大凡老人家过寿，都是图一个热闹和喜气。寻常乡下村里，老人的寿宴着实是一场大事，便是能来为老人贺寿的人越多，就显得这家人人丁越兴旺，也就是老人的福气越好，才越显出吉祥和富贵来。

像是萧太后这样的人物，便又与寻常的山村老妇不同。往小了说，她一生人有六个儿子环绕膝下，镔铁之国皇室耶律氏都是她的亲族，连带着她母族萧氏也是名门望族，便着实显露出老太后多子多福，不是寻常人所能比拟；而要是往大了说，萧太后执掌镔铁之国一甲子，是为母仪天下，举国上下的百姓，都可以算作是她的子女，都愿意为她贺寿，便也是一种福缘。

只是这一次三元大会，乃是贺萧太后八十九岁的整寿，老太后不知道动了什么心念，只希望天底下所有有能耐，有本事，有名声的人都能来为她贺这一场寿，便是摒弃前嫌，再不提十六年前中原武林人士抵御镔铁之国大军的过往，一应邀请了诸多高人前来，将这盛京簇拥得着实热闹。

镔铁之国与中原不同，其先祖原是逐水草而居的游牧民族，便是着实尚武，跟中原的“万般皆下品，惟有读书高”形成了鲜明的对比。这一次萧太后开设三元大会，广邀天下高人，便也有见识各位高人手段，以武道令盛京的气势烈火烹油，愈发热闹的意思，便在她送出的请柬背后，以一本《弥勒上生经》作为彩头，邀集天下高人彼此切磋。从某种程度上说，这一场三元大会便是一次武林盛会，虽是一本经书作彩头有些莫名，但能聚起这么多高人的场面着实也是罕见。

看了陈焕明的请柬，灵渊才晓得自中原使节到来之日起，萧太后便会在皇城外设立下诸多演武场所，广邀天下高人下场比试，这一个月内尽显高人手段，凡参与之人都能得到不薄的金银赏赐，直到得一个月后，十月初八的正日子，最终得胜的高人便会得到这本《弥勒下生经》，赢得演武。

陈焕明对老太后以一本经书作为烟雾彩头的举动也是着实不解，这会儿听灵渊发问便也思忖着开了口，道：“以经书作为彩头，或许是彰显老太后的仁慈和平和之念，其中或有以佛经化解武道戾气的意思，便是萧太后对练武人的衷心期许。原本以萧太后的身份，赏下来什么都是莫大的恩宠和荣耀，经书也算不得什么；只是年初之时，曾听闻东海魔道虚皇，曾以一本经书祸乱了岛国扶桑和西域诸国，便不知这其中是否有什么联系，老太后那本经书是否有什么端倪。”

灵渊早些时候，也听姜映明说起过扶桑岛国内乱，听闻过信任扶桑国主上殿面圣之时的场景，只不晓得那场内乱，竟是虚皇师尊以一本经书引起，便是着实好奇，心中又有猜测，直对陈焕明道：“师伯，小小一本经书，如何能引得诸多小国动**？纵是武道经典，记载不世神功，武经本身也不能飞起杀人，便还需要有人潜心修炼，才见威力。虚皇那一本经书，究竟有什么玄妙？”

陈焕明看一眼灵渊，暗道这小子与虚皇只见也有些不清不楚的关系，听先前他说自己被太元子挟持来此，姜映明听了竟是一点反应都没有，既不曾表现出惊讶，也不曾显露出怀疑，着实违背了他的本性，便见得灵渊与虚皇之间的关系，姜映明心中应该是有数的。

心想着，陈焕明也是一时开口，轻声道：“虚皇始终是东海魔道，与我北部三州隔了万里之遥，消息传到我这里已经是面目全非，直如神话故事一般叫人难以置信，便不值一提。不过年初时扶桑岛国，以及西域诸多小国的混乱，都是真实发生，不容置疑的。传闻中只说虚皇手书了一本经书给前任扶桑国主，就引发了这等波及诸国的动**，至于经书中有什么不妥，便不是我所能揣摩的。”

说着话，陈焕明便又皱了皱眉头，继续道：“不过虚皇虽是身在东海，却也与镔铁之国一向有密切往来，两边时常互贸金银粮草，以此件也很有夹击中原的态势，便是不得不防。虽说这一次三元大会，本质上是为萧太后贺寿；可要是虚皇在其中做了手脚，欲以这一本经书搅乱中原武林，倒也不是不可能，便是放人之心不可无，对邪魔外道原该更小心些。”

