也都是，他幸福得直想嗷嗷叫，嘴刚张开，还来不及发出第一个音节，含章随手操起一个东西打过去，仍旧是气声的低喝：“闭嘴!”

小六一手接住，往后一滚卸了力方才拿稳起身，一看，疑惑地小声道：“跌打活络油？”他嗅了嗅房内空气，撇嘴，“原来这个怪味就是它。”又突然反应过来什么，急切地扑了过来，急吼吼道，“小姐，你腿又疼了？”