延福宫内

午歇起后，锦妃正由巧儿服侍着梳妆，巧儿从钿盒内取了支点翠的宝石珠花簪戴上锦妃的发髻上，“主子，您听说了吗？晌午从慈宁宫回去，衍庆宫的主子又闲不住了，把乐寿堂的那位提出来消遣了一番，弄得各宫都人心惶惶的。”

锦妃微微侧目，扶了扶发髻上的簪子，反问身边的巧儿：“竟有这事？”锦妃问完，暗暗思忖了片刻，又道：“皇后与贵妃哪里难道对这事就不闻不问吗？还有永和宫的淳妃，从前她不是比谁都上心禧贵人的事情吗？怎么这儿也变得不闻不问了。”

巧儿从手边的珐琅盒子里取了副金累丝的翠玉耳坠，“就算她们真的有心，可谁敢说呀！主子您与淳妃娘娘同一年入的宫，还不至于连她的脾性都摸不清吧。淳妃何等聪慧，连慈宁宫都透了风儿出来，她还会再往前凑嘛！再说了，依着蓉妃在宫里的手腕与权柄，谁会给自己找这不必要的麻烦，难不成还想自个儿也成禧贵人那样嘛。”

服侍了锦妃梳妆完毕，巧儿又从漆盘上取了湘妃色的金线绣合欢花宁绸单袍，对襟如意头的纽子上皆是粒粒浑*饱满的珍珠纽子。待巧儿服侍锦妃换上单袍，又将一块子儿绿的翠玉串珠坠在珍珠纽子上。

只听锦妃问道：“禧贵人那边你可派人精心去照料了？”

“主子放心，麻四那奴才倒还上心禧贵人的事情，况且他得了主子这么大份恩典，若不精心的照料禧贵人哪还有脸见您啊。”巧儿边说边侍弄着锦妃的袍角，眉间似乎有些忧虑，继续道：“只是听麻四说，禧贵人自被丽嫔娘娘强灌了花红堕胎以后，一颗心似乎也在堕胎之时死去了。奴婢只怕主子的一番良苦用心，要付诸东流了呢。”

装扮妥当，锦妃顾自往外间去了，宫女将膳房准备的杏仁豆腐奉上了与锦妃享用。碧清的瓷碗里愈发显得杏仁豆腐的素净无暇，只是上面点缀的些许松仁似是白纸之上的瑕毗，锦妃用银质的勺子挑去面上的松仁，轻笑着：“你多虑了。依着本宫素日里对她禧贵人的了解，她决不是一个心甘情愿受此侮辱的人，只是还没有触动她那颗濒死之心的事情罢了。”用了些，锦妃缓缓放下了瓷碗，继续说：“禧贵人失势，宫里的蓉妃娘娘都这般的耐不住性子每日变法儿的羞辱她，相信康王府里的那位也不是什么善辈。等着吧，康王府那边一定会为咱们带来好消息的。”

正当锦妃与巧儿交谈之时，乳母将刚刚喂完奶的四阿哥照例抱到了延福宫，锦妃忙迎了上去，接过乳母手中的四阿哥，一脸的慈爱：“小东西，你可是让额娘想死了呢。”接过了四阿哥，锦妃露出初为人母的喜悦与激动，小心翼翼地哄着怀里粉嘟嘟的小人儿。

“回禀锦妃娘娘，小阿哥寝食康泰，且长的囫囵周正，日后必定是个多幅多禄的孩子。”乳母在锦妃身旁夸着四阿哥。

锦妃见乳母这般夸奖四阿哥，忽然转身将孩子交给了巧儿，淡淡瞥了眼那乳母，“你很会说话。”

那乳母也察觉出了锦妃言语间的不寻常，忙请罪道：“奴婢有罪，奴婢不该在娘娘面前多言，还望娘娘恕罪。”

巧儿抱了四阿哥进了暖阁哄弄，锦妃走到宝座上坐了下来，和声问：“本宫记得，你在伺候四阿哥之前应该也伺候过二阿哥吧！”

乳母见锦妃的语气稍有些缓和，方才答话说：“承蒙娘娘还费心记得奴婢从前的差事，奴婢多得皇上与娘娘的恩典，这才有幸能照看四阿哥的寝食。只是二阿哥先前在娘胎里受了些寒气，身子骨要比四阿哥娇弱些；娘娘所怀四阿哥之时，饮食起居皆得宫中上下悉心照料，所以四阿哥的底子也比二阿哥要强许多。”