灵渊闻言点头，沉思片刻便也小心开口，道：“我虽是不曾面见过虚皇本尊，不过也几番与他的徒弟有些往来。又是年初的时候，虚皇曾亲自进京面见了皇帝，与姜叔和龙虎真人他们交过了手，显露出着实不凡的奇门手段，只在举手抬足间便能蛊惑人心。若是他以这奇门手段写就经书典籍，或能叫阅读经书之人在不知不觉中受了他的蛊惑，做出种种违背常理的举动，也未可知。”

陈焕明闻言着实看了灵渊一眼，道：“你这小子，来路神秘不说，经历竟还这般丰富，便见了你背后定有人观瞧算计，凡与你接触之人都难逃这一番算计。以你的身份，能与虚皇一脉接触，便已经着实令人费解；更难得他徒弟还对你十分关注，看罗千子甚至有些恭敬谄媚的意思，就见了你很得虚皇青睐，当日坠在你身后的尾巴，说不定就是虚皇的人。”

灵渊与太元子同行一事，在场众人都是晓得，他便也不避讳什么，直接点头承认，道：“我的确与虚皇一脉有缘，也得了虚皇的青睐和关注。这其中的缘由，我现在还不晓得，不过遭人算计一事，我倒是已经发觉的。先前太元子亲口承认，一直有虚皇的人跟在我的身旁，当日得师伯帮助甩去的，便是这一位了。”

陈焕明闻言眉头紧皱，好半天才缓缓开口，道：“有时候奇遇太多，机遇太好，不一定是什么好事儿。这天上不会掉下烧饼来，一饮一啄自然都是有因有果……看现如今你在盛京的际遇，萧太后对你的关心，倒叫我忍不住怀疑，疑心……”

话音未落，就见灵渊眼中放光，便是晓得陈焕明的江湖经验远超自己，要是从这些事情中看出来什么端倪，也不奇怪，只希望他能帮着自己解开这重重的疑团，叫自己得一个清楚明白才好，便是连忙开口，道：“请师伯指点！”

陈焕明见他这般，也是摇头叹气，又是笑了一声，道：“我原本是想说，疑心你与萧太后有什么关系，或是她的亲族，或是她友人之后，或是……或是她的私生子也说不定，才叫虚皇这般留心你，要借着你的缘分去讨好萧太后……不过随便想想，这也是不可能的……”

灵渊听到这里，才知道陈焕明是说了句笑话，不由得一时有些失落，摇头苦笑便听陈焕明道：“萧太后出身萧氏，原也是镔铁之国的名门望族，若你也是萧氏之人，自不必在中原飘零许久，随便找个高手将你带回镔铁之国就是，这其中自然没有什么麻烦或是阻碍；而要说你是她的私生子，便不说老太后一辈子守身如玉，就说你这年纪也与此事搭不上边。七十岁当爹的我听说过不少，七十岁当娘的，却是从来未有耳闻……”

说着话，陈焕明也是转头看向盐帮众人，道：“诸位兄弟一大早就受我连累，只怕到这会儿还不曾有水米打牙。要是诸位不嫌弃，便叫这府中的下人备上一桌酒席，咱们先填饱了肚子，如何？”

黑道上的规矩着实森严，陈焕明这话的意思众人也听得明白，便是他莫名其妙提起吃饭，名为留客实际上便是送客，众人谁也没这个身份与他同席饮宴，更想着他师门两人越说越叫人心底发寒，便也晓得自己等人在这里已经多余，才叫得陈大同连忙起身，拱手道：“不敢劳动陈把头费心，便是我们还有几个兄弟在驻地等候。我们在这也搅扰了许久，这便告辞了！”

说着话，陈大同等人便是起身告辞，灵渊和陈焕明好生送了几人离开，这才转过头来听陈焕明开口，道：“我始终觉得虚皇对你的关注太过，即便是姜映明对你，似乎也别正常时候好些。你小子到底还有什么事情瞒着我，叫他俩知道了我不晓得的事情，一味拉拢你？”

灵渊被陈焕明问得一怔，才发现原来陈焕明早早怀疑了自己，一时也不知道怎么开口才好，只见陈焕明死死盯着自己，晓得今天是躲不过去了，才思忖许久开口，道：“师伯，你晓得桃源乡么？”

陈焕明闻言摇头，便是他虽为北部三州的把头，对这桃源乡的隐秘也不曾知晓多少，一时只道：“桃源乡不过是传说中的武道源头，我原本也是听师父说过的，当不得真。你提起桃源乡，难不成姜映明和虚皇看重你，便是因着那传说中的桃源乡么？”