他这话一说出口，姜映明等三人都是悚然一惊，便是当年围攻萧虚庭一事，天底下应该再没有外人知晓才对。虚皇这会儿像是说家常闲话一般点破此事，还轻松面对三人，不见紧张，便是显得深不可测，一时叫三人心中都是失了些底气。

眼看着三人眉眼间的警惕，虚皇只淡淡笑了一声，道：“若要人不知，除非己莫为。十六年前发生了什么，天知地知，你知我知，何谓无知？呵，龙虎真人，你的手在发抖，是不是前些天跟天人师交手，落下了什么暗伤？”

这话直如石破天惊，便叫龙虎真人脸色骤然变得苍白。原是当日天人师被皇帝驱逐出宫，流放回转西域的时候，龙虎真人悄悄追出了二十里地去，下手偷袭了被官差严加看管的天人师。谁承想天人师武道精深，远超龙虎真人的预料之外，即使是暗中出手偷袭，龙虎真人也没有讨到什么好处；与天人师对了几招，他便晓得事不可为，抽身撤离。这事儿姜映明和轩辕鸿都不知道，却不料虚皇竟然知晓，便叫龙虎真人大惊，一时间心底动了杀念。

姜映明和轩辕鸿闻言，亦是大惊，齐齐看向龙虎真人，一时又听虚皇开口，道：“真人不必介怀，出手偷袭，也比联手围攻要磊落得多。本尊原可以助真人一臂之力，与真人一道将天人师那秃厮斩杀；只可惜路上耽误了些许时日，着实遗憾……姜映明，你知不知道是什么事情，绊住了本尊的手脚？你遣那少年去桃源乡，是要与他分享什么秘密么？”

这回就轮到姜映明瞠目结舌，闻听虚皇说破此事，只叫他一时心乱如麻，一面担心灵渊的安危，一面也是见龙虎真人和轩辕鸿朝自己看来，便是暗叫“不好”，紧握宝剑的手心都有丝丝汗水渗出，竟不知道要怎么开口，要做些什么，心中顿时邪念升腾，暗想杀了在场所有人隐瞒此事。

见三人面面相觑，气势再不似先前那般凝成一体，便叫虚皇暗暗一笑，又道：“承蒙姜映明你两次指点本尊弟子，本尊便也着实听说了你的厉害。只是你既然已经练成了这般厉害的武功，足以建功立业，却为何还不知足，还要窥觊别人的秘密呢？天人师那秃厮着实讨厌，本尊意欲杀之而后快，却不知龙虎真人与他有什么仇怨，难道真是为着道理之争，不惜偷袭出手么？”

姜映明眼皮没来由地一跳，就叫他心底一震，恍然一惊，随即摇了摇头，断喝道：“虚皇！除了装神弄鬼，你还有挑拨离间的手段么？你以为凭你三言两语，就能挑唆我等么？”

虚皇淡淡一笑，轻声道：“本尊陈述事实而已，也算是与你们交换个消息，算不得挑拨。要是你们三人，也像本尊一样坦**，那么本尊说了什么，又有什么关系？原是尔等心中有鬼，你三人本就不合罢了。薛岳修之后，中原武林果真是后继无人了……”

经过姜映明一声断喝，龙虎真人和轩辕鸿也才反应过来，一时凝神，才发觉这虚皇的话语果然有着某种触及人心的力量。其实姜映明收养灵渊，其目的昭然若揭，不算秘密，他遣派灵渊去桃源乡，原不是什么要紧的大事；而龙虎真人偷袭天人师，若得手便是为中原武林除去一位大敌，即便他还有别的心思，也不该是这会儿所需要考虑的。却是这些事情，从虚皇嘴里说出来，便有了一层更深刻的意思，叫人忍不住生疑，便有祸乱人心之能。

只是道理好懂，真面对却是艰难。现如今三人间的确已经有了嫌隙，心境不得圆满，便是失了一开始的气势，面对虚皇已然落在了下风；此处又是虚皇的老巢，一切都在他的执掌之中，看眼目前这个情况，动手似乎是已经不可能了。

眼见得虚皇不显露丝毫武功，三言两语便已经打击了己方的气势，姜映明便也知道此人不好对付，一时看了龙虎真人和轩辕鸿，开口道：“我等今日前来，原是为着宣诏。既然虚皇已经接了陛下的诏书，公事便已经了结。此地乃天子脚下，皇城之中，妄动刀兵不详。我只有一句话，要与虚皇说明：灵渊若有个三长两短，我一定亲自往东海走上一遭！”

虚皇摇摇头，朝前一步，便是站在了姜映明的面前。他身量异常高大，比姜映明还高半个头，一时居高临下，言语中满带慈悲，道：“你现在才说这话，便是晚了。不过那少年是桃源乡的血脉，本尊自不会伤他；念在你之前待他不薄，现如今也愿意为他出头，本尊今日便不与你计较。姜映明，你好自为之。”

在虚皇开口的瞬间，姜映明竟然感到一股如山如海的真气隐约在虚皇的身后涌动，几乎要凝结出山海真形来，其中自有无穷异兽，无尽山水挣扎浮现，只叫他一时拿捏不定主意，强忍着对虚皇出手的欲望，问道：“灵渊所学的武功，是你传授的么？”

虚皇盯着姜映明片刻，随即缓缓点头，道：“事无不可对人言。他所学的武功，可以算是本尊教他的；你要是想学，本尊也可以教你。”