锦妃听着乳母的话语，饮了口茶继续问：“说了这么些，本宫这里还有句定要紧的话想要问问你。”

“娘娘尽管问便是，奴婢定会知无不言、言无不尽。”乳母毕恭毕敬地说。

“本宫记得禧贵人落胎那日，本宫好像是秘密派你前去乐寿堂为她接生，听另一位接生的嬷嬷说：若是禧贵人顺利的产下的孩子，日后的位次也绝不会在我们母子之下。”锦妃漫不经心地玩弄这衣袖上金线绣的芙蓉。

乳母见锦妃都问到了这个份儿上，唯唯诺诺地面露难色，却也不知该怎么回答。

“啊…啊…”暖阁内传出了四阿哥的啼哭声，“乖啊，不哭……不哭。等额娘与奶娘说完话，咱们就有奶吃了。乖啊……”巧儿轻声地哄着啼哭不止的四阿哥。

锦妃微微侧身看了眼暖阁，淡淡道：“本宫记得你照顾四阿哥也有段时日了，本宫这个做额娘的听见孩儿的哭声自然也是十分的不忍，更何况你这个乳母呢。”见巧儿抱着四阿哥在暖阁来回走动，锦妃又接着说：“这京城各王府、贝勒府以及宫中的奶娘数不胜数，没有你这个奶娘照顾四阿哥，本宫一样可以请老佛爷皇后娘娘重新为四阿哥挑选疼爱他的奶娘。”

“锦妃娘娘不要啊…不要啊…”乳母一听锦妃不要她照顾四阿哥，顿时慌了神，连连恳求着锦妃。见锦妃依旧面无表情，那乳母忙说出了实情，“那日禧贵人被人强灌下了堕胎药，孩子在贵人的腹中已经四个多月了，而且基本成形；若是生下来，只怕四阿哥…四阿哥又得多位弟弟了。”那乳母说完，头垂得极低。

“快将四阿哥抱给乳母，让乳母带下去喂奶吧。若是再这样哭下去，孩子定会哭得岔了气儿。”要出了自己想知道的答案，锦妃便吩咐巧儿把四阿哥抱给乳母。

那乳母感恩戴德的朝锦妃叩拜着：“奴婢谢过娘娘的恩典，奴婢谢过娘娘的恩典。”

“好好的照顾四阿哥，娘娘自然亏待不了你的。”巧儿将四阿哥交给乳母时，仍不忘叮嘱了乳母一句。

“是，奴婢一定谨记娘娘与巧儿姑娘的话。”乳母唯唯诺诺地应了话，方才小心翼翼地抱了四阿哥下去喂奶。

待乳母抱着四阿哥离开后，巧儿扶了锦妃进了暖阁，“主子明知道这乳母曹李氏从前是二阿哥的乳母，况且珍妃娘娘一直都懂得为自己与二阿哥筹谋。若是您生的是位格格或许对那位还构不成什么威胁，可如今四阿哥的正是从前二阿哥的乳母，保不准她们那伙人不会因为将来立储的问题而迁怒于四阿哥。娘娘还是小心的好。”

“珍妃虽然有些心计，懂得为自己谋算，但本宫也有十足的把握。再怎么说本宫也是老佛爷的人，仁惠皇贵妃的妹妹，就连宫中最得势的淳妃与蓉妃都要忌惮我三分，她一个小小的珍妃算得了什么。”锦妃根本就没把珍妃放在眼里。

“可是人心隔肚皮，咱们不得不防呀。”巧儿叮嘱着锦妃。

锦妃往螭龙纹的香炉内添了把金合欢，取下了支银质的耳挖簪子拨弄着香炉内的香料，“珍妃的母家也有几名朝廷上的要员，不过都只是在职的文官而已，不足为虑。就算老佛爷真的有心拉拢珍妃的话，二阿哥又是个病秧子身体，日后也只会给个世袭的亲王之位让他做做，他对任何人都构不成威胁，珍妃就更是。老佛爷向来不做亏本的买卖，从前是、现在是、以后还会是。”锦妃的语气甚为笃定。

“主子高明！”见自己的主子如此信心满满，巧儿这才想起了一件令她颇为不解的事情，缓缓开口说：“只是，奴婢这里还有一件事不是很明白。”

