第五章收租（二）

“我的第一个问题，你们种的田地可是从张家租来的？”

“是，是的。”

“好，第二个问题，张家收的租子比起别人家是高还是低，这样吧，你们推荐出一个人来回答我的问题，七嘴八舌的我听不清楚。”

众人把目光盯向那位壮年汉子。

壮年汉子上前一步“表少爷，小的叫卫福。”

“好，卫福，既然乡亲们推荐你来回答，那你回答我第二个问题。”张雪莹看着他。

“是，表少爷。张家夫人收我们的租是附近最低的，别家都是六成，唯有她心善只收五成，遇到天灾还会主动给我们减租。”卫福越说声音越小，脸上露出一丝不好意思。

“那今年我姑母给你们减租了吗？”

“减了的，只收三成。”卫福更加不自在了，搓搓满是泥垢的朋手手，又抿抿嘴唇。

“你们觉得我姑母是逼迫你们，让你们活不下去的人吗？”张雪莹将视线投向众人。

众人一起齐齐低下头“不，不是。”

“可，可是交了租子我们就真的不够吃了呀！”卫福抬起头，结结巴巴的继续辩解。

“你们收了粮食都不够吃，那我姑母呢？她又吃什么？”张雪莹抬高了声音。

“姑母心善，一向不为难你们，事事为你们考虑，主动减租。可是，人都是有良心的，你们扪心自问，你们这样做不是得寸进尺，忘恩负义吗？”她清亮的眼睛有了一丝怒火。

“俗话说人在做，天在看哪！你们有家人要吃饭，难道我姑母没有家人，不用吃饭吗？你们有地种，有粮收、有菜园，河里有鱼虾，山上有飞禽走兽。可是我姑母靠的就是这一点微薄的租子，你们连区区三成都不交，你们这样做与杀人有何不同？”她细白的小脸气得发红，声音也越来越大。

“这，这是我们不对。”年纪最大的老伯开了口，看向众人“张夫人确实是一位有着菩萨心肠的人，我们不该这样。小少爷说的对，虽说今年收成不好，粮食不多。可总算还有青菜、瓜果，鱼虾，和山上的猎物什么的。”

众人没有说话，也没有点头。

张雪莹看了他们一眼，双向卫福说道“今天我最后问你们一次，是不是按三成上交租子。若是不交，我准备将你们告上县衙，让县太爷作主，还张家一个公道。”

卫福惊慌的抬起头，喃喃道“这、这，衙、衙门还管这事？”他害怕的搓了搓手，看向众人。

张雪莹一脸严肃与坚定地看着他们，没有说话。

“咳，小老儿是隔壁李家村的，让小老儿来说句公道话吧。听了半天，我也听出个七七八八了。”赶车的老伯挤了过来。

“要说你们卫家庄是有福的，为什么呢？碰上了菩萨心肠的张夫人。你们知道吗？在我们李家村，今年的租子仍是五成，比往年只少了一成。佃户们还要将打来的猎物与捞来的鱼虾交一部份上去。若是不交，主家就直接带了衙差来拘人了。交了租子再放人回来。”老伯大声说道。

众人又顿时议论起来。

等他们议论的差不多了，张雪莹才压了压手“你们知道吗？你们交三成租子，我姑母还要交一成到县衙充作军粮。俗话说无国便无家，国家兴亡、匹夫有责！为了让我们过上安定太平的日子，前军将士在浴血奋战，不知道有多少人丧了性命，难道还要让他们吃不饱，饿着肚子为我们拼命吗？我们难道真要如此自私，只顾自己这口吃的，置他们于不顾吗？若都是这样，那谁来保家卫国呢？”张雪莹觉得自己此时像极了抗战时期的热血青年，只觉得一股热血直冲脑门，全身都处于了兴奋状态。

“好，听表少爷的，咱们这就将租子交了。”卫福听得热血澎湃，一挥手大叫道。

“好，我们这就交！”

“表少爷说的有理，张夫人还要交军粮呢！”

“唉，我家大小子就在军中效力！”众人说动就动，转眼间散了个干净。

“卫庄头，快去拿佃户的帐子来，本少爷亲自记录。”张雪莹看向一旁目瞪口呆的卫庄头。

“哎，是，是，表少爷，小的马上就去。”卫庄头回过神，向自家房子走去。

“别忘了还有你家的！”张雪莹大声道。

卫庄头闻言脚下一个踉跄，差点摔倒在地。

张雪莹捂着嘴乐了。

“小，不少爷，您真是英勇神武啊！”喜鹊将手放在胸前，一脸崇拜。

“切，那当然了。该出手时就出手啊！”张雪莹摇头晃脑“不要迷恋哥，哥就是一个传说。哈哈！”

