那妈妈因又拿了帕子，只管扇风摇头。只和方才殷勤热络态度大不一样。

宝玉知这妈妈有些要挟，便道：“实不相瞒，那位姑娘是的表妹。我必然要为她赎身的。妈妈只管开个价。”这老鸨听了，听宝玉的口气，就有些疑惑。因问宝玉竟是何人。那宝玉方要说，那琪官就抢先道：“既能提赎身。当然就不缺钱。况我这位兄弟，在这城里也有些名头，只是这里不方便说与。那公子王孙的几家世家，也颇能攀上交情。”

那老鸨听了，更是耐不住了，更要问宝玉系何人了。那宝玉见琪官混说，便拿眼瞧他。那琪官见了，只是朝宝玉一笑，示意他只管放心。因又告诉老鸨，那忠顺王爷也是自己的朋友。

那老鸨听了，见宝玉衣着虽素净，但琪官衣着华丽，本来不信的，心里到底又信了几分。因就咬牙道：“也罢。我就知那锦儿在我这里呆不长久。长痛不如短痛。我开价不高，只需给我十万两银子就行。”

宝玉听了，唬了一跳。因问：竟这么多？”

那老鸨听了，遂冷冷道：“既有诚心，这些又怎算得多？你既眷顾你表妹，就不必心疼钱。”

那琪官听了，就思索了一下。在他的紫檀堡里，也存了好些银两，只是没有十万两这许多。若出去再去周转一下，相信也不是难事了。因对了宝玉道：“二爷。银子的事，我去想办法。”因又告诉老鸨，总是晚间时分，能将银子筹备上。

那老鸨听了，也就点了头，说道：“好。我等着你们的消息。今晚子时一过，你们再来，可就不是十万两这么简单了，得需加倍！”

宝玉听了，就道：“我自知道。”因和蒋玉菡出了枕霞阁，沉痛地往回走。宝玉对了琪官道：“我去那园子一趟。蒋兄请务必不要为我破费了银子。”

蒋玉菡听了，就道：“二爷何须如此说？真正这样的事，我不帮，便是损了自己的业。”

宝玉

听了，就叹：“蒋兄的心意，我这厢先领了。好歹我见那园子一趟。云表妹有了下落了，我必然要去告诉她们的！”

那蒋玉菡听了，就道：“也罢。我且去紫檀堡筹备。替你先预备着。究竟现在已是黄昏了。”一径说，一径就骑了马，复又赶往那紫檀堡去了。

那宝玉骑了马，便急急赶去大观园。待下了马，去了那园子里。那黛玉闻听宝玉来了，便对了探春道：“现在这个时候，只不知宝玉所来何事？”

探春就道：“莫非是老爷那里，有什么消息？”

黛玉便和探春往前迎接。宝玉见了，就急急道：“二位妹妹，我知道了云儿的下落了！”

黛玉一听，又惊又喜。因问：“她在哪儿？”

宝玉说了地方。因又将今日同了蒋玉菡去那勾栏，遇见湘云，并提出赎身一事，俱对了黛玉探春说了出来。那黛玉就叹：“不想离咱们这么近。十万两我拿得出。很好，咱们这就过去。”

探春听了，也道：“阿弥陀佛，到底云姐姐有了下落了！想巧儿也该快了！”

黛玉想了一想，就对了宝玉道：“你赶紧随我取了十万两银票。我也要和你去那勾栏。”

宝玉听了，就道：“妹妹也要去？”

黛玉就道：“如何不能去？可以男扮女装。三妹妹也是一样！”

宝玉听了，就点头道：“也好。我知你们现在定是心急如焚！”因此，黛玉同探春皆换了一袭青衣，梳了男装发髻。那宝玉将十万两银票藏了在怀中，宝玉骑马，黛玉和探春坐车，一同去了那枕霞阁。因这是个好消息，黛玉又命紫鹃春纤等一一去告知熙凤迎春等人。

天色渐晚，三人到了大街上，到了那枕霞阁前，黛玉见这勾栏前灯火通明，因想着云儿就在这里头，遥遥苦等她。忽就改变了主意。因对宝玉道：“宝玉，你去吧。我不想去了！”

宝玉听了，心里不解，因问

黛玉：“既来了，又换了男装，为何又不进去了呢？”

黛玉听了，就叹：“云儿落魄。我若进去了，只怕她更伤心。不如我还在这里等。我等着，就好了！”

宝玉听了，就叹：“也罢。我懂你的意思了。不见，方才是对她的尊重。”宝玉因又问探春去不去。

探春就道：“我和林姐姐又不一样了。到底我们还是不去的好。但既作男装了，一味坐在车里也是气闷。我却想下车，在这里走上一走！云姐姐出来了，我就过来迎接，也是一样地欢喜！”那探春因又问黛玉下不下车。

黛玉听了，就道：“不了。我不下了。要见云儿了，我竟也紧张。因要静一静。”

探春听了，就道：“我也紧张，因此要走动一番。”

黛玉听了，就笑：“你去吧。我想宝玉进去，也要一时半会地工夫。这里到底是烟花巷，你虽是男装，但还须小心谨慎一点。”

探春听了，就道：“林姐姐，这些我知道。我心里闷，只想排遣一番。虽我在这里闲走，但心思还是挂着云姐姐的。”

宝玉见了，就道：“你们且在这里盘桓吧。我这厢要进去了。”因又稳步深深一叹，大步进了里头，果然就有人迎了上去。

黛玉坐在车里，看着宝玉进入大厅，遂闭目一叹。一时，心里又盘桓。待那云儿回来，自己和园里的姐妹们，该怎样相待她，方能使她扭转了灰冷的心意。

话说那探春下了车，也就逍遥地往路边行走起来。这因这巷子两头皆是勾栏瓦肆，那灯光自是明亮如昼。因初扮男装，探春行走到底也不利索，走半步歇半步的。因想着这里拘着的，也不知多少被卖的，被拐的，被骗的女子，日夜在这里卖笑，那探春突发了痴意，就想：若有一天，在这人世上，皆没有了这些卖笑皮肉之欢场，想世界又该是如何地清静？想想，却又摇了头，自言自语地叹道：“你这也是说梦话了！”

（本章完）