走下大堂，就有一个粗壮汉子从酒桌边上站起身来，两步走到灵渊面前，一面塞给他沉甸甸一包东西，一面也是附耳道：“公子醒了。把头交代下的事情，兄弟们都已经打探清楚：月余前有个姓罗的莽夫，沿着汾水一路来到河中一带，往西去了二十里外的镇子，第二天就朝南去了。公子若是现在动身，天黑前就能到那镇子。”

这汉子上前时灵渊已经有所察觉，实在是艺高人胆大才不曾躲开，这会儿听见了这一番话，便叫他心中一定，又是感慨陈焕明对自己的事情是真上了心，短短一日功夫便将事情问了个分明；当然，这也是因为他一直盯着罗鞍，手下人心里有数，才能这般。

点点头，灵渊也是问道：“陈师伯……你们把头，如今在哪，快带我去找他！”

那汉子抬眼看看灵渊，摇头道：“把头昨日已经动身前往汾州，这会儿兵荒马乱的，公子是找不到他了。把头留下话来，请公子不必再去寻他，叫公子一应自便，也劝你早日迷途知返……”

迷途知返么……灵渊苦笑，也知道无论是陈焕明还是姜映明，都是武道有成，内心坚定之人，两人之间的矛盾，自也不是自己三言两语所能左右化解了的。只是他始终担心自己那师伯，生怕他一时冲动铸成大错，打心底这会儿便是有些纠结，不晓得是先去寻了赤珠的住家，还是这就赶赴镔铁之国盛京。

摇摇头，灵渊也是看向那汉子，道：“师伯主意已决，我也就不好多说什么。辛苦几位兄弟为我奔波操劳，我自是感激不尽，不敢或忘。”

那汉子咧嘴笑笑，道：“公子太过客气，我等承受不起。若非把头照拂，我们这些人原是没有今日的。现如今把头交代，公子在城中已然畅行无阻，一应需要开销花费之处，都由我们诚心奉上了，便请公子随意。这客栈公子想住多久，就住多久，一应所需，都可以吩咐掌柜代为操持……若是公子有意，城西边几家青楼楚馆也是我们的产业，也请不要客气……”

灵渊闻言一惊，连忙摆手，暗想自己再怎么样，也不至于要去那等地方。那汉子见他这般，便也笑笑不多说话，自顾告辞，只告诉灵渊有事儿随时找他。灵渊眼看着汉子转身离去，又见这客栈的掌柜和伙计都一脸谄媚地看着自己，就知道陈焕明在北部三州，真真是土皇帝一般的存在，才见了黑道把头，绿林总瓢把子的威风，只怕朝廷的钦差驾临此处，见了他也得低头。

这事儿原本也不奇怪，便是世界上有的是骗子，有的是流氓，有的是小偷，有的是娼妓；陈焕明手下之人遍布三教九流，彼此间同气连枝又是消息灵通，寻常百姓惹不起他们，官府朝廷也与他们有些勾结，如此黑白一体，官匪一家，权大势大，就是太正常不过。

相反地，要是没有陈焕明这把头，也没有别人出来接这把头的位置，便是城里遭了贼，失了火，杀了人，官府真是一点法子都没有，连个问话的人都找不到，时间长了难免会影响老爷的仕途，便不如跟这些黑道搞好了关系，叫他们有所收敛，守国法之外的江湖规矩，犯了事也有人出来认罪，便是两全齐美，大家都有好处。

当然了，从这点上看，便也是北部三州的地方官府无能腐败的证据。却是陈焕明这样的黑道把头，若是去了开封皇城，或是高平城中，或是龙虎山下，或是轩辕宗前，便不等他整顿一众三教九流，地方上的官府就能联合正道三家将其镇压；从这个角度看，陈焕明偏居北部，也是无奈之举，也只有这种地方，才能叫他施展自己的本事，拥有自己的势力，缓和对姜映明的嫉妒。

掂量着手中那沉甸甸的小布包，灵渊一时转身回了房内，小心关好门窗，开了那布包观瞧。就见其上摆着一封火漆的书信，下面则有十几两碎银和铜钱，还有几本陈旧发黄的书册，才叫这布包沉重压手，非同一般。

拆开火漆，抽出信纸，灵渊就见那纸上以遒劲笔力，泼墨书法，写着陈焕明留给他的话语，大致意思便是他即将动身前往镔铁之国，参与萧太后的三元大会，借此会一会多年不相往来的同道高人，也与姜映明做一个彻底了断。

