那边虚皇等人引走了大部分华存门人，这边太元子便按照虚皇先前指点的方位，从另一路潜入了华存山庄，寻找关押灵渊的地牢。

因着泥丸子的叛变，虚皇现如今已经不能从他口中获得要紧消息；然而泥丸子始终真心实意为虚皇做了十几年卧底，传回虚皇天的消息可谓数不胜数，特别是桃源乡一事之后，为着祈求无生老母的宽恕，泥丸子有一段时间，差点把《大洞剑经》原本都偷去了东海，才是他那会儿求生心切，珍惜生命不得不多冒些风险的缘故。

故因此，虚皇对华存山庄的布置了若指掌，对其内里的结构也十分熟悉，才能在上次正伦子夜闯山庄的时候，神不知鬼不觉地找到灵渊的枯园。现如今泥丸子背叛，已经送出的消息却是再也不能追回，考虑到姜映明为人多疑，必定将灵渊留在自己身边，虚皇也能判断灵渊就在山庄，而且很可能就被关押在某个隐秘的地牢中。

像是华存剑派这样传承几百年，根基深厚的大派，本身有些隐秘监牢，用来镇压敌人和不听话的徒弟，愿不稀奇。姜映明先前就曾将李如君打入过水牢受罚，那水牢不过是诸多地牢中最广为人知的一处。按照泥丸子先前传回的消息，华存山庄内至少有七处监牢所在，其中有两三处，甚至连罗鞍那样的弟子都不晓得。

太元子一路找来，就是小心去找这两三处最要紧的所在。才听得演武场方向一阵混乱，感应到虚皇那浩然无边的气势降临，他就晓得薛琴心已经上钩，这就朝第一处位于山顶的监牢赶去，却是刚到了地方，就站定脚步，一时不再向前，只环视周遭夜色，口中道：“师弟既然在此，为何不现身相见？难道你还晓得廉耻，不敢出现在我的面前？”

太元子的声音苍老而平静，在这冷夜中格外有一股韵味。才瞧着夜色中，泥丸子的身影似乎凭空凝结出来一般，出现在太元子面前两丈之处；这两位一年见不着几次的师兄弟，似乎今天才在夜色里看清了对方，一时久久对视，各自心境复杂。

好半天，才听泥丸子道：“大师兄远道而来，师弟准备有薄酒一杯。请师兄随我通往，去寒舍小坐片刻。”

太元子闻言就是叹了口气，轻声道：“你还晓得我是你大师兄？你就不晓得师尊已然降临在此间？你可知道被你设计捉拿那人，是你我师伯？泥丸子，我与你相识三十余载，到今日才发现看不透你。你，究竟是谁？”

瞧着太元子脸上，有纠结，有犹豫，有疑惑更有痛心的表情，泥丸子一时露出鄙夷笑意，道：“呵……我乃东南楚州，杏林胡家传人，胡荼手是也！你不认识，我今天就叫你认识！喊你声‘大师兄’，不过是瞧你较我年长；你倒真端起大师兄的架子，要来说教于我了！我与虚皇畅饮那会儿，你还是个朝不保夕的矿奴；即便一个甲子过去，也不见你有多大长进！虚皇降临又如何，他真当自己是在世仙人么？”

说着话，泥丸子也是一抬手，就有一股子淡淡的烟尘弥散在夜色中，叫太元子看得清清楚楚，顿时就暗暗闭住了气息，更运起真气游走全身，封闭皮肤毛孔，用一招东海秘传的龟息之术，彻底将自己与外界隔绝，只保留五感，警惕对方，并鼓动胸腹，不张嘴不动舌，发出声音道：“我的确是矿奴出身，说到哪儿我都承认；却不料你杏林世家，竟做起这烧铅炼汞的勾当。茅山老道一死，你便得了不少好处；他那些红白之方，看来都落入了你的手里。”

泥丸子毫不在意地笑笑，也晓得对方会这般说法，才缓步上前，道：“大师兄何必如此紧张！你我同出一门，我怎会不晓得，你有龟息功夫？虚皇总以为自己高高在上，对这民间方子不屑一顾也不许我沾染；照我说人世间到处都有道理，烧铅炼汞与针砭药石原不冲突。呵呵……闭气没用，你不必这般辛苦，束手就擒就是……”

说话间，太元子就觉得周身的皮肤都有灼热和瘙痒生出，抬起手只见手掌上细微红点弥漫，每一个红点里都有为不可见的脓水。便是只在这三言两语之中，泥丸子的丹药就已经生效，不必进入他的体内，直接就在体表起了作用。

