中原大地，受到两条河流千年奔流地哺育；其中黄河出海之后，便入东海，东海也就成了中原人数千年来，遐想不断的神仙所在。

东海之外数百里，海岛星罗棋布，除却所谓“十洲三岛”，尚有无穷无尽，数不清的零散岛屿。自古以来，这一片海域都被称作“棋盘海”，又被称之为“星宿海”，是因为这一片广漠海域之中，海岛无穷无尽，宛若周天星宿，又如棋盘上的黑白棋子一般。其中变幻无穷之处，就是出海几十年的老海狼，也是不能穷尽变化的。

这一日，天朗气清，海面上一片平静。然而棋盘海毗邻中原的某一座岛屿之上，却是人声鼎沸，喧闹不休，怕不是有数百人齐聚海滩周边，议论纷纷，神色着急。若是有人仔细看去，就会发现这鼎沸人声之中，几乎齐集了棋盘海三百六十位岛主，更有执掌蓬莱、方丈和瀛洲三大仙山，几乎能够与镔铁之国、蕃地活佛和扶桑之主平起平坐的帝王人物，端坐其中，与一众邪魔外道，诸多山主岛主一起，混杂一处，搭起芦棚，等候某人。

众人纷扰之中，忽然有一名眼尖之人手搭凉棚，望向大海，骤然喊道：“虚皇陛下归来了！陛下归来了！是陛下！陛下！”其言语声调之中，尽是欢喜，欢喜得比他老爹老娘离家多日再度回归还要过分，简直有一种见到了重生父母，再造爹娘的感觉，情真意切之处，一般人远远无法比拟，自然无法想象。

众人听到这一声呼喊，便都是在一时间肃静，随即纷纷看向无尽汪洋。便见那汪洋之中，果然有一点细微得几乎无法用肉眼察觉的青色光点，若隐若现，就像是寻常难以见到的巨鲸出水一般，带着某种“秋水共长天一色”的灵动之感，以一种人力和巨鲸都无法企及的速度，朝着众人所在的岛屿飞驰而来。

这等场景，要是放在中原之地，简直是要叫老渔民惊呼见鬼，却是这无人驾驶的扁舟，以这样的速度飞驰而来，对于一般人来说，是绝不可能的；然而站在扁舟之首那人，分明就是神仙一般的人物，莫说是其御舟而来，就是他御空飞行，御剑而来，棋盘海一众人等，大概都是能够理解并且信服的。

况且，那人所乘的小舟上，也不是只有他自己。在那人身后，隐约有六名无论身形相貌，都是一模一样，黝黑壮硕得像是铁塔一般的汉子，正在大力摇动船桨。每一桨打在海面上，都有一种要将大海生生劈开的气势和力道，催动着小船飞速向前，靠近岛岸。

诸位山主岛主，早已被眼前这等场景所震惊，尽皆起身离席，从软座上站起身来，一个个拥挤着朝海岸边的礁石附近聚拢去，只求能够更早一刻，接近那道人影；而三位执掌仙山的帝王，则是在各自下属的簇拥之下，野蛮地拨开诸位山主岛主，站在了最靠前的礁石边上，三人彼此间就像是竞争一般，扯着喉咙，放开嗓子，高声呼喊道：“虚皇！虚皇陛下！我蓬莱（/方丈/瀛洲）百姓，恭迎虚皇陛下归来！”

伴随着三位皇者的呼唤，其周边一众下属奴仆也都跟着呼唤喊叫起来。其中有动情者，甚至泪流满面，泣不成声，真是比见了其余任何人都要欢喜，无法用言语表达。一时间，礁石岸边，沸反盈天，哭爹喊娘之声不绝于耳，直叫人闻者伤心，见者流泪，虽是不知其中缘故，却也能够与其共情。

原本棋盘海中，就是岛屿零落，星罗棋布的，每一座岛屿之上的人口，比之中原一个普通山村都有不如。寻常一座海岛，只要有上几百人聚居，就已经是古往今来难得的盛景；若是有数千人群居，这等功绩简直可以上秉天听，用以祭祀先祖英灵；就算是蓬莱、方丈和瀛洲三大仙山的帝王，也不过是统率着万余子民，方圆百里，就是王道兴盛的表现了。故而这一种山主岛主，仙山帝王，本质上的地位，并不超过中原神州的一城之主。

在众人的欢呼痛哭的动静中，那一叶扁舟逐渐靠近了岛屿的岸边。就见一名身披黑色大氅，面带青玉面具的高大人形，从那扁舟头上，也不见什么动作，手脚不动地，瞬间站稳在实地之上，站在众人面前。这一手，已经不是寻常武功所能解释，就算是说成神仙法术，估计都是有人相信的。

一见那人，众人的欢呼以及嚎啕便又加了一个声调。在众人的欢呼嚎啕声中，自有几位高矮各异，但个个都笼罩在斗篷之中的人物上前，抢在三山帝皇的前面，先行一步跪倒在那人面前，口中高呼：“恭迎师尊归来！”随后才有以三山帝皇为首，三百六十五位山主岛主一并恭迎道：“恭迎虚皇陛下归来！”

