轩辕鸿这话吓得龙虎真人浑身一个哆嗦，便见他悄悄瞟眼去看那散落一地的甲胄，果见了甲胄精钢之间的牛筋寸寸断裂，断口处光滑整齐，不像是从内部用内劲崩断，便晓得是有人以利刃将其隔开。然而轩辕鸿从来不用利刃，在场几位高手谁都没看清到底发生了什么，便是那禁军首领果真是个深藏不露的高手，竟能在言语间神不知鬼不觉地毁去了轩辕鸿身上的甲胄。

若是那利刃再深一寸，轩辕鸿这会儿还能不能站着说话，便要两说了。

当然，这其中倒也还有变生肘腋，轩辕鸿不防着别人能识破他行踪的关系，便是他身为武道高人，总不能呆呆站着任人宰割，要是先前那利刃再深一寸，这位禁军首领能不能站在这里，也是模棱两可之数，谁也说不准的。

不过即便如此，姜映明和龙虎真人都是一时间生出了警惕之意，连带着轩辕鸿一起，三位高人尽皆暗中运转了气力在身，便只要事情稍有不对，他们就会暴起发难。时候什么皇帝的颜面，两国的友好，都是比不得他们自己的性命来得重要。

镔铁之国的规矩，就没有中原天州那么繁复；萧老太后一个年近九十的耄耋老人，也不屑于在细节上彰显自己的威风，便是姜映明等人此番进入镔铁之国的皇宫，倒没有受到虚皇上次觐见中原天子时候的屈辱，只一路跟着那位深不可测的禁军首领向前，穿过了几道宫门之后，便来到了一座稍稍偏离皇宫中轴线的殿堂面前，抬头只见那殿堂门口悬着一块偌大的匾额，上面曲里拐弯写着几个字，不是中原汉文，众人也看不懂。

那禁军首领稍稍躬身，道：“雪狼殿到了，太后和陛下在其中等候诸位。请诸位将兵器解下。”

姜映明闻言冷哼一声，道：“都说‘入乡随俗’，我原该顺将军之意，解兵入里朝见。只是吾辈练武之人，虽不敢说修为通天，却也不怎么依靠了兵器，解剑不难，舍了武功却是不能。既然如此，还请将军大开方便之门，莫要强逼才好。”

禁军首领微微一笑，倒也真不坚持纠缠，便只朝后退了半步，就听得殿堂大门一时打开，让姜映明等人进去。姜映明原是有心找茬，逼这位禁军首领出手来夺自己的兵刃，却不料对方真这么好说话，竟然完全不加反驳就默许了自己携兵器面见镔铁之国的皇帝和太后，便不知他是缺心眼还是艺高人胆大，愈发叫姜映明看不透他。

然而对方这般坦然，自己一方便也不能失了气势。姜映明只朝那禁军首领微微点头致意，便自顾挺胸抬头，一手按着腰间的宝剑，一手攥着中原的国书，趾高气昂地迈步走进那雪狼殿中，抬眼便瞧见一名四十余岁光景，满脸络腮胡子，膀大腰圆的男子端坐在雪狼殿正中，其身旁则是层层叠叠的金纱幔帐，将一道人影隔在后方。

端坐此间主位的，自然就是镔铁之国如今的皇帝陛下，是为高宗皇帝第二子，亦是萧老太后血脉嫡出，登基坐殿已有二十余载，却一直是在萧太后的把持下才坐稳了帝位，看上去虽是精神抖擞，可神情中却少了一股子王霸之气，便比不得两任中原天子，始终还只是个傀儡一般的人物。

而镔铁之国如今真正的主宰，此刻则是端坐在在皇帝身旁的幔帐之后，便是此番三元大会的主角，也是姜映明此番出使的目标所在，是为执掌镔铁之国国政超过一甲子的奇女子，天底下无人不知无人不晓的萧老太后。

这位萧太后，一十六岁就嫁给了镔铁之国的高宗皇帝，在高宗继位之初的动**岁月里端坐幕后运筹帷幄，逐渐消弭了国中诸多动乱和隐患，将镔铁之国在断断十多年里凝结成铁板一块，能与中原争锋，便见其治国之能，不输男子。又是高宗皇帝一向体弱多病，病重时甚至连起身坐殿都十分艰难，便也叫萧太后这些年来一直从旁帮衬，实质上把握了举国上下的大权，直到如今。

因着高宗皇帝病弱，萧太后加入皇家二十载膝下无子，便是满朝文武曾以国祚不稳为由几番要求高宗废辍当时的萧皇后，正是满朝风雨之时，萧太后却是一朝得子，随后几年间喜报频出，十年间为高宗生下了六个儿子，子子成材，才堵住了朝臣悠悠众口，稳固了镔铁之国的国祚。直到得高宗皇帝驾崩之时，时年六十三岁的萧太后便携幼子登基坐殿，摄政直到如今。

