四十、短兵相接（2）

孟老夫子说天时不如地利，地利不如人和这话真是有道理，宣德亲自宴请江南的乡绅借军费，结果好得出乎原先的预料。

所谓天下财赋半出江南，永乐年间成祖在安南和瓦剌同时用兵，军费粮草都靠江南源源不绝输送，宣德即位后停了这两个战场，江南百姓都大感轻松。再加上因为皇帝即位、贵妃生子、立太子三件事，连续三年减税，百姓都有种久旱逢甘露的感觉。现在皇帝亲自开出宴席来，众乡绅依然是受宠若惊，席间宣德轮番敬酒，和他们聊着风土人情，亲切和蔼地如同家人，这些人早为他的气度折服，原先笼罩在心中的恐慌和阴翳烟消云散。即使还不了解北方的战局，也觉得皇帝必然能平定叛乱。

宣德开出的条件十分诱人，利息高不说，还能免三年粮税，但凡家中有钱的人都心痒难挠，唯恐轮不到自己，有的甚至当席就让人跑回家去拿银票。仅仅一顿饭的功夫，捐资的数额已经达到了六百多万两白银，几十万石的大米，就算要打一年的仗也尽够用了。

杨荣一边记下捐资人的姓名，捐资的数额，一边听着宣德在酒席上谈笑风生，从那爽朗愉悦的的笑声里，这些乡绅们怎么也想不到，两天之前他还在雨夜里泪流满面，一天之前他接到叛军兵临城下的战报。爱人的背叛和可能失去皇位的危机，两日两夜来不眠不休的疲倦，被隐藏得滴水不漏无懈可击。杨荣望望这个自己一手教出来的学生，心想劫难真是最好的教材，宣德经这么一役，比跟他们读十年的书还有用——这个皇帝，算是成才了。

从酒楼上出来的宣德身上出了一层薄汗，被风一吹竟泛起一股寒意，轻轻吐了口气，抚了下肩，早就预备着的黄俨忙把一件披风给他披上。他望向远处的码头，一车车捐赠来的粮食正在装船，准备运往凤阳，昨日薛禄已经先赴凤阳整顿军务，军费筹来的如此容易，那么到凤阳一两日内就能提军北上与朱高煦决战。

醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。只是现在他连醉的时间都没有，万千机宜等着他决断，大明江山的命运系于他一身。

点点渔火闪烁着自西向东一字排开，如同在一江秋水上洒落的星辰。他忽然想起那天和柳云若一起坐船回宫的情景，他们相拥而立，身子随着流水温柔的起伏，甜蜜的气味，温暖的亲吻。

这就是皇帝的生活，昨天还在吟风弄月，一个转身就是金戈铁马，上一个时辰还高高在上受万民膜拜，下一个时辰可能身首异处死无葬身之地。比戏上唱的还要荒唐热闹，老百姓们都跪在他脚下，仰视的目光中自然看不到他的疲惫与苦痛。

但他似是认命，或者是在没有任何希望的时候，终于不再沉溺于小孩儿过家家的感情，他这一两日来不断地告诫自己要坚强，要果断，他已失去了爱，不能连权力也失去。疲惫和绝望到了极致也就成了麻木，他觉得自己已无坚不摧，不管再遇到何种打击，都不会再感到恐惧和痛楚。

他轻声问杨荣：“先生，朕是不是非杀柳云若不可了？”

杨荣眉头一皱，他满心怕的就是皇帝这次再袒护柳云若，但那天他亲眼见识了皇帝的失态，知道柳云若对宣德而言绝不是普通的宠嬖，模棱两可地说：“偷用玉玺的事情还没查清，臣难下论断。”

宣德摇摇头：“不必查，他都认了——”

他话一出口杨荣和黄俨都是浑身一颤，但反应不同，杨荣是松了口气，黄俨却是心中一痛。宣德对内阁大臣亲口承认了柳云若的罪行，便是表明了态度不会再袒护，柳云若这一次真的是必死无疑了。唯一让他们不明白的是，皇帝身边的一个男宠，为什么铁了心连性命都不顾去帮一个失势的王爷？是爱，还是国士之节？可一个宦官佞幸，又算什么国士了？理学名士杨荣摇了摇头无法理解

他劝宣德：“皇上，不管是什么罪，都要等平定叛军后回京下司法决议，就算要杀，也要明正典刑。不如将柳云若羁押在南京，待圣驾返京后再送入北京审讯。”杨荣对杀不杀柳云若倒无所谓，只是这人留在皇帝身边是个隐患，现在国难当头，可不能再让皇帝为了感情纠缠不清。

宣德自然明白杨荣的弦外之音，冷冷一笑：“先生还是对朕不放心啊！朕再怎么昏庸，也不会因一个太监误了军国大事，先生用得着怕他？就带着他，上山东！朕要让他亲眼看见朕怎样**平叛军，怎样将朱高煦鼎煮油烹，挫骨扬灰！”

