话音刚落，就见那厢临安伯已经走了过来，他本是个墙头草，心里记着忠顺王之言，不免就对宝玉怠慢了几分，因走到他面前，对他道：“宝二爷，忠顺王爷叫你过去呢！”

宝玉一听，额上不免冒了冷汗，只是看着水溶。

水溶见了，便道：“你去吧。好歹这里是伯爷的地方。”说着，便看了临安伯一眼。

临安伯会意，听了这话并不敢看水溶，只是将眼垂了下去。

宝玉听了，心里方有些后悔，觉得自己不该如此糊涂了。只得跟在临安伯的身后，往他书房走去。

临安伯进了来，便对忠顺王回道：“贾府的二爷卑职已经带了来，王爷尽管随便问！”说着，就掀下帘子退出去了。

宝玉年轻，未经事，见了忠顺王的威仪，难免不紧张。因跪下行了礼，问道：“不知王爷找小人何事？”宝玉无官无爵，见了忠顺王，便称‘小人’。

忠顺王便道：“你起来吧！你是老政公的后人，本王也不好难为了你！只是有一句话本王要问你，那琪官的下落，你究竟知不知？”

“小的不知。小的虽然和他亲密，但只谈些唱戏曲文，小人并不过问其私事。”宝玉回道。

“狡辩。分明他这些时日，只是和你亲密。你都不知道，旁人就更不知道了！”忠顺王有意唬他。

宝玉听了这话，双腿已然站立不住了，只是强撑着回道：“真不知。王爷不如去其他地方再寻寻。琪官贪玩，一时出城忘了有场子也是有的！”

忠顺王见他双腿颤栗，知他是个不顶事的纨绔公子哥儿。这心里就对贾府更升了轻蔑之意。当下就悠悠喝了口茶，说道：“你还是个孩子，本王也不好难为你。隔一日，本王自会遣人去你的府上，好生问下政公。想必严父孝子，你父亲问了，你才肯说呢！”

宝玉听了，心里更是说不出的苦恼。忠顺王见他不顶事，便罢罢手，心满意足地叫他出去。

宝玉回了酒席，美酒佳肴，食之无味，只是呆呆地看着桌面出神。

水溶也猜忠顺王和他说了些什么，因此劝慰：“既然无心在此，不如早些回去吧！”

宝玉也就恹恹地站了起来，那临安伯也并不亲自送他，只是着了一个小厮送他出府。

水溶虽然淡淡地坐着，但到底无心喝酒，因此又坐了一坐，到底也回了王府去了。不想刚到府里，就见那柳湘莲已经在那里候着了。

“已然日暮，不知柳兄找我何事？”水溶从北方回来，就挂了闲职。诸多事情他无计可施，他既然闲空了，这柳湘莲也就跟着落了闲了。

“无事。只是我一人在家郁闷，心想不如到王爷这里走上一走。”柳湘莲苦涩一笑，神情萧索。

水溶固知他的性情，他本是落拓不羁之人，今天这般形容，心知一定有事。

因问：“何事？只要你说了出来，本王能帮你排遣！”水溶请他去王府花园小轩就坐。

柳湘莲坐下后，方叹：“不瞒王爷，这些时日，我追随王爷前往北方，现又回了金陵。本以为远远走了一遭，心中诸事能放下的。岂料，现在盘桓坐在家中，心事竟还不能放下！想我也并非那多情之人，真不知如何泯灭了心中情意！”

水溶听了，不禁笑道：“既生了情了，又何须泯灭？难道有背于人伦么？”

柳湘莲就道：“那也不是。”

“这又是为何？”水溶问道。

“她无情，但我却有意。到时岂不是没趣的很？”柳湘莲只想将这些早早丢开。

“你怎知她无情？莫非你问过？”水溶一笑。

“说来可笑，我虽如此这般，但料想她也不识得我。”柳湘莲不禁摇头苦笑。

水溶便道：“那你要怎么办？既得不到，又丢不开！”柳湘莲心里有事，还可找他一叙。他心里有事，找谁倾诉？只怕，一个宝玉，也要和他生分了。

不过，柳

湘莲诚心而来，他总得给他一个安慰。因此就道：“倘若丢不开，那就丢不开吧！”

柳湘莲听了这话，初觉奇异。但细细一想，只觉其中大有意味，因此不禁怔怔出神。

水溶想想，又道：“近日你回来了，你姑妈可曾又唠叨于你？若有，待会你再去我房里，取些银子去！”

柳湘莲听了，面上一红，便道：“王爷给我的，已经够多的了！”

水溶就道：“你我之间，何必区分这些？只凭你为我坐的这些事，我送你一半王府也是应该的！”

那柳湘莲听了，连连摇头道：“我为王爷做事，为得是志同道合心甘情愿！哪里就计较这些个？若我计较，也就不和王爷一处了！”

水溶听了，就笑道：“仓廪实而知礼仪。你既为我办事，如何不该得我银子？”

二人又在园子里，低低地说了好一会子话。临了，柳湘莲出府，水溶便又换住他：“凡事事在人为。你若真丢不开，不如就说开了讲。且不管是什么结果，总之心里是无憾的。”

那柳湘莲听了，就点了头，拿了包银子的包裹，骑了马，往自己的宅子而去。

宝玉回了园子，打听得贾政还没有回来。这悬着的心，稍许地放了下来。可一想起那忠顺王执意见他，哪里又是什么玩笑之言？因此到底还是忐忑。

到了怡红院，进了屋子，也不吃东西，只管躺在**。袭人就进了来，问他：“二爷吃酒回来了！”

宝玉心里烦乱，因想不出那琪官究竟是有意诓他，还是真的出逃。得不出个所以然，猛一眼瞥见床后柜子上的那块茜红色的汗巾子，心里更是恼怒起来。

他站了起来，将那块汗巾子揭了来，猛地就掷了在地下。袭人见了，不禁叹息起来，就道：“二爷这条汗巾子，不是王爷送给你的么。初得了还喜欢个什么似的，如何又扔在了地下？”

宝玉惊异：“我多会子说过是王爷送我的？”

（本章完）