随着冬季的降临, 光明大陆也进入了每年的沉寂期。

对各个领地来说，今年的冬季格外的不好过。贵族们回到自己领地上的时候，才发现旱灾的影响远超他们意料之外。

税基本上都是收不上来的, 领地里开始饿死人了, 还有人逃跑了。

开始的时候，对于人数的减少, 领主们并不在意。冬季难过, 减少一些人口反而是减少了负担，反正穷人总会生孩子，就像老鼠和苍蝇一样永远不会缺少的。实在不行，他们还能买奴隶嘛。

然而一些小领地，尤其是比较靠近长云领的小领地，人口的减少完全超出了往年的比例。

绿云领已经不算小领地了, 而且因为多山多林, 今年他们的旱情还不像平原那么难熬, 至少山间还有些溪涧能找到水，也能刨到足够的草根树皮。

然而即使如此, 当地教堂在开始冬季施粥的时候, 忽然发现来领热粥的人数赫然只有往年的三分之一！

应该说这位负责施舍的牧师是个负责任的人。他是绿云领本地人, 出身小商人之家，虽然因为觉醒神恩，全家都已经脱离了平民的阶层, 但他对于自己的家乡人还是比较关心的，在冬季刚开始的时候就曾经请求主教大人提前施舍。

当然主教大人没有答应他的请求, 但允许他来负责这件事, 于是这位牧师到了施舍的日子, 就急急地带人支起大锅, 熬上豆子汤，预备着迎接那些饥饿的乡民们。

然后他就发现，人数少得可怜，他熟悉的那些人——比如他家从前的邻居，他父亲还在经商时候认识的那些种果树的农夫，雇佣过的挑夫，很多都不见了！

这些人里大部分都是每天都在为填饱肚子发愁的人，今年的旱灾一定会影响他们，绝对不可能连教堂施舍的豆汤都不需要。反倒是一些之前生活还勉强过得去的小商人，愁眉苦脸地沦落进了领免费热汤的行列。

“过不下去了……”一个邻居拉着牧师的手，愁眉苦脸地倾诉，“今年一旱，果子结得少，要是照往年，糖价也贵，可是今年长云领那边，糖价还是那么低，糖坊那边收果子的价，就还跟从前一样……”

这位邻居有一片小果园，以前的日子过得还不错，每年在收获的时候还需要雇佣几个人，收获之后就直接把果子卖给糖坊，虽然不是什么大富大贵，但也算衣食无缺，除了交税之外，还能拿出一笔供奉上交教堂，为他一家的死后之福祈祷。然而今年这一场旱灾，就已经沦落到了全家来领施舍的地步。

“果子又少，品质又不好，糖坊还要压价。”邻居颠三倒四地说着，“税还是那么多，粮价却已经是去年的三倍了，饭要吃不起了——为什么长云领的糖价还那么低啊！”

牧师对长云领的糖价不太关注，他更关心那些认识的人怎么不来领食物。

“有不少人饿死了……”邻居颓丧地说，“五天前我常雇佣的那个彼得，来向我借豆子，说家里人已经快要饿死了。我也没有多余的粮食，今年领地里的粮食几乎都没有收获，我也只能买得起豆子，我真的没有粮食可借给他……”

他颠三倒四地说着，仿佛想为自己的行为辩解：“我的孩子也要吃的……我跟他说教堂马上就要施舍了，再等一等……昨天有人告诉我，他的孩子饿死了……我真的没有多余的粮食，如果有，我会借给他的……”

“饿死了……”牧师感觉自己的神官长袍可能哪里出现了破损，冷风嗖嗖地往后颈里灌，“那其他人呢？他家里的人呢，还活着的为什么不来领豆汤？”

“说是他带着妻子去长云领了。”邻居无精打采地说，“听说长云领雇佣人挖矿，给吃饱饭，他就跑了。”

他说到这里，又有些愤怒：“为什么要去长云领！就因为长云领卖那么低的糖价，糖坊才不肯提高收购果子的价格！大家都是被长云领害的，为什么还要去那儿！好多人都去了，好多人！他们怎么都那么糊涂，长云领连教堂都没有，他们为什么要去！”

“很多人都去了？”牧师感觉不对劲，“领主允许他们去吗？”

“领主大人吗？”邻居那股子愤怒又降下去了，因为天气太冷，喝下去的豆子汤又稀薄，供应的那点热量实在不足以让他一直情绪激动下去，那太耗力气了，“领主大人不管的，反正现在是冬天……他们明年春天总要回来的。”

然而牧师却没这么有信心：“你说长云领给吃饱饭，那他们还会回来吗？”种地是有季节的，但挖矿并没有。牧师在这上头到底还是知道得更多一点的。

“啊？”邻居有些茫然，“总会回来吧，长云领难道会一直给他们饭吃吗？”