他的瞳仁在夜雾中幽幽闪烁，最后一句话是从牙缝里挤出来，声音虽然不大，其中的恨意却让杨荣禁不住打个哆嗦。他觉得宣德的的恨不是磊落坦**的帝王对叛逆的憎恶，更像是小孩子在赌气，这样一场黎庶的浩劫，在他的内心深处，仍然是和朱高煦争夺男宠……

杨荣连忙拂了下额头，想赶走这个不敬的念头，他现在只后悔，当初柳云若勾结赵王案发的时候，内阁应该和刑部联手，一口气硬到底让皇帝除掉这个妖孽。现在眼看着皇帝在一场离经叛道的孽缘中沉沦越来越深，只怕回京之后，仍然无法将柳云若置之国法！但是现在他没法劝，一来时机不对，不能再让皇帝为了感情分心，二来是他清楚地感到，这个皇帝已经成长起来，他的心智和能力，都不再是他们能够左右的，他心里隐约升起“廉颇老矣”的悲哀。

现在唯一能希望的，是皇帝不要再陷入个人的感情纠葛中，若让后世记一笔这场战争的契机竟然是因为一个男宠，那宣德的名声真连周幽王都不如了。

粮饷预备完毕的第二天宣德就北上凤阳，在凤阳誓师犒军。宣德将六百万两银子一半留下军用，一半一次性发作军饷，每个军士得了五十两——真比阵亡的抚恤还丰厚。

凤阳的五万将士是宣德从即位初就开始训练的，有两卫还是从天策卫里拨出来，当年跟成祖上过瓦剌战场，每个营都有□□大炮，端的是装备精良的虎狼之师。他们在凤阳苦训了三年都没用武之地，正寂寞呢，现在看着皇帝一身铠甲威风凛凛走过校场，说是给他们升官发财立功名的机会，又是重赏之下，激得满校场上万的兵都炸了窝，高呼着要跟皇上杀上山东，似乎**平叛军是小菜一碟。

宣德对众将士高昂的士气很满意，他知道兵贵神速的道理，嫌水路慢，干脆走旱路直扑济南——济南已是在高煦大军的围困下支持两日了。

因为巡抚叛变，山东各道官员有的投降有的自尽，再加上高煦英勇善战的威名在军中仍有较大的影响，有人甚至传言高煦机变不测，用兵如神，众多官员都采取观望态度，高煦一路毫无阻碍杀到济南。谁知济南总兵郭登却是誓死不肯降敌，皇帝的旨意还不到，他就自己打开官仓犒军，学政曹鼐自请为监军，两人组织三千军士，还有一千多民兵抵挡叛军，连曹鼐的老母夫人都亲自上城给将士们送饭，虽是困守危城，却也挡住了高煦洪水一样的攻击。

济南城没有丢，宣德大松了口气，进城当日是曹鼐带着大小官员接驾——总兵郭登还在城头巡视。宣德见曹鼐袍子都磨破了，满脸尘土烟灰，几乎辨不出面目来，想起这是他两年前钦点的状元，也是风流倜傥一个世家少爷，举手投足温文尔雅，没想到国难当头居然有这样硬的风骨。宣德心疼地搀起这位烧火工一样的学政，温言道：“爱卿辛苦了……”

曹鼐这两天心一直在腔子里，早就存好了城破殉国的心，没想到皇帝这样快就亲提了救兵来，看着皇帝身后龙旗迎风招展，猎猎作响，心中的激动和苦闷再也忍不住，也不顾君臣礼仪，攀着宣德的手臂失声痛哭出来：“皇上……吴成反了！布政使刘文瑛不从被杀，青州、德州、东昌几十名官员，都殉难了……”

宣德眼眶一热，强忍着泪道：“高煦倒行逆施，天地不容，朕必然为死难的忠良之士报仇！”他抬起头看看围观而来的千万百姓，心中汹涌澎湃，忽然提高了声音道：“秦始皇以砖石砌万里长城，朕以天下臣民为万里长城，众位爱卿父老，你们为朕守住了济南，已是擎天之功，下来就静看朕如何收拾叛贼，朕必不令你们失望！”

几万军士百姓潮水般下拜，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”震动了整个济南城。

宣德进城之后，便对杨荣吩咐：“先生替朕写三封信，一封给朱高煦，说朕还念他是朕的二叔，让他早早放弃无益之举，进京向成祖陵寝谢罪，朕也不为已甚。朕给他三天时间考虑，写的委婉一点，但绝不能示弱。第二封给吴成，说朕还承认他山东巡抚的职位，让他率部攻打朱高煦。第三封给叛军将士，说首恶必办，协从不问，生擒朱高煦的赏银一万两，封侯爵，格杀的赏五千，封伯爵，写完后让人多抄几份射下城去。如何措辞先生看着办吧！”

杨荣明白这是宣德攻心之举，先要离散敌军军心，他是玩惯了笔杆子的人，这三封信对他而言是举手之劳。忙应了一声，连饭也顾不上吃，在一旁研了磨就奋笔疾书。

宣德喝了口水便去巡城，见城上虽是民兵把守，却是布防得井井有条，心中暗赞，这郭登是个人才！济南城当初也是靖难之役时会战之地，打了一年才打下来，成祖得济南后重新修筑工事，城墙造得又厚又高，是以高煦虽有大炮，也没轰开了济南城。