自那年从高平城回来之后，陈焕明的心中便是衍生出了心魔，叫他日日夜夜被怨恨和嫉妒煎熬，又是恨姜映明独占师门荣耀，又是嫉妒他高官厚禄名利双收，便是食不知味，睡不安寝，自觉心境已然失衡，武功上更是愈发没有了进展，已经晓得自己活着没有意思，又是不肯轻易放过了姜映明去。现如今他见了灵渊，报了师恩，平生寄托牵挂，都有了一个解脱，便是了无牵挂，打算为自己，为诸位师兄师姐讨一个公道。便叫灵渊不必寻他，也不必阻止，任由他了解一切恩怨。

陈焕然自知难敌姜映明，此番便是做好了不得回转的打算，已将北部三州的把头之位暂且托付给了吴老三，却也知道吴老三性子粗鲁，又无武功，长久难以服众。故因此，陈焕然将自己担任把头时候的令牌文书，连带着三州地方官员的一应黑账都交给灵渊保管；若是自己不能平安归来，便任凭灵渊处置这些东西，无论是他自己要做把头，还是挑选合适的人上位都可，总不能叫三州乱了，还是要约束住这些蛇虫鼠蚁。

在信中，陈焕然向灵渊阐述了黑道把头存在的意义，也告诫他不要试图遣散或者破灭这附近的黑道势力，便是有阳光的地方就有阴影，有官府的地方就有盗贼，不能叫这些人失了控制，否则三州百姓，必当遭逢不亚于兵祸的莫大浩劫。

放下书信，灵渊长叹一声，眼中泪光闪动，自是晓得把头的重要之处，也真见了陈焕明心意的坚决，知道自己断难阻止他的举动。他这会儿便也着实无法，只得小心将那包裹藏在屋内梁上，也不去翻阅那些地方官员的黑账，只想着等十月初八一过，再看情况如何决断。

陈焕明与灵渊相处不过一年多，此番重见也不过是个把时辰，却是他早将灵渊当作自家小孩儿一般，与其关系亦师亦父，也真是信任看重，事实上就已经将北部三州的把头之位传给了灵渊，又给了他自主选择的机会，比之姜映明和虚皇，更有一分尊重，也更有一分爱护。

灵渊自能理解陈焕明对自己的意思，却是着实不想被这黑道把头的身份约束。不说他脾气秉性不适合管理一众蛇虫鼠蚁，就是桃源乡诸多乡邻的血海深仇，也叫他不能安居一处，渡此余生。不过陈师伯的吩咐，灵渊自是尊崇，断不会叫他失望，才不辜负了他的信任。

冷静了片刻，灵渊便也缓缓起身，整顿了衣冠，又握了握青龙木剑的剑柄，感受到兵器在手的安宁，这才迈步出门，召来掌柜，吩咐道：“掌柜的，我这要出去几日，说不准什么时候回来。这房间你给我留着，不许别人进去了，小心看顾。若有丝毫闪失，整个河中都会与你为敌，自要叫你这生意做不下去，你晓得么？”

掌柜陪着笑，连声称是，当着灵渊的面叫人锁了屋子，又将钥匙递给灵渊保存，这才道：“公子放心，小老儿祖祖辈辈开这客栈，晓得道上的规矩，不用公子吩咐，我们也不敢僭越分毫。还请公子在赵二哥面前为我们美言几句，小老儿便是感恩戴德，没齿难忘！”

灵渊点点头，也猜到所谓的“赵二哥”，应该就是先前那粗壮汉子，便是此间的地头蛇，也是陈师伯的手下干将。都说民不与官斗，可比官府还不能惹的，便是地方上的地痞流氓；毕竟官兵不会一天来打砸三次，也不会叫人坐满了大堂的桌子，更不会提着尿桶粪勺大肆泼洒，才见了“人无廉耻，百事皆可”的厉害。灵渊吩咐这掌柜，原不是相信他信守承诺，而是相信陈师伯在此间手眼通天，凶名远播，谅这掌柜不敢有所造次。

点点头，灵渊拍了拍掌柜的的肩头，便与他擦肩而过，朝着门外走去——师伯已经探得分明，罗鞍最后落脚的地方，就是往西二十里的小镇；那里，离赤珠的家不愿了！

一脚迈出客栈，灵渊却是听闻得一阵锣鼓声响，随即就见大街口沙尘阵阵，只听得马蹄声中百姓们惊呼避让不及，紧接着便有一道疲惫却充满兴奋的声音，直入云霄，随着那骑马的红衣兵丁穿街越巷，道：“新君已立！先皇二子陛下奉诏登基！陛下有令：全国欢宴三日，免税一年，大赦天下！新君已立……”

眼看着传信的兵丁从自己面前策马跑过，灵渊便总算是松了口气——二皇子登基，姜映明赢了！满大街百姓都沉浸在皇帝登基，免税一年的喜悦之中，一时纷纷交口称赞新君仁德，便是话语声，欢笑声，声声入耳，叫灵渊也不经意露出了一丝笑容。