“大师兄没有有听过，‘万蚁蚀象’这个说法？我从茅山老道的笔录之中，找到碱水灌入热炉，再以矾油浸取，可得噬银蚁口中之物的记载；此物粘在身上，一时三刻就能消解皮肉脏腑，以胆矾为母定住，就能做成伤人于无形的丹毒，专门对付你这种能够隔绝内外，施展龟息之术的高手，原不靠气血运行，直取皮肉……大师兄，你若此刻投降，我还有法子救你；拖延一时三刻，只怕你性命难保！”

森冷笑着，泥丸子一步一步朝太元子走去，眼瞧着太元子身上的皮肤一片片红肿鼓胀起来，其内脓水充盈流淌，叫他看上去直如一具死去多日，已经开始腐朽的尸体一般，着实骇人。泥丸子晓得这丹毒神效无比，一旦沾染皮肉就是万难摆脱，虽不致像化尸水那般威力无穷，却也会不断顺着皮肉侵入五脏六腑，拖片刻就不是血肉之躯所能承受，才是一早就做好了准备，晓得要与同门师兄弟对上。

没费什么力气，兵不血刃地就解决了这个明明出身比自己低，在虚皇面前却与自己平起平坐的大师兄，泥丸子只觉得心中无限欢喜，着实出了好些年的恶气。

其实刨除“脑神”这一身份，胡荼手寻常时候的慈眉善目都是发自内心；甚至灵渊被擒住之后，他对灵渊也没有穷凶极恶，多少保留了一丝人性，便也算个人物。只是人世间没有纯善之人，孔夫子还骂宰予“朽木不可雕”，虚皇也还和天人师兄弟反目，就是个人都会有自己的心结。泥丸子的心结，其实就在于这个大师兄；才是他一直以来，都秉承“一面之神宗泥丸”的心思，认为自己才是真正的外景七神之首。背叛虚皇，其实也有这层意思才其中。

微笑着看太元子僵在原地，动弹不得，泥丸子的才轻声开口，道：“其实你要做大师兄，我一点意见都没有，便有退一步海阔天空，处处出风头，不如退居幕后的意思。只是你这人太过讨厌，心眼又死，明明出身低贱，天赋又是一般，却能读通无生老母八本真经，又再虚皇面前表现殷勤，生怕别人瞧不见你出力，就显得我处处比不上你。其实论出身，论天赋，论武功，论智慧，我都远胜于你；可虚皇就是视而不见，摆着真聪明不要，宁愿要假老实，受你欺瞒，对我轻视。我今天就给你瞧瞧，咱俩之间的差距究竟在哪！”

猛地，泥丸子停住了口中充满怨恨的话语，很有些难以置信的瞧向太元子。只见他身上原本已经肿胀透明的皮肤，竟在一时三刻间逐渐消解下去，朝着寻常时候的模样转变，再不是那般下一刻就要爆裂开的样子，就叫他一时瞠目结舌，忍不住后退了半步，惊道：“此丹毒明明无药可解！你！你怎么……”

就见太元子缓缓抬起手来，轻轻朝身上掸了几下，落手处一层纤薄透明的皮肤随即脱落，那下面却是他完好无损的身躯，才听他道：“师弟，相处三十年，我竟不知道，你有这般心思。你若受了委屈，与我直说就是，何必这般赌气，憋屈了自己三十年？我是处处不如你，你知我知，师尊自知；可师尊与你泰然相处，也叫我着实羡慕。”

踏前一步，太元子满头秀发在夜色中飞舞，听他又道：“只可惜你我误会已深，现如今已是走错不能回头。你可知道，师尊为了你，曾与无极无生老母相持？你可知道，天人师对你下手，师尊还杀去了老母面前？你可知道……其实当年派来中原的卧底，是我！只是因为师尊信不过我，选择相信与你少年相识的情义，才将这差事交给你办？你委屈什么，我还觉得委屈呢！泥丸子，见你不知悔改，加害同门，我奉东海虚皇天尊法旨，以天尊首徒之名，将你逐出师门，戮夺你七神之位。从今往后，与你再无瓜葛！”

泥丸子这会儿已经有些慌乱，太元子所说那些也叫他有些感触，只是事到如今在没有回头的机会，凭武功他也不怕眼前这秀发飞舞之人，才冷笑道：“我早已叛出师门，还等你来逐我？”

太元子双手一伸，从袖中扯出两根短棍在手，背着夜色，迎着冷风，森然道：“师尊掌握乾坤，生杀予夺；你算什么东西，怎能叛出师门？普天下除却虚皇师尊，再无人能对外景七神出手；不将你逐出师门，我如何清理门户？”