他这话一说出来，便是解开了姜映明等人一直以来的疑惑，却又叫他们心中生出新的不解，不晓得这东海魔道首领，为何要百般善待灵渊。灵渊是桃源乡之人，姜映明等人是一早就晓得的，就不知道虚皇跟桃源乡究竟有什么关系，又不知道他对当年的事情究竟知晓多少。

灵渊那武功，姜映明和龙虎真人都仔细瞧过，也钻研过，只觉得招式精妙，但其中并无玄机隐藏，便是比不得大洞剑经，授篆拳法一类，不受他们重视；这会儿姜映明发问，也真是疑惑到了极处，想要借此探明某些事情，却不想虚皇果真这般坦**，直接点头承认了。

到这会儿，三人已经没有心思，也没有把握与虚皇做过一场，也不好再多问他什么。原是他们见虚皇这般坦诚，心底里竟生出了一丝恐惧，只怕再多问上几句，这位几近无所不知的高人，又会说出什么令人无法接受的话来。始终人活在世界上，总这般坦**，大抵是不能立足的。凡人需要用谎言来维系自身，旁人也不见得都喜欢听真话；特别是这真话太伤人的时候。

暗暗朝龙虎真人比了个手势，姜映明便将宝剑重新送回了剑鞘之中，摇头叹道：“百闻不如一见，古之人诚不我欺。看来虚皇能够坐拥东海诸山诸岛，并不是毫无缘由的。我等今日皇命在身，不得讨教虚皇高招；只盼着今后天长日久，江湖路远，还有再见的时候！”

他这话便是罢战要走，虚皇便也后退了一步，显得不那么咄咄逼人，道：“因果纠缠，自有再见的时候。本尊今日，便是见识了中原高人了。”

说着话，虚皇自顾转回身去，不再管三人去留。姜映明三人今日棋差一招，失了先机，便是落得下乘，这会儿也没脸再纠缠不休，便告辞离去，再没有来时候的威风凛凛。

眼见姜映明等人架着仪仗走远，大堂屏风后才又走出一人，正是之前重伤的正伦子，这会儿已经恢复如初。却听他对虚皇恭敬道：“师尊已经摄住了姜映明等人的心神，为何还要放他们离开？以师尊的神功，降服他们原也不难。”

虚皇并不在意正伦子话语中的冒失，只轻声道：“这三人联手，着实不好对付；特别是那轩辕鸿，虽是一言不发，却早已经有了准备，不好动他。现如今多事之秋，本尊也不愿横生枝节。中原皇帝虽非武道中人，也着实是人中龙凤，东海山岛尚不能与中原抗衡，本尊便不能落了话柄给他。”

正伦子微微摇头，道：“那皇帝不过是血肉凡胎，哪里能与师尊这等在世真神相比，纵是师尊做了什么，他也不敢多说什么，师尊怕他作甚！”

虚皇面具转向正伦子，沉声道：“中原改朝换代，迄今尚不足一甲子；本朝皇帝既不昏庸，亦不懒政，便是国祚绵长，理该享有大好河山。杀皇帝容易，灭江山却是艰难；为三百六十山岛，凡几十万百姓，本尊也不愿招惹中原皇帝。”

话说到这一步，正伦子再说什么，就显得自己太不识抬举了。虚皇不像天人师那般无情，对座下弟子多有照顾宽容，却也不可能容忍他一而再再而三地挑衅，便叫他只能闭嘴。

见正伦子神情中很有些不忿，虚皇便也轻笑了一声，道：“小不忍，则乱大谋。本尊晓得你恨姜映明，自有你报仇的时候——罗千子怎么样了？”

听闻师尊关心罗千子，正伦子便也不再纠结在姜映明身上，连忙道：“回禀师尊，他这会儿已无大碍，只是颅骨受了伤，寻常药石难以见效，只怕要等泥丸子师兄归来，才能治他——师尊，罗千子究竟是被何人所伤，竟伤得这般奇怪？弟子问了他多次，都只见他畏缩颤抖，一言不发。”

虚皇摇了摇头，道：“还不到你晓得的时候。”

姜映明三人出离了东海商会，一路上一言不发，直到向宫中交了旨，三人回转馆驿中喝了两道茶，才听龙虎真人叹气开口，道：“正道衰微，魔道横行。”

姜映明看一眼龙虎真人，平静道：“是方才你我三人出手，当能制住虚皇，不说将他斩杀，也不会落了下风。只是此人有摄人神念，祸乱人心之能，一开口便夺了先机罢了。真人，依你看，虚皇与天人师，谁胜一筹？”

摆脱了虚皇的蛊惑，龙虎真人这会儿也还算清醒，听闻得姜映明开口，便也坦诚道：“虚皇虽未动手，显露出内功却已经登峰造极，不弱于轩辕鸿；天人师的拳脚功夫，原在你我之上，单打独斗，我自胜不得他。这两人都比你我强横些许，强多少却不好说，比萧虚庭不弱分毫。”

姜映明叹口气，道：“杀了萧虚庭，又冒出来虚皇和天人师。邪魔外道，春风吹又生，便是万难铲除了。道高一尺，魔高一丈；这一尺的道，降得住一丈的魔么？”

正说着，就听轩辕鸿咳了两声，随即挤出一声冷笑，喘道：“输了……就是输了，你们在这里……说这些，冠冕堂皇，说给鬼听么！你们……还要自欺欺人到什么时候！”

姜映明和龙虎真人对视一眼，随即笑道：“轩辕贤弟，这心气要是散了，人就彻底毁了。”