数日之后，姜映明与龙虎真人双双身着朝服，衣冠禽兽，好端端站在了金殿之上。龙虎真人在姜映明下垂首，这会子还自咬牙切齿不休，却是三日前虚皇等人来到京中，竟不曾按照朝廷规矩在馆驿落脚，叫他不曾寻到一个暗中出手的机会，未能将虚皇暗杀在上殿之前，才有今日尴尬，便叫他心中着实部分。

姜映明则是面无表情，虚怀若谷，垂手站在了武官一列紧靠头里的位置，只在寇淮安之下，便是本朝重文轻武，原本武将大员就不多，又是不少高官厚禄的武将，都驻扎在中原各地，如今在京中的将军里，他一个从二品的上将军便已经是位高权重，在殿上自有个好位置。

片刻之后，天光大明，就听一位老公公尖着嗓子宣告陛下上殿，随后便见一位身量高大，眉眼坚毅，不怒自威，行动间似有风雷相随的中年人身着明黄衬紫的祭袍礼服，在近侍搀扶簇拥下缓步走到龙书案前，稳稳在龙椅之上落座，便是皇帝陛下驾临，自有朝臣们不分文武，纷纷跪拜，山呼万岁，三跪九叩后方得起身。

本朝效法前朝之理，皇帝寻常时候甚少驾临金殿临朝，每月只有朔望两日，陛下会在太极殿中主导一次视朝，便是寻常文武官员，想见陛下一面也不容易。朝臣中自有些身份不够的，在京中两三年都不一定能瞻仰龙颜；就是姜映明这样的从二品将军，此番进京也没有一定能见到陛下的把握。

今日乃是海外仙人虚皇携三山山主，扶桑国主一道进京朝圣，才有皇帝驾临太极殿金殿的盛景。便是一众人礼毕起身，垂首肃然，姜映明悄悄抬眼，偷瞧了皇帝的起色，眼见他面色红润，中气十足，这才放心，晓得朱阳道人没有进献铅汞金丹给陛下，还算得上老实。

皇帝一时落座，自有内侍持诏书大步上前，站在皇帝身旁，面对朝臣们宣读礼部拟定的诏书，好一番骈俪四六，歌功颂德之后，才朗声宣道：“着海外散人，三山山主，扶桑国主上殿面圣！”

这一句宣召，从老公公口中喊出，便有殿门外，宫门外，数十人朗声呼喊重复，传递了这口谕朝前，一直传道皇城外朱雀门边，才唤得等候已久的虚皇等人得以进宫面圣，一路在御林军引导和戒备下小心向前，不疾不徐。

虚皇在东海范围内，自然是在世称神的仙人，出入间前呼后拥，左恭右据，有的是身份，有的是神威。然而今日觐见中原九五至尊，便纵是东海的仙人也不得不尊奉朝廷规矩，没有丝毫松懈，自难得些许通融。便是中原天朝上邦，自有威仪；虚皇再是仙人，这会儿也只能守一个君臣之礼。

皇帝上殿之前，虚皇等人便已经在朱雀门外肃立了半个时辰之久；口谕宣下后一盏茶的功夫，才见东海一行人缓步走上殿来。这也是皇宫浩大，百转千回，无论是外邦使节等候，还是叫他们见识皇宫盛景，都是上邦大国的威仪和礼数，也是给这些海外之民一个下马威的意思。

眼见着一行人走进金殿，姜映明和龙虎真人便是一时凝神观瞧。就见得上殿五人之中，打头那人高大得不似常人，自披着一件拢肩拖地的鹤羽大氅，头戴着八宝嵌玉的冲虚道冠，脸面被一块无孔无缝的青玉面具遮住，周身上下竟没有一丝活人气息，便叫姜映明眼神一凝，龙虎真人呼吸一滞，原是这两位内家高手，都不能感应到虚皇身上的气血流转，便见对方也是练成无上内功在身。

而紧跟在虚皇身后的，便是三名身着羽衣，头戴荆冠，体态壮硕，神色端庄的中年男子，形似先秦修道仙人，便是棋盘海三百六十山岛中，执掌蓬莱、方丈和瀛洲三座仙山的山主君王。这三人倒是不曾练就什么武功在身，不过是身子骨要比常人壮硕些许而已，饶是海外三山帝王，倒也入不得姜映明的法眼。

再看这三人之后，则是一名头裹冲天幞角缨，身穿几层御襕袍，腰系金玉御石带，周身繁复庄严的少年人，便是当今扶桑国主。看这扶桑国主，不过十三四岁年纪，身量尚未长成，面容庄严稚嫩，这会儿鬓角满是汗水，便是他一来上殿紧张，二来穿着实在太重，这一套重重叠叠的礼服在他身上，只要把他整个人都压垮。便见得扶桑礼数繁复，五人中以这位扶桑国主最为端庄，也最为可怜。

姜映明早些时候，便已经听说了传闻，晓得年初扶桑国中因密教纷争而陷入大乱，前任扶桑国主暴毙宫中，留下一幼子继承大统；却是主少国疑，幼主难以镇压朝政，不得不归附虚皇，借虚皇势力平衡扶桑国内暗流。眼目前这位扶桑国主，便已经是虚皇统治扶桑的傀儡，便看他稚嫩模样，也叫众朝臣暗暗叹息，不再瞩目于他。