被称之为“虚皇”的那人，坦然接受了众人的迎接，不带一丝一毫感情地，单手手心向上，手指微曲，做了一个不太真心的免礼动作；众人见得这般，又自哭喊许久，才敢环顾左右，依依不舍地站起身来，神情之卑微，很有一种生怕自己起身早了的感觉。

花费了好半天的功夫，这跪了一地的人才小心翼翼地起身，齐齐站在虚皇面前。任他是三山帝王，一岛岛主，武林高人，在虚皇这样已经被神化的人物面前，也是如蝼蚁一般渺小卑微而又平等的。一干人等在虚皇面前，丝毫无法揣摩他的心意，就连察言观色都做不到，乃是因着虚皇脸上的青玉面具，连眼睛和鼻孔都不曾露出来，谁也不知道他如何视物呼吸，只晓得这样的神人已经超脱了凡人的想象。

海风呼啸，带着冬日严寒，一众人等早已在此等候许久，这会儿个个都是身上冰凉，可谁也不敢动弹分毫，连发抖都被强行压制了下去。

沉默片刻，那虚皇便微微抬手，指向三山帝王。三山帝王见状，瞬间跪倒在地，任凭礁石与膝盖碰撞出沉闷的声响，也不敢有任何异动，原是晓得虚皇陛下这般动作，就是要降下“口谕”给自己了。与此同时，三山帝王身后的三百余位岛主也是跟着跪倒，生怕跪得晚了，个个都是十分虔诚而又用力。片刻前才站起来的众人，这下子又是跪了一片。

就听海风呼啸，海浪拍案之中，一道空灵低沉的声音骤然响起，响彻众人耳边，道：“棋盘海苦寒之地，辛苦诸位仁德哺育万民。尔等虽处逆境，却不忘仁德之心；那中原广大水土，帝王却失了上天之德。”

众人听着这道声音，一时间心中莫名涌起感动，想到自己辛苦治理岛屿一年，也不过是为了虚皇陛下这一句话语称赞而已。又听虚皇说起中原皇帝，众人便都是心中涌起不忿之念，个个想若是自己入主中原，定不叫中原百姓身受战乱之苦，饥馑之灾；有那情绪激动的，甚至已经忍不住咬牙切齿，恨不得将中原皇帝碎尸万段，以飨天下万民。

虚皇毫无表示，只继续说道：“君无道，则当伐之。中原以北，镔铁之国，虎狼之师，枕戈待旦。两年之内，镔铁之国便将向中原发起进攻，解救无数生灵于倒悬。”

这句话被虚皇说得平淡，停在众人耳中无异于惊雷一般。十六年前，镔铁之国就曾经纠结百万兵丁，进犯中原，却奈何中原人拼死抵挡，宁死不屈，以“宁为玉碎，不为瓦全”之势，举全国之力，生生击退了镔铁之国的虎狼之师。在此之中，传闻还有中原武林人士投身行伍，以百人敌的武功驰骋疆场，射人射马，擒贼擒王，令镔铁之国数位铁血将军陨落，几支精锐部队消弭。

在这十六年里，中原与镔铁之国都是维持了一个微妙的平衡，彼此间大冲突没有，小冲突不断，百姓虽饱受折磨，倒也没有朝不保夕的威胁，勉强能够生存。如今虚皇之语，竟是镔铁之国又要再掀战火，却不知这一次，会不会重演十六年前的历史。

从来一将功成万骨枯，兴亡都是百姓苦。棋盘海一众帝王岛主，个个都在自己治下的岛屿施行仁政多年，彼此间不动嗔念，不起刀兵，虽是疾苦，倒也安乐。相比起来，中原这数十年的战乱不断，便是要惨烈许多，饶是土地富饶，资源众多，却也架不住战火一烧，一切化为乌有。顷刻间，不少岛主心中都是生出了恐惧来，却又不敢表达，只得深埋心底。

虚皇自不管众人念头纷飞，只继续道：“此番，镔铁之国意欲打造战争兵器，投入战场，收割英魂，血洗中原地界。中原人骄奢**欲，损天不足，当受天谴。唯有鲜血，能够**涤那一片土地的罪恶，唯有战争兵器，才能在战火中定鼎乾坤。蓬莱，方丈，瀛洲——”

三山帝王浑身一震，立刻匍匐，五体投地，就听虚皇道：“限你们十日之内，搜罗棋盘海诸岛能工巧匠，凡一千人，渡海前往镔铁之国，辅助战争兵器打造。其余诸岛，竭诚配合，并需在旬月之内，筹募黄金千两，粮草万石，并铜铁原木同数，稍后一并送出。”

按照棋盘海的情况，虚皇这一要求，就是要折损诸岛至少一半的国力，叫诸山诸岛陷入水深火热之中；甚至因着粮草短缺，事后还会引发一场饥馑，造成莫大损失。然而在场众人，号称仁德，竟无一人敢于多说一句，只俯首帖耳，尽皆称是。一声声“谨遵陛下意旨”，冷冷回**在棋盘海的上空，宛若一道道催命的灵符一样，高悬在无数百姓的头顶。

虚皇微微点头，随即身子一动，直接原地消失；跟随在他身后的七名弟子和六名壮汉，也随他一并离去。只留下遍地帝王岛主，顷刻间就昏死过去小半，也不知是身子孱弱，还是被虚皇所言吓倒。