这个天底下，跟灵渊有缘的小姑娘着实不少，他自己也不介意再多些；可要说跟他有缘的老太太么，除了无缘无故对他好的萧太后之外，他便再不能想出来第二人。听天人师这意思，擒住姜映明等人的无生老母，不会原谅天人师出手相救，却会对灵渊网开一面，便几乎是要把萧太后拉来灵渊面前，指着萧太后的脸说“此乃无极无生老母”了。

灵渊本来不傻，只是被一大群心怀鬼胎的人算计摆弄，一时从天人师口中证实了无生老母的身份，他倒也没有什么太明显的表示，只想既然自己也曾到过那修罗场中，甚至得到了萧太后亲自带领参观，也没有被灭口，想来同一件事情，老太后不会与自己太过认真才是；又是当日萧太后曾确信灵渊不会通风报信，原来是一早她就把姜映明等人擒拿在手中，自然叫灵渊有话也无处可说，姜映明等人也不需要他去泄露此中的机密，才不曾派人盯着他，给了天人师趁虚而入的机会。

思忖着，灵渊也是看向天人师，道：“其实大师跟太后，原本还是站在同一条战线上，利益一体，又为何要违背太后的心意，助我解救姜叔他们？便说大师果真慈悲为怀，也不至于做出这等背叛盟友之事；而大师若真慈悲到连盟友都可以背弃，便大可以顶着萧太后的责罚，伸出援手。正所谓‘我不入地狱谁入地狱’，天人之师原爱与佛陀一般无二。”

他这话一方面是要试探天人师的心意，一方面还是想要逼天人师与自己同行，便是此事现在尚未有一个论断，单从天人师嘴里说出的话原不能当真，即便他已经将这事儿说得合情合理，前后勾连，衔接圆满，令人信服，却始终还有些叫人想不通的地方，不弄清楚了实在是叫灵渊无法心安。

天人师闻言也是微微皱了皱眉头，就叫他那原本就藏在一堆肥肉里的眼睛变得愈发细小，几乎只剩下两条缝隙，便看不出他眼中神光流转，好半天才听他缓缓开口，道：“老衲与萧太后的合作，是为着西域诸国万千百姓的福祉着想，原不赞同太后掀起战火，早就杀孽，自当规劝，从旁指点；而太后制住三位中原使节，也是事发突然，别无选择之举，便既不能将他们放了，也不好将他们杀了，着实有些为难。老衲点拨你去解救三人，一来是全一个慈悲之意，二来其实也是为太后分忧，只是这事儿不能做得明显，否则就要叫人瞧出破绽。”

他这一番话的道理，就要比先前纯粹的“慈悲为怀”跟深刻真实些，也更靠近事情的实际情况，直叫灵渊听着不住点头，又是暗想这老和尚很是会装，要不是自己脑子快听出了他话里的矛盾，这会儿只怕已经被他骗得去当枪使，被他卖了还要感念他心地慈悲，便真见了他与正经僧人的不同之处，才说他是外道，原本不冤枉他。

点点头，灵渊便也道：“既然如此，我也就不敢强求大师同行，只谢了大师将此中机密说给我听，叫我有机会报答姜叔的知遇之恩。便请大师指路，我这就去寻姜叔他们，便一来免得夜长梦多，二来也尽快为大师和太后消解烦恼。”

天人师点点头，却不急着指路，只道：“我早就知道公子有恩必报，却不记仇，便是人世间难得的和善本性，是琉璃天降落的无垢元灵。只是恩怨纠缠，原本是因果循环，此番公子救得姜映明一命，救命之恩远远胜于他传你那点微末功夫，便算是两清，再不欠他什么。老衲先前曾遣派弟子与公子商量，邀请公子投入我门下，与我会西域学法，却不知公子是否有了决断？”

灵渊闻言一愣，这就在心里骂起天人师来，便是他先施了一个大恩给自己，又带给自己“有恩必报”的高帽子，到最后才露出本心目的来，原是为着逼自己投入他的门下，做他的弟子，跟他回西域，便是着实狡猾，原是设下阳谋，叫自己陷入两难境地，用道义来约束了自己。

平心而论，若是那些不知道是否存在的隐士高人不出，天人师和虚皇便是无生老母之下，当世绝顶的高人，俱在姜映明之上，对自己也还都好，说起来也真是不错的拜师对象，换另一个人来原不至于迟疑许多。然则灵渊在中原生活了十几年，又是听着正道大侠的故事一路长大，本心里对这等邪魔外道有些抵触，自不愿与虚皇和天人师靠得太近，如若叫他选择，他还是愿意选择姜映明。