“你说。”锦妃吩咐巧儿道。

“主子现下已经平安的诞下了四阿哥，眼下也可谓是母凭子贵，而且禧贵人现在已经失了势。按理说，禧贵人现在的处境应该是对咱们最有利的，为什么您还冒着被老佛爷发现的危险私下里偷偷的帮禧贵人呢？”巧儿将近来一直藏在心底的事情都一一的说出来了。

锦妃忽然停顿了下，淡淡地笑了笑，长长地吐了口气这才为巧儿解开了疑虑：“很多事情都不可以只看表面的。康王虽说没有手握重兵，但朝中一些手握重兵的都统有不少人都是他曾经的部下，万一康王哪日动了不该动的念头，相信对朝中上下来说也是不小的震动。老佛爷向来擅弄权术，就算不想禧贵人有朝一日成为仁惠皇贵妃之二，也会顾念康王与众位都统的面子上而网开一面。”说到此处，锦妃紧握双手，身子不可抑制地颤抖发狠道：“每当我看见禧贵人那张与姐姐相似的面容，就忍不住会想起我的好姑母、当今的皇太后对我们姐妹做过的所有事。她为了自己昔日所犯的罪行不暴怒，竟然对姐姐做出那样令人发指的事情，我一定会将她的所有罪行公之于众。让皇上知道，一直口口声声说爱他的额娘曾经怎么害死他最挚爱的女人。”

“主子，您别难过了。”见锦妃如此的激动，巧儿从旁好言劝慰道。

锦妃轻轻地拍了拍巧儿的手，告诉她自己没事，随即吩咐她：“用罢夜膳，随本宫去趟乐寿堂。”

“是！”巧儿应了是，便也下去准备了。

夏日的夜空凡星点点，芬芳的花香在寂静的夜空中浮动着，迎面扑来的夜风都带着让人燥热的气息，抬辇的轿夫们脚步轻盈而有力，锦妃稳稳当当的坐在舆辇上闭目养神。

因乐寿堂的位置偏僻，锦妃一行人走了整整一个时辰才到乐寿堂外。因锦妃是秘密前来探望沐婉芙，所以行事也是十分的小心。麻四知道锦妃等人要来，早早的便在乐寿堂外等候了，见锦妃的舆辇一到，便迎了上去，行了个双安道：“奴才恭请锦妃娘娘夜安，娘娘吉祥。”

锦妃扶着巧儿的手款步走下了舆辇，问：“你近来照料禧贵人辛苦了，本宫会记得你这份儿好的。不知禧贵人最近的精神怎么样了？”

“娘娘严重了，奴才哪儿敢在您面前邀功啊。况且娘娘您都这么宅心仁厚肯照顾贵人，奴才本就贱命一条，承蒙娘娘不嫌气奴才蠢笨，这才让奴才有服侍贵人的机会。奴才定当尽心尽力的照顾贵人才是。”麻四先客气地谢过了锦妃的大恩大德，这才道出了沐婉芙的近况，“自贵人被毁容后，精神头儿远不如从前，每日里坐在角落里一个字也不吐，多半是伤心欲绝了吧。”

问过了沐婉芙的近况，锦妃扶着巧儿，麻四则在前面引路。因过了酉时，乐寿堂空旷的院子里倒也没几个疯言疯语的女人，麻四引着锦妃等人到了自己所住的配殿，“娘娘，您先稍坐片刻，奴才这就去请贵人过来。”

锦妃点了点头算是回答，待麻四出了殿，巧儿取出了帕子擦了擦凳子，“主子，您坐下歇歇。”

一刻钟后，麻四领着有伤在身的沐婉芙来到了偏殿，锦妃无意间瞥见了沐婉芙的容貌后先是一惊，而她身后的巧儿亦是一脸的惊诧。

“娘娘，奴才将禧贵人给您带到了。主子们先聊着，奴才就在外面候着，若有什么吩咐，娘娘只管让巧儿姑娘出来告诉奴才一声便可。”将沐婉芙带到后，麻四也识趣儿地退了出去。

麻四出去后随手便将房门带上了，锦妃见也就两三个月的光景未见沐婉芙，她从之前的闭月羞花之貌竟变成了而今的狰狞面孔，于是取出了帕子想为沐婉芙拭去面上的污点，而沐婉芙却下意识地退后了一步，“锦妃娘娘乃万金之躯，乐寿堂是污秽之地，实在不是娘娘这样的贵人该来的地方，更不敢劳烦娘娘触碰贱妾的容貌。”说罢，沐婉芙更是转过了身去。