这五人走上殿来，便见虚皇一时站定在姜映明身旁，领头抱拳拱手，朝龙椅上的九五至尊行礼，朗声道：“东海散人，携蓬莱、方丈、瀛洲三山山主，并扶桑国主，拜见中原皇帝陛下。”

他声音平淡，不含任何感情，隔着青玉面具，也不晓得他的神态如何，却是他这话一出口，自有一种莫名其妙的气息顿时笼罩了整个太极殿，直叫一众朝臣都是心神为之一摄，谁也没有开口，片刻后才听文官班列领头的宰相陈寿轻声道：“东海虚皇，尔等朝拜我主万岁，理当三拜九叩，行君臣之礼。”

虚皇毫无表示，直自顾直起身来，道：“海外之人，不通中原礼数。祈请陛下恕罪。”

嘴上说着请罪，虚皇却是丝毫没有下跪行礼的意思，只直挺挺站在原地，仰头隔着面具看向皇帝，周身自有一股子气势，叫陈寿都不敢再多说什么，便听殿上皇帝带着笑意，道：“虚皇乃海上仙人，三山山主，扶桑国主，亦为万民敬仰。此番山主国主亲自前来，而非遣派使者，便可免去君臣之礼。”

虚皇闻言，身子不可察觉地一震，愈发凝视起端坐龙椅上的皇帝来，心中逐渐生出一丝疑惑。他一行人从踏入朱雀门那一刻，一应衣着、步伐、神态乃至呼吸，都经过了周密仔细的算计，便是一言一行，一举一动之中，都在酝酿气势，无限暗示周遭一众人等，令他们心中生出疑惑，感到压力，从而被虚皇的话语所摄拿心神，被他掌握，便是魔道秘法，万无一失。

今日殿上，有姜映明和龙虎真人这两位内家高人，虚皇原不指望着靠这点微末手段摆弄他们；可龙椅上的皇帝分明是寻常人物，并没有练就玄功在身，竟然也不受这法门影响，还能从容开口，言语间自有气势，便是叫虚皇有些拿捏不定，便不敢再轻视这看上去平平无奇的皇帝，只拱手谢恩，开口道：“中原九五至尊，果然海纳百川，有容人之量。如此，陛下请看！”

说着话，虚皇朝后一招手，便见扶桑国主缓缓上前，捧出一份描金册子，双手恭敬递给虚皇，又由虚皇放在了迎上前来的内侍捧着的金盘中，一时将那册子呈现在皇帝面前。姜映明先前听闻虚皇只言片语便能霍乱心人，这会儿见那册子到了皇帝面前便叫他一惊，身子一动，却被龙虎真人不露痕迹地拉住，又叫虚皇微微转头看他一眼。

皇帝凝视着面前的描金册子，便朝后方使了个眼色，自有一名容貌清俊，身着道袍的道人恭敬走上前来，跪伏在皇帝面前，小心翻开那描金册子，仔细瞧了，这才双手捧着，做个人手书架，将打开的册子展现在皇帝面前。

这人自然是朱阳道人，姜映明见他先看了册子便也稍稍安心。原是这朱阳道人在武功上一无所成，可在言语上的成就却是举世无双；一切话语文字中的机巧，都瞒不过他的眼睛。单纯在这一点上，他应该是能够与虚皇旗鼓相当的，便不怕虚皇在文墨中动什么手脚。

皇帝借着朱阳道人的手看了那册子的内容，一时沉默，下方一众朝臣却是心如猫爪，不晓得那册子到底是什么东西。要是现如今虚皇率领众人来俯首称臣，那么那一本册子说不得就是扶桑的国书；然而看虚皇立而不跪的状态，众朝臣便晓得他原不是来称臣的，便着实好奇那册子的内容，又不敢稍稍窥视，生怕落得个有意刺王杀驾的罪过。

好半天，才听皇帝缓缓开口，道：“东海坐拥金山银脉，与镔铁之国素有往来。尔等以金银交易粮草，互为仪仗。现如今东海要与中原结盟，便是毁弃了尔与镔铁之国的盟约。中原与镔铁之国刚刚议和，便与东海缔结盟约，只怕不妥。”

皇帝这话一出口，众人才晓得那册子里写的是什么东西，便晓得虚皇领三山山主来，原来是要与中原结盟。然而正如皇帝所言，东海众人一直与镔铁之国交好，两边往来金银粮草，已经是公开的秘密，朝廷自也晓得；如今虚皇背弃镔铁之国，转头来与中原结盟，只怕萧太后也不是好惹，说不定此番议和便要见了难处。

如此说来，这便是虚皇居心叵测，陛下慧眼如炬了。只是若真如此，倒显得虚皇蠢得过分了，才会做出这等明目张胆的挑拨举动来，便是行事不合道理，叫姜映明和龙虎真人都是对视一眼，不知道这魔道之人到底有何打算。