况且天人师的那些徒弟，每一个都似乎不是十分正常。虽是比起外景七神来，天人师十大弟子个个都算得上相貌堂堂；可一想起天人师附身在自己弟子身上，借用弟子的身体说话做事的场景，就叫灵渊觉得不寒而栗，着实害怕自己也沦为那等凄凉下场，接受不了肉身不受自己控制的恐怖。

思忖着，灵渊也是断然摇头，只道：“大师此番助我，原是大恩一件。只是我早年得虚皇师尊传道，后有姜映明授业指点，虽不曾拜在这两位门下，却也着实深受这两位大恩。无论是虚皇师尊，还是姜叔，都与大师并不同路，日后少不得矛盾纠缠。我若能舍了两人投入大师门下，日后自也能为两人背叛大师，这对我，对大师，对这两位，都不是什么好事，原是凭空招惹麻烦。”

此言一出，就听得一阵鼓掌声凭空响起，就见那大雄宝殿大门紧闭，虚皇却是不知道什么时候站在了灵渊的身旁，这会儿正伸出一双白玉无瑕的手来，轻轻拍击合拢，发出充斥着嘲讽的掌声，就叫天人师猛地一怒，猛起身就要出手，却又生生忍住，只看向虚皇没有缝隙的面具，怒道：“我这里即将大功告成，你为何又要横插一脚！你要坏老母的大事么！”

虚皇丝毫不惧天人师的威胁，只伸手扯了灵渊站在自己身后，沉声道：“老母叫你打发那三人走，却没有叫你拉灵渊入你门下。本尊只听他真挚之言，就断不能叫他落入你这小人手中。他信本尊，忠于本尊，本尊自当维护。人而无信，不知其可，便如他自己所说，你又为什么要做这‘凭空招惹麻烦’之事？”

天人师听闻此话，两颊的肥肉都是忍不住颤抖起来，只道：“若非当年你执意要带他走，不惜偷袭暗算老衲，令老衲不得收他入门，现如今哪会有这么多的麻烦？所谓‘凭空招惹麻烦’，正是你在无端生事，非要将他舍在高平城中不顾，才叫他投入了姜映明的门庭，与中原武林多有纠葛，叫老母日夜哀叹忧愁。老衲如今纠正你当年的过失，便是以德报怨，为你赎得罪愆，你不但不思感激，还要反咬老衲一口，足见你为人虚伪，才是你‘虚皇’头衔的来源！”

似乎心不在焉地看着自己的手掌，虚皇一时间也是发出了空灵的冷笑，落在灵渊耳中只比鬼哭还叫人害怕，便听他随即开口，道：“和尚都是像你这样颠倒是非黑白，罔论事情真相的么？你这话直说得自己比释迦还要真善，却不见你坐下去便就地涅盘。我对灵渊如何，他自己心中有数；只瞧你蛊惑他不成，就证明我的选择没错。要是当年他被你带走，这会儿不沦为行尸走肉，也要变成个满嘴虚言的骗子，岂不是叫你教坏了他，便等于我也是有责任。”

天人师不管虚皇说些什么，只伸手朝灵渊一招，温言道：“灵渊，别怕他，过来老衲这里，自有老衲护持。这人没什么本事，只会耍嘴皮上的功夫，只要你迷途知返，老衲便成全你与赤珠的姻缘！来！”

这会儿天人师说话，似乎又用上了当日他在街头施展的手段，只听他一字一句蔓延在虚空之中，便化作隐约飘渺的雾气将周围笼罩，便见他的身影在这虚无缥缈的境界中越来越高，越来越瘦，最终与那高大瘦削的释迦佛像合为一体，一并朝着灵渊伸出援手，只叫他震骇非常的同时，忍不住要迈步朝前走去。

虚皇只轻笑一声，自挥手扬起一片如山如海的气息，顷刻间就搅乱了天人师的气势，叫他从释迦佛的加持中脱身出来，依旧是一个大胖子好端端站在那里，一切与之前并没有丝毫变化。

到这会儿，才听得虚皇的声音响起，道：“你当本尊在你的地盘上，就一点手段都用不出来么？雕虫小技，也敢在本尊面前献丑！我看你真是老了，才做出这等荒唐事来；抢本尊的人，还敢用本尊的手段？”

天人师这会儿实在是气愤非常，便是明明已经快要把灵渊收入门下，却被虚皇横插一脚而错失了机缘；又是萧太后严令不许两人在盛京动手，便叫他最擅长的拳脚功夫不能施展出来，面对虚幻之时就落于下风，着实是憋屈无奈得紧。

正当此时，就听得那宝殿大门被人一把推开，才见得禁军首领耶律青冷着脸迈步进来，开口道：“传太后口谕，诏虚皇进宫。”