虚皇不动声色，只道：“东海与镔铁之国的盟约，并不会因为与中原结盟而废辍。我等海外之民，不敢插足中原与镔铁之国的争端。皆因东海诸山诸岛，金山银脉不计其数，却没有铜铁矿石，也没有可堪重用的工匠。年初之时，镔铁之国向东海换走了铜铁无数，工匠众多，原说三月即还，到如今却依旧没有动静。我等无法，才来向中原天子求助。”

皇帝不置可否，只定定看向虚皇，隔着虚皇的面具，两人似乎是在对视一般。好半天，才听皇帝缓缓开口，朝武官班列首位的寇淮安道：“宰相意下如何？”

寇淮安凝视手中玉板，不敢仰面视君，只道：“臣听闻东海之民，狂野彪悍，不遵王化，不奉礼教，时常侵扰我沿海百姓，烧杀抢掠，屡见不鲜。如今虚皇前来，原是因镔铁之国失信在先，便是其与虎谋皮，不知进退的结果。镔铁之国强夺了诸山诸岛的矿石工匠，令诸山诸岛为难；若陛下帮助虚皇度过了这一次危难，那些矿石工匠，又会不会变成杀戮我中原百姓的金戈铁马呢？镔铁之国无信，却不知虚皇有信否？”

虚皇转头看向寇淮安，青玉面具后看不出任何表情，一时沉稳道：“东海诸山岛，正是因为言而有信，才会落得如今地步；寇宰相自不需为此忧心。若中原天子愿意助我东海渡过这一次麻烦，东海诸山诸岛，愿奉上一年所产，凡百万两——”说着话，虚皇抬头看了看皇帝，才继续道：“——黄金。”

此言一出，众皆哗然，饶是在场一众大臣，都是见多识广，把握国祚的人中龙凤，听闻得百万两黄金也是一时觉得心口发紧，原是朝廷去年因镔铁之国大军压境，向民间横征暴敛，不知酿成了多少家破人亡的惨剧，也就收上来六千五百万贯铜钱，合银六千五百万两；金换银以一兑十，便是百万两黄金，就抵得过去年一成半的岁入，又是凭空而来，不会伤及民生根本，便着实是好大一笔钱。

众人虽都听说东海盛产金银，可谁也没想到虚皇会有这么大的手笔，就别说是一众主政的朝臣，就是姜映明和龙虎真人都是闻言倒吸了一口凉气，自觉买了华存山庄和龙虎山一切所有，只怕都卖不出一百万里黄金来；两派先祖几百年的积蓄，竟还比不上虚皇统领东海一年的收入多。

皇帝端坐龙椅之上，似乎是陷入了沉思之中，也的确是虚皇提出了一大笔银钱，已足够应付一场与镔铁之国的硬仗，而其所需要的，不过是些许铜铁工匠而已，便是与这百万两黄金相比，算不得什么了。

中原朝廷对五斤矿脉的把持，比之把持盐道还要更紧，寻常民间百姓，私采矿石便是抄家灭族的大罪，才叫得虚皇空有金银在手，不通过朝廷也换不成铜铁工匠，又是如今朝中的确缺钱，他这一筹码着实押到了皇帝的心尖上。

沉吟片刻，皇帝骤然扭转了话题，转向那满头大汗的扶桑国主，问道：“扶桑远在海外，隔中原十万大海，却不知扶桑国主来此，又有何求？”

扶桑国主一个少年，纵是岛国一国之君，也不敢跟中原九五至尊对视，便只低垂了头颅，用方正的官话一字一句道：“四百年前，圣德太子遣使者朝见中原天子，为扶桑带来了文明；两百年前，空海和尚朝见中原天子，为扶桑打开了眼界；如今我朝见中原天子，乃是为扶桑求取和平。祈求中原天子降下诏书，与我扶桑缔结邦交友好，助我压服国中动乱不休的将军大名。”

皇帝嘴角一动，似是微笑又似是没有，只平静道：“朕纵有雄师百万，也难以凭空横渡汪洋。扶桑国内动**，朕已有耳闻，却爱莫能助。”他先前与虚皇说话，并没有使用“朕”的自称；这会儿面对扶桑国主，却是不得不更正式些。

扶桑国主只低着头，沉声道：“中原乃是一切历史的起源，一切文明的根本，更是扶桑密宗的源头。只要陛下降下诏书，便能助我平息国内密宗争执，从根源上了断将军大名们作乱的理由，为扶桑赐下平安。”

皇帝微微点头，没有再说什么。其实扶桑的一切，都是来自于中原，无论是礼制还是文化，都深受中原影响。其国内一众人等，多少都听闻过中原的威名，也对中原皇帝敬仰，便是扶桑国主若能求得中原天子的诏书，自是能占得大义名分，并将扶桑与中原自空海和尚之后，断绝了接近两百年的往来重新拾起，便也会在国能有更高的声望，平息目前的乱局。