老百姓毕竟是淳厚之人，不一会儿便抬着米与麦子来了。张雪莹麻利的过称、写收条，一个时辰不到，码得整整齐齐的粮食就堆了一马车。

“少爷，现在不太平啊，这么明目张胆的运粮食回城，我怕、、、、、、”赶车的老伯有些担忧。

“卫庄头，去将稻草搬些来盖在上面。”张雪莹向站在一旁的卫庄头说道。

“哎，哎，小的马上就去。”卫庄头搬来两捆稻草，均匀的铺在粮袋上，遮了个严严实实。

“这样就好了，别人会以为是运稻草回去喂牛羊的。”张雪莹检查了一遍，拍了拍手。

卫庄头站在一边眼里流露出一丝不甘。

“走吧！”张雪莹利索地跳上马车，抖了抖衣服上的尘土。

“老伯，你将我送回家，我给你二十五文怎么样？”张雪莹看向赶车的李老伯。

“不用了小少爷，说好十五文的。”李老伯憨厚地说。

“你呀就别推辞了，今天也多亏你帮我说话了。”

“小老儿说的是实话，像张家这样仁善的好人家这些年可越发地少了，原是他们太不厚道了。”李老伯笑呵呵地说。

三人说说笑笑的向城里赶去。

进了城已是申时末了，老远便看见张妈妈与张贵焦急的站在门外左顾右盼。

“张妈妈我们回来了！”喜鹊跳下车高兴地朝张妈妈跑过去。

张妈妈一见她们松了口气，又马上揪住喜鹊的耳朵“作死呢，又带着小姐跑出去了！把夫人急坏了，看我一会怎么罚你。”

“唉哟，张妈妈松手，疼、疼！”喜鹊的小脸皱成了一团。

“妈妈别生气，是我叫喜鹊带我到庄子上去了。喏，你和张贵还有老王把粮食搬下来吧，租子我收回来了。”张雪莹说着朝马车呶了呶嘴。

“什么？这、这真是太好了。我跑了一上午愣没买到一颗粮呢！老王，张贵赶紧的卸车。”张妈妈惊喜之余，马上不追究了。

“李老伯，这是二十五文钱，还有这一小袋小麦，都是给你的，你回去的路上小心。”张雪莹笑眯眯的将手中一小袋的小麦与铜钱递了过去。

“唉呀，这、这实在是太谢谢小少爷了，好了，真是好人哪。”李老伯大喜过望，连连道谢。

“莹儿你这个不让人省心的孩子！”梅氏站在院门口，眼眶红红地打量着她。

“伯母别生气嘛，我这次不是出去玩。您看我把租子收回来了，而且我是穿着大哥的衣服去的哟，我说是您的娘家侄儿，庄头都相信呢。”张雪莹立刻跳到梅氏身边拉着她的手，贴着她。

“唉，你不知道伯母多着急吗？快回去换了衣衫来用饭。”梅氏又是责备又是心疼地看了她一眼，终不忍心再说她。

“哎，好的伯母，莹儿马上就来。”张雪莹说着带着喜鹊向自己屋子跑去。

梅氏看着她轻盈的背影，眼睛又红了起来。

这么懂事、这么聪慧的孩子，自己怎么舍得？！

“夫人都放进地窖了，整整有二十石大米和十石高粱，五石小麦呢！”张妈妈高兴地说，拍了拍身上的灰尘。

“嗯，好，今晚叫张贵与老王一起值夜吧，刚才有不少人都看见咱家搬粮食进来。”梅氏有些不放心。

“哎，老奴已经交待他俩了。”张妈妈说着扶梅氏往屋子里走去。

“少爷，我们回府吧，那位小少爷已经平安回家了。”张家对面的街上，一个青衣小厮对一位十七、八岁的青年说道。

“好，走吧！”青年翻身上了马。

“那位小少爷口材真好，恩威并施，而且拿出前线将士说事。那些佃户才拿出租子。”小厮敬佩地说。

那位青年微微一笑，没有说话。心里却暗道：小少爷？那个明明就是个小姑娘嘛，皮肤白嫩如玉、耳朵上还有耳洞。

不过，她可确实挺聪明的！张府，是张雪聪的妹妹吗？

他不是只有一个妹妹嫁到邻县了吗？这位难道就是传说中的二房那位孤女？

他眼前又浮现起那个灵动的人儿，背着手一本正经的说着“国家兴亡，匹夫有责！”说的真好。

小厮见自家少爷一会沉思一会面露微笑，疑惑地摸了摸脑袋。(?)