连宣德都没有想到，自己能如此快地稳定局面，本是四面楚歌毫无胜望的危局，硬生生被他扳了回来。

以前只当破釜沉舟是史家夸张的故事，现在才明白，原来人在绝境中会爆发前所未有的勇气的潜力。只因为没有退路，所以必须咬着牙迎头而上，刀丛剑林中也要走出一条路来；知道没有人可以依靠，所以再累再害怕，也要咬紧牙关站直了，做出一副气宇轩昂的样子给天下人看。

这就是皇帝。

当天晚上高煦的信使也到了，送来的是高煦讨宣德檄文，和高煦的一封亲笔信。檄文上列举宣德的罪状主要有两条，倒也冠冕堂皇，一条是残害兄弟荼毒骨肉，启用侮辱先帝的罪臣李时勉，对先帝不孝；另一条是更改祖制，致使上天降罚，南京凤阳地震。书信上是对宣德劝降信的回复，要宣德恢复诸王封藩，恢复他汉王的封号，送还柳云若，他立刻罢兵，否则一日之后便要攻城。

宣德看完，咬着牙冷笑起来：“这个朱高煦痴情啊，倒现在还记着一个娈童。好嘛，朕想速战速决，他比朕更急，那就明日一决高下！”

杨荣咽了口唾沫没有说话，其实高煦的要求并不高，现在最危急的是北京，应该从速了结山东的事情，提军北上救援京师，只要京师无碍，坐稳了金銮殿再回头来跟高煦算账更有把握。但是恢复汉王的封号好说，要归还柳云若……这个名字现在是禁忌。

曹鼐洗了个澡，换了一身干净衣裳，精神立刻清爽了不少，他在山东为官，当然听说过当年柳云若和汉王的事，只是不知柳云若和宣德之间有更深的纠葛，诧异道：“皇上，朱高煦只想着恢复藩地，足见其胸无大志，与郑王也各怀异志。何妨暂且答应他的要求，若能让他退出济南，郑王孤立无援必然军心涣散，兵不血刃就可平定乱局。”

宣德眉梢一挑：“朱高煦数度反叛，朕这一次必然斩草除根！”

曹鼐一心为百姓着想，能不开战是最好的，他的书生劲儿上来了，大步迈出一撩袍子跪下道：“皇上！汉王封号不过虚名，柳云若也不过区区一个阉竖，以一人而换百姓免罹兵灾，这出入账何其划算！若是与朱高煦决战，万一稍有失利，反而启动他北上之心，岂非——”

他刚开始说话的时候，宣德念着他誓死守城的功劳，强压着自己不发火，现在终于忍不住，喝道：“住口！朕的江山由朕自己来守！他拥兵要挟，还要朕答应他的条件，朕岂非成了人尽可欺之主！薛禄，替朕传令三军，明日与朱高煦决战城下！郭登，给朕割了那个信使的耳鼻，告诉他，留他一张嘴，给朱高煦讲君臣大义！”

宣德一拂袖子站起来，大步走出了议事厅，剩下曹鼐还愣愣地跪在那里，不知皇帝为什么发这么大火。杨荣沉着脸走过来，拍拍曹鼐的肩道：“万钟（曹鼐字），起来吧，皇上这几日着实乏了，火气自然大了点。只是现在成了两军对峙的局面，若是不打，确实也无法维持皇上的颜面，我们还是商议一下明日的决战……”

宣德从厅里出来，一言不发往外走，一抬头看见路径陌生，才先想起来这里是济南总兵衙门，自己并不知要往哪里去。他静静地站住了，自己也觉得奇怪，刚才为什么就那样失态，会对一个忠直的功臣发火——其实这火真不是对曹鼐发的。

若高煦是要与他争夺皇位，他可能会不屑地一笑，但是他说明了要柳云若，就让宣德无法平心静气。起兵谋反动**中原，只是为了要一个男宠，仿佛是在昭告天下，他是多么爱那个人，多么的情深意重！若是答应了他，用柳云若换来自己的皇位，那么这一场战争，自己还是输了，且这失败的结局，只能由他一人来承受。

他不放，宣德紧紧握住了拳头，江山是他的，柳云若也是他的，他一样也不会放！

他转头去问跟出来的黄俨：“柳云若安置在什么地方？”

黄俨肩膀一缩，宣德自从到了凤阳，就再也没有过问过柳云若，他知道这不是淡漠，而是压抑着的愤懑苦痛，拼命做事，几乎不眠不休，才能暂时忽略柳云若带给他的伤害。原以为他能坚持到平叛之后，没想到，他还是问了……

黄俨心中暗叹了口气，低声道：“臣把他安置在内衙，跟前有太医照看着。”不待皇帝吩咐，已是当先带路。

哎，我不会写军国大事，大家凑合着看吧……