萧太后这一生，若是放在中原的稗官野史之中，便着实是充满传奇，又浓墨重彩的一章；然而作为镔铁之国的太后，她又是从里到外，在一个多甲子的岁月里维护了皇室的尊严，便是既无桃色故事流传，又无粗鄙之言入耳，自从高宗皇帝驾崩之后，老太后便是守贞至今，一辈子为了镔铁之国呕心沥血，几十年过去也着实博得了举国上下的敬重，到如今也真有美名远播。

对于面前的镔铁之国皇帝，姜映明等人并不是十分放在心上；然而对帷幕之后的老太后，一众人便也着实还是发自内心地佩服，一进殿便纷纷行了君臣大礼，便也是临行前中原皇帝和寇淮安宰相专门吩咐，只说是镔铁之国与中原乃兄弟之邦，要求使节见萧太后如见陛下，一般行礼。

姜映明一时拜倒，自有人上前来接过他手中的文书，行过大礼之后，才听他一时开口，中气十足，声震寰宇，道：“中原皇帝陛下，感念萧太后为天下苍生，罢兵言和，贺老太后大寿之喜！”

萧太后在帷幕后一言不发，倒是正座上的皇帝呵呵笑着开口，用字正腔圆的汉话回应道：“中原使节远道而来，路途辛苦，便是你我两国邦交友好，情深义厚。久闻姜映明英武，今日一见果然名不虚传；两位天师也是有道之士，东海船王亦是当世英雄。免礼，赐座！”

说话间，自有宫婢搬来软座，按规矩摆在下首，伺候几人坐好。姜映明只听那镔铁之国的皇帝，言语间不像是读过多少书的样子，又是气势上与中原皇帝相差甚多，便晓得此人在位数十载，尚不曾养成上位者的睥睨气势，便知道此间真正当家作主的，还是帷幕后的萧老太后，一时便都对这皇帝有些轻视，倒也不曾表现在脸面上来。

谢恩落座，姜映明又是朗声开口，道：“陛下谬赞，姜映明实愧不敢当。所谓名声，也不过是江湖上的野号罢了，不敢玷污陛下天听。”

镔铁之国的皇帝似乎十分和善，听闻得姜映明这话也就是微微一笑，又道：“你们中原有一句话，说是‘天高皇帝远’，便是皇帝端坐金殿之中，原本是见不到民间众生百态。相比起来，江湖人走南闯北，经多见广，由他们口耳相传的名声，就比邸报文书上的消息更准确不少。此番母后大寿，宴请天下群雄，便是得此中之意，欲与天下高人往来，也听一听民间百姓的声音。我虽处北方偏僻，却也听‘正道三家’的名声如雷贯耳，能见得三家英雄人物，便知道传言果然不虚。”

姜映明等人又是连道不敢，又觉得这蛮夷皇帝说话很有些意思，这一番话虽是说得俗气些，却也真有些大道理在其中，倾听民间声音的想法，暗合了中原天子治国的理念，也与诸多古人箴言相合，很有些“话糙理不糙”的意思，便不知这话是出自他本心所想，还是得自于萧太后的传授。

转念间，姜映明竟有些不知道如何开口才好，也是觉得有些看不透这大雅大俗的蛮夷皇帝，仔细斟酌了言语，才一时缓缓开口，道：“陛下所言极是，便是陛下仁慈，不忘根本。前朝宰相常言，‘水能载舟，亦能覆舟’，便是百姓入水，朝廷如舟，两者相辅相成，正应了陛下的意思。只是要说英雄，姜映明区区赋闲之人便实不敢当，是方才见陛下的禁军首领，似乎也是位武功不俗的英雄。”

皇帝哈哈大笑，便是听姜映明这一番话着实觉得舒坦。天下文明，本质上都是发源于中原一带，无论是镔铁之国，还是邦泥定夏，甚至是远在海外的扶桑岛国，其实都十分尊崇中原道德礼教，君王也多学习中原圣人箴言，便听得姜映明捧自己符合圣人之道，便叫这蛮夷皇帝着实心中欢喜。

笑片刻，皇帝才看向姜映明，一时道：“都说‘英雄识英雄’，便是你姜映明的眼光，值得信赖。你说的那人，便是我四弟耶律青，他自幼醉心武道，现如今担任禁军首领，能得你华存庄主赏识，便见他的功夫的确是到家了！”

姜映明等人闻言一愣，便是从来皇家内纷争不断，兄弟间自是戒心甚深，别说是叫自家兄弟担任禁军首领，把握自己的性命安危，便是留兄弟在皇城中安居，在中原都是不可思议的事情。不久之前，中原才因着争夺九五至尊之位，导致大行皇帝膝下诸子反目成仇；怎地在镔铁之国，皇帝会这么放心自己的亲生弟兄？