“自打妹妹进宫之日，本宫便拿妹妹当作自己的亲妹妹看待。纵使妹妹变成今日这幅面容，妹妹依旧是我往昔的好妹妹，你我之间的情谊依旧如初。”锦妃走到沐婉芙的身后，轻轻地握住了她的手一字一句说道。

沐婉芙再次推开了锦妃的手，避闪道：“贱妾怕是辜负了娘娘的一番美意。娘娘如今是四阿哥的生母，日后的富贵自然是无可限量的；贱妾乃皇上亲口废弃之人，不敢让自己身上的晦气沾染到娘娘一分一毫。”经历了这几番变故，沐婉芙比谁都清楚这宫中的冷漠与无情。纵然锦妃依旧念在她们往日的情分，然后她们都再也回不去了。

“咱们都是后宫的姐妹，妹妹你又何必一口一个贱妾地称呼自己了呢。皇上那日定是受了奸人的挑唆所以才会那样对待妹妹的，这夫妻哪儿有隔夜仇啊，相信等皇上气儿消了，定会派人来接妹妹回宫去的。”见沐婉芙如此敌视自己，锦妃更加放低了自己的姿态，试图尽量地打消沐婉芙的芥蒂与疑虑。

“锦妃娘娘怕是说笑了吧！”沐婉芙紧紧地锁住了锦妃的眸子，“为人最起码的自知之明我沐婉芙还是有的。能进宫为妃为嫔的女子，哪一个不是沉鱼落雁之貌、闭月羞花之美。以我现在的这幅尊荣，没被逐出宫去已是老佛爷与皇后娘娘万分开恩留情了，试问我又岂会再去妄想什么。”想到锦妃方才所说：有朝一日，等奕瑄消了气再接自己回宫。这无非更是痴人说梦罢了。

凄然一笑，沐婉芙释然道：“自打我进了乐寿堂的那日起，已经做好要在此孤老终身的准备。一个早已心死的废人，根本对任何人再也构不成什么威胁，还请锦妃娘娘您忘记曾经认识过一个叫沐婉芙的女子；因为她在进宫的那日----就已经死了。”说完，沐婉芙头也不回的拉开了房门。

“难道妹妹就甘心一辈子身处逆境？想想你那还在康王府里可能仍在受苦的额娘，想想曾经因为你的庶出而受的那些屈辱，难道这一切你都可以忘记吗？还有害你至此的那些人。”在沐婉芙即将踏出房门之时，锦妃不急不缓地说出了沐婉芙曾经历的种种。

沐婉芙的脚步微微在空中滞留了半分，随即坚决如铁地踏出了偏殿，而锦妃在她犹豫的瞬间已经知晓了答案。

麻四见沐婉芙面无表情地走了出来，一时也不知该说什么好，见沐婉芙单薄的背影消失在了如水的夜色中，大抵也猜出了她方才在殿内与锦妃的对话。

见沐婉芙如此坚决地回绝了自己此番的来意，已经有了答案的锦妃面上依旧是波澜不惊的，倒是她身后的巧儿站了出来，“这禧贵人倒是有些不识好歹了，依着她今时今日的地位，主子您纡尊降贵的前来乐寿堂看她这是多大的面子呀。”

“话可不是这么说的。只是还没发生可以让她禧贵人想重新站起来的事情，本宫不是跟你说过嘛，咱们只要静等着康王府那边的好消息便可。”锦妃的唇边露出淡淡地笑意，搭着巧儿的手亦走出了殿内。

麻四见锦妃等人出来了，忙上前道：“夜色深了，还是让奴才为娘娘挑灯吧！娘娘您慢着点。”

走到乐寿堂外，锦妃转身客气地叮嘱麻四，“禧贵人这边还劳公公多多费心，本宫定会记着公公对本宫的这份儿衷心。”

“娘娘放心便是，奴才定会精心着禧贵人的身子。”麻四毕恭毕敬地说着，随即目送锦妃渐渐远去的舆辇，待锦妃的舆辇走远后，这才如释重负地吐了口气。