那薛姨妈一直在外头候着，听了女儿这样一说，又见大门也开了，便小跑了过来，对宝钗道：“今日要留大人吃饭？”

宝钗听了，便点了点头，对母亲道：“大人嘱咐我了一件事，我要赶在黄昏日暮时一一的都弄好了。这件事也重要，半点懈怠不得。”

薛姨妈因问宝钗何事，那宝钗也就简单说了一回。那薛姨妈听了，就恨恨道：“好。就是这样好。他家的丫头与人作妾的，那当然好。”可说完了，那薛姨妈即刻就低沉了下来。因叹了口气，与宝钗道：“虽则，你以后不也是作妾么？我又有什么可高兴的。”

那宝钗听了，就冷冷一笑，将雨村允诺之事告诉了薛姨妈。那薛姨妈听了，果然极为高兴，因对了女儿笑道：“果然是这样？”

那宝钗就点头：“果然是这样。”

那薛姨妈听了，就道：“好。你且安心作画。我这厢就去亲备酒菜，陪大人说话。”

一时，薛姨妈果然请了雨村去了一侧的厅堂用饭不提。时至黄昏日暮，宝钗果然将迎春惜春并妙玉的画像，一一地都画好了，待墨色干了，方将画轴卷起。出了房，亲送了雨村手里。雨村见了，果然心里喜欢无垠。因好生接过了，对了宝钗道：“姑娘办事果然爽利妥当。我这厢就去忠顺王府！”

宝钗见了，就笑道：“那贾家的姑娘，的确都是有几分绝色的。想王爷见了，心里必然不会失望的！”

那雨村听了，就点头道：“好。”一径说，一径就将画轴握在了手心，方又坐了轿子，自去王府不提。

天黑之前，果然那贾雨村已到了忠顺王府邸。忠顺王正在书房和几个幕僚喝酒叙话。听见一个门客说是贾雨村来了，心里遂也一喜。因叫那几个门客自己喝酒，自己则出了书房，到了一侧的厢房，等那雨村过来。

那雨村遂弯着腰捧了画轴，在那门客的

带领下，前来见忠顺王。雨村进了来，赶紧给王爷行了礼，因又将手中的画轴呈了给忠顺王。

那忠顺王就道：“雨村，你果然都办妥了？这里头画的人，一概都不曾遗漏？”

那雨村听了，就回：“王爷，都在这上面了。”

忠顺王见了，心里满意。便对了雨村道：“你且先去书房里，和那几个门客喝酒。他们与你也是熟识。我且在这里，细细地打开看上一回。”

那雨村听了，就又朝忠顺王行了礼，方欲出去。那忠顺王想了一想，又唤雨村：“隔一日，我要进宫里。待见了皇上，我多多地说你一些好处。想皇上听了，心里只管留意你的。”

那雨村听了，心里果然欣喜之极。因对转过身子，对了忠顺王俯下身来，拜了又拜。

雨村离去，那忠顺王遂在灯下，将那画轴一一展开，各自欣赏起来。虽则只三个姑娘，虽也模样相似，但到底神态气韵各异。尤其是那第三幅画像上的女子，手执白尘，态度幽远，看着尤其令他心里一动。

忠顺王低了头，举着灯又细细一瞧，但见这画像的左侧下有两个小字，上写‘妙玉’二字。忠顺王点了头，想这名女子，就是贾政与外室所生的修行道姑了。

忠顺王看着画中女子的这番形容，直叫他想起从前自己的一段风流韵事。但见这叫做妙玉的女子，不但神态似自己当年的旧人，和那扮作了女装的琪官，竟也有七八分的想象。因此，那忠顺王在灯下，就着妙玉的画像是看了又看。这夜，忠顺王躺在榻上，一反常态，彻夜不眠。隔了一日，这忠顺王方叫来长史官，因与他道：“听闻那政公，隔几日就要回了。好不好的，想本王之前与他也是同僚。待到了那一日，你且送我送些东西去慰问。”

那长史官听了，就道：“王爷何必如此？想那贾家如今只是败落，又不是什么官复原职。哪里只得王

爷备礼去问候？”

忠顺王听了，就道：“本王叫你去，自然有本王的道理。”

那长史官就道：“虽如此说，但咱们和他们素来不投。王爷这样公然地做了，岂不叫跟随的人心生了猜忌？因不知王爷到底是何意思！”

忠顺王听了，就笑：“哪里就这样复杂。你若去了，待别人问起，就说本王是奉了皇上的意思行事。这便可就堵了众人的嘴了。”

那长史官听了，心里还有些不定，因问忠顺王：“究竟皇上也未有这样的意思。若有人因此细较起来，以小为大的，在皇上面前，参了王爷一本，那便就不好了！”那长史官还是请忠顺王三思。

忠顺王见了，反有些不悦了。因对他道：“本王叫你去，你便就过去。皇上现在正是用我之时，断然不会中了那些小人的技俩！你毋须多担心！”那长史官听了无法，只得应了忠顺王，方退了出去。

话说那日孙绍祖将迎春送回之后，一直就未再登门作访。直待那日水溶无意见他，和他说起那园子里贾琏已痊愈一事，那孙绍祖的心里，着实又开始动意。

因是初夏了。过了黄梅时节的，这神京城内也少雨，天气自是好。这一日，那孙绍祖就备了一些礼品，骑了马，郑重往大观园而来。

那守门的王善保家的见了，见有外客要来见贾琏。因有赶紧去了怡红院。走在那甬路上，却是看见黛玉湘云几个往那沁芳桥上过去。黛玉也见了王善保家的，待她上了前，就笑道：“嬷嬷这是要去哪处报信？”

那王善保家的虽上了一些年纪，但行动甚快，身板也极好，走起路来，只管风声呼呼，脚不沾地的。见了黛玉这样问，王善保家的就笑：“那客人自称姓孙，只说要来园子见琏二爷！”

黛玉听了，就看了湘云一眼，因又问他：“果真姓孙？”黛玉的心里，因猜测此人是那孙绍祖。

（本章完）