黛玉回了潇湘馆。不想至晚间掌灯时分，还未吃晚饭，迎春却携了司棋过来了。

黛玉便请迎春坐下，笑道：“这会子，迎姐姐过我这里，莫非有什么事？”迎春听了，就笑：“不是我要来。是她要来。”说着，伸手指了指一旁立着的司棋。

黛玉就笑道：“有事但说无妨。”

司棋手里拎了一个葫芦大小的酒坛，听了黛玉的话，还立在一边，别别仄仄的。

迎春见了就笑：“也不知她到底怎么回事。今儿本是她的生日。她娘将她接了家去，吃了半天的酒。下午才忙忙地进了园子。这见了我，就说今儿个无论如何要去潇湘馆里，敬你一杯酒。我听了纳闷。因问她何事，她又不说。只说有一日她去你这里回话，你赏了她一大把钱，因此她就记在了心里。这会子定要过来敬你一杯。我好了奇，不如跟了她一并过来！”

想想，迎春不禁又对黛玉笑道：“究竟你和我的司棋，私下里有什么交情？”

黛玉就笑：“我诚心待你的丫头，你当高兴才是。她既然看重我，我当领她这个情！”说着，便叫司棋将小酒坛打开。

司棋听了，喜不自胜，赶紧将盖子揭开，坛内便散开一股酒香。黛玉赞道：“这是桂花的味道？这个时节，你怎么酿的桂花酒？”

司棋就回：“这桂花，是我去年九月在园子里摘的。摘下晾晒干净了，封了起来，我就给了我娘。我娘便用这些桂花做酒。又存了半年，今年我生日，我娘方拿了出来。我喝了几口，只觉不错。因带了几坛给我们姑娘和屋里的姐妹们。这一坛是我送了给林姑娘你的。”

迎春听了，就笑：“你听听，园子里这么多姑娘，她就单想起了你！真正我也不知道哪点亏欠了她！”

黛玉看了看司棋，心知司棋所为是何意。听了迎春的话，就道：“人常说府里的二姑娘是个二木头，针扎都不知疼的。我看你也挺会说话的嘛！”

迎春听了，就笑：“我是不大说话。但也要分人。若是遇对人了，我这话儿也就多了。”

黛玉便笑：“看来，迎姐姐是藏拙守愚啊！”迎春听了，只摇头一笑。

黛玉闻着酒香，更觉腹中饥饿了。因问迎春司棋：“你们可曾吃了晚饭？”

迎春就道：“我喝了一点桂花酒。吃了一个鸭头。也就好了。不过这会子从我屋里到你这里，走得有点乏，也觉得有点饿了！”

黛玉听了，便道：“那便宜。”又对司棋道：“今儿既是你的寿辰，你也就在这里陪我和你们姑娘再喝上几杯，如何？”

迎春听了，就笑：“无妨。她素来是个酒量大的。”想想又补了一句：“行事也胆大。我屋里，她是头一个强人！”

司棋因心内有病，脸儿不禁一红。

黛玉就道：“她胆子大，与你也自有好处。不过我这里并没有现成的面条子，饭菜倒是齐全。”

迎春就道：“理她呢！且跟着我们随便吃点，反正这生日已经过了！”

司棋听了，也就憨憨地一笑，说道：“我给姑娘送了酒了，这心里也就落实了。姑娘们且吃，我在一旁侍候着就行！”

黛玉听了，却摇了摇头，笑道：“这不妥。你既送了东西我，就是我这里的客人。这主人岂有不请客人吃饭之理？”

因此仍旧叫司棋陪着迎春坐下。一面便叫紫鹃。紫鹃果然进了来，手里端着一个方方正正的托盘，和雪雁两个将托盘里的菜一一地摆在了案几上。

待紫鹃揭开盖碗，黛玉一看，见里面是一碗虾丸鸡皮汤，一碗酒酿的桂花清蒸鸭子，一碗腌制的鹅肝，一碟油盐炒枸杞，一碟蒿子鸡丝，还有一碟奶油的松瓤酥饼，并一大碗热腾腾碧莹莹的香稻粳米饭。

黛玉便道：“紫鹃，晚上吃这些东西，也不嫌油腻？”

紫鹃就道：“姑娘要和二姑娘吃酒，我端些笋干小粥的也

使不得！”

不想，迎春见了，却是喜欢异常。因对黛玉道：“很好。你不吃，我吃！”

紫鹃听了，便忙拿了碗箸，拨了一碗饭，送至迎春面前。果然迎春吃得极香。司棋也就半推半就地吃了一点。

黛玉只在一旁拿着小杯，一小口一小口地喝着桂花酒。黛玉便笑道：“迎姐姐，我听二嫂子说，近日大舅舅托了媒人，在与你相看人家？”

迎春听了，脸就有点红。放下筷子，就道：“我在这园子里，年纪是最大的。若论出去，也自是我最早。只是我真的不想离开这园子。因此这几天一直浑浑噩噩的，茶饭不思。今天才好了一些。到了你这里，和你说了会子话，才觉得真饿了！”说着，却是重重一叹。

黛玉就道：“先不用想这些烦心事。究竟现在也未定。来，司棋今日好歹也是寿星，我们且敬她一杯。”司棋听了，哪里肯让。到底又被黛玉灌了一杯。一时，黛玉便也叫紫鹃雪雁春纤进来，也陪着司棋喝一杯。

黛玉趁着酒意，便半真半假地对司棋道：“司棋，你这命是我续的。好歹珍惜着。若再犯了事，横竖我也保不住了！”

司棋听了，便又对黛玉敬了一杯，说道：“姑娘放心。以后我只眷顾我自己。还有就是侍候我们姑娘。”

迎春就叹：“也罢。你也跟了我不短的时间。好不好的，我总将你带了在身边。”

黛玉听了，就笑：“迎姐姐，有她在你身边，且是你的造化！我费了这么大力，不就为的司棋能在你身边长长远远地一辈子？”

迎春就道：“你有好些话我不懂。什么叫司棋的命是你续的？什么叫有她是我的造化？莫非，你是神仙，又或是算命先生，能知晓前世今生？”

黛玉听了，便故意高深莫测道：“不错。你以后若是遇到烦难了，尽管来问我，占卜前程。”话音刚落，就听一个婆子在外回道：“姑娘，宝姑娘来了！”

（本章完）