只是对于中原皇帝来说，扶桑国主的一切都是与他无关，便是扶桑也好，中原也罢，都不可能跨越无尽汪洋，干涉对方的国度；无论扶桑天下太皮，还是陷入无尽混乱，对于皇帝来说，都是事不关己，便真要见到切实的好处，才能叫他松口。

虚皇眼见皇帝对扶桑国主的请求不屑一顾，心中便是有了分教，便又提起换取铜铁工匠一事，却是皇帝根本不理会他的话语，只低声道：“尔等所求所愿，我都已经晓得。如今中原与镔铁之国初定合约，诸事待举，此事还得从长计议。请虚皇等待两日，我再与你答复。”

说着话，皇帝自一挥手，便是要虚皇等人退下。虚皇眼见今日没有结果，便也是心中着急，手指微微一动，便见一旁的姜映明对自己虎视眈眈，这才熄了左右皇帝念头的心思，自是告退，领着三山山主及扶桑国主，在御林军的引导下离开了金殿。

眼看得虚皇等人走远，皇帝才转头看向姜映明和龙虎真人，笑道：“今日见东海虚皇是假，见一见两位高人才是要紧。姜映明，多年不见，你是愈发年轻了，果然是内家高热，养生有道。”

姜映明连忙出列，跪伏在皇帝面前，朗声道：“臣谢陛下关怀！”

皇帝点点头，又道：“此番召你们进京，原是要商量与镔铁之国的战事；现如今两国和谈，我却还有些事问你。年前兵部来报，说是镔铁之国广招工匠，凿山取石，似乎是要打造什么东西；现如今萧太后突然罢战，东海虚皇又亲自赴京，便是他们先前的准备出现了麻烦，你可曾听到什么消息么？”

姜映明闻言一震，原晓得皇帝耳目通灵，这会儿听皇帝开口，便是已经知道东海与镔铁之国的勾结，自知道虚皇想要的工匠和铜铁，说不得也是要送去镔铁之国，便叫他愈发安心，明白陛下着实清醒，不曾昏聩，便恭敬道：“启奏陛下，镔铁之国广招工匠一事，臣几番打探也不曾得了消息。原是那些工匠似是凭空消失一般，自年初就再不曾显露了身影。萧太后骤然罢战，虚皇贸然来朝，便该与此事有关，臣却没有头绪。”

皇帝闻言，也不动怒，只依旧温言，道：“朝廷百千名探子，到如今也没有收获；你们行事更方便些，斗不过萧太后倒也正常。虚皇心怀不轨，在世称神，已然俘获了扶桑国主作为傀儡，一举统辖了东海一切国度，现如今以百万黄金相求，便知他所求并不简单。我问你，若是与虚皇对上，鹿死谁手，胜败几何？”

此言一出，朝臣尽皆哗然，一时交头接耳，却是皇帝这话的意思，竟是要叫姜映明与虚皇动手了。姜映明的武道高明，众人多少都是有些耳闻；可虚皇如今甫一露面，陛下就算计着要对他动手，便是出乎众人预料之外，着实没有想到事情会这般发展。

其实大家都知道，姜映明也好，龙虎真人也罢，其实都是皇帝的打手，练就无上武功为朝廷所用的；然而像他们这种江湖中人，寻常也要受国法家规约束，并不是想杀谁就杀谁，这原是朝廷强加给他们的束缚。现如今皇帝开口，便是要破了这个规矩，竟是要对以使节身份前来的虚皇动手，便叫一众朝臣难以置信。

内里究竟别人不知，姜映明倒是晓得，便是先前虚皇上殿之时，摄拿人心的手段被皇帝看穿，便是叫皇帝对他有了警惕；是方才姜映明一时盯着虚皇，皇帝在龙椅上看得清楚，眼见他这般紧张，便晓得虚皇也是武道高人，故而有此一问，却听姜映明不卑不亢，道：“臣未与虚皇交手，不敢断言方寸得失。先前观虚皇上殿，臣晓得他也是内家高人，若是动手，顶多只有五成胜算！”

他这话就是往油锅里倒了凉水，一时间激起太极殿中沸反盈天，才吓得一众朝臣后怕不已，暗道以姜映明的武功，就已经足以血洗太极殿；东海虚皇竟有与他一样的本事，便是让这样的人面圣实在太过危险。须知姜映明忠心耿耿，那东海虚皇却是非我族类，一旦他生出歹心，只怕方才在场之人，个个都难逃一个活剐的罪过。

皇帝对此倒是十分淡定，只微微点头，道：“五成胜算，倒也够了。”