这个时候，被怀疑总会回来的彼得夫妻俩，带着他们最大的孩子，正搓着手在生荒地的大食堂排队。

这地方现在已经不能再叫生荒地了，煤矿、石墨矿与麻田都铺排开来，宽宽的水泥路建起了好几条，即使是雨雪之后也不难行，所以这个时候依旧有马车经常来去，运输着各种物资。

按占地面积来说，煤矿是生荒地的最大产业，这里已经像雨后春笋似的长出了许多水泥房，有的是“职工宿舍”，有的“食堂”，有的是“加工厂”，若是一个第一次来到这里的人，恐怕还会被这一栋栋的房子绕晕头。

彼得一家就有那么点儿晕。虽然这些房子前面都树着很大的牌子，但上头写的字他们是看不懂的。但幸好除了字之外还有画儿，比如说食堂的牌子上就画着一只碗和一双筷子，表示这里是拿着碗来吃饭的地方。

彼得一家三口现在还不会用筷子，他们一向是用手抓着吃的。但是长云领不允许这么吃东西，说是不卫生，容易肚子疼。而且长云领的饭都是热腾腾的，拿手也没法抓。当然勺子也是有的，但有些食物用勺子吃起来就很困难，比如说他们昨天吃的酸辣粉。

于是彼得一家都在发愤苦学用筷子，好在食堂的食物很多，即使吃得慢点也不怕，仍旧还可以添饭。

“今天吃馅饼呢。”有议论从队伍前面传过来，“猪肉的馅饼！”

肉的！彼得不由自主吞咽了一下。煤矿的工作不轻，但饭菜有油有盐，每周五还能吃一次肉。像他的孩子没满十二岁，每隔三天还给一个鸡蛋。这可是他从前在果园干活的时候做梦都不敢想的。

如果早点来长云领就好了……彼得第无数次地兴起这个念头——如果早点来，他的小女儿现在也能吃上鸡蛋，喝上麦粥，穿上絮了棉花的衣服。虽然她还小不能干活，但彼得挖矿，他的妻子给工人们洗衣服，大儿子还能干些杂活，三个人还养不起一个孩子吗？

可惜没有“如果”，他的女儿已经死了，那么瘦的一个小人儿，抱在手里轻得感觉不到重量……这么轻，总该能够升上光明之山吧？毕竟安慰他的人都说，是主不忍心看到孩子受苦，所以把她召回自己身边了。

但来了长云领之后，彼得在煤矿上就看见了几个跟他女儿一样年纪的小孩子，尤其是在这矿上干得比较久的老矿工家的孩子，都圆胖胖的，简直不像干这种苦力活儿的人家能养出来的。

长云领没有教堂，这是大家都知道的事情。也许就是因为他们并不敬仰主，所以主也不会把他们的孩子带去光明之山？

但彼得现在已经不知道，究竟是孩子被召上光明之山好，还是虽然将来无法升上光明之山但现在却可以胖胖地在人间奔跑玩耍更好了。但他已经想好了，他不打算再回绿云领了。

煤矿这里有不少跟他一样是从其他领地逃来的人，似乎是有一些商人专门干这种事，不是贩卖奴隶，而是带着这些人一起走。

光明大陆的路不好走，强盗野兽不必说，就算没有这些，穷人没吃没喝，也走不出多远。但如果跟着商队就好得多，商队人多，还能分他们一些食物，他们可以给商队推车，或是做些别的活儿——当然这其实远远不够，但听说是长云领女公爵会给这些商人“优惠”，似乎是他们能带来多少人，打长云领进的货物就能减免多少，还能进到好东西。

长云领的好东西供不应求，商人们都抢着要，若是带些人来就能先挑货物，简直再划算都没有，自然是人人踊跃，据说最远的，竟然有从圣城带来人的！

这事儿要在别的地方，彼得听了也不会相信——圣城诶，那可是所有人都向往的地方，好不容易去了圣城，谁还会离开呢？

但这竟然是真的，而且据说圣城现在的情况还不如长云领，因为今年他们不但遇到旱灾，还遇到了蝗灾。

这就有点奇怪了，因为整个光明大陆上，只有圣城遇到了严重的蝗灾，似乎所有的蝗虫都飞到那儿去了似的。这事儿被去过圣城的商人们四处传播，有不少人都在私下偷偷议论，圣城是做错了什么事，被主降下了惩罚吗？毕竟神官们讲道的时候都说过，灾祸就是神的惩罚，现在这惩罚是落到圣城去了吗？

只有圣城有蝗灾，那这得是多大的惩罚啊。那么，圣城还是“圣”城吗？难不成圣城也堕落了？

彼得被这些消息炸得晕晕乎乎的，他都没法分辨这些消息是真是假，但在长云领停留的时间越久，他就越发现有一件事是真的：那就是长云领的日子真的好过，只要肯劳动就能吃饱穿暖，干的活儿越多，得到的报酬也就越多。

这对只会干活儿的平民来说，是多难得的幸福啊。

彼得听到有些人在谈论，他们也是从别的领地来的，但是自己的亲人或朋友还留在原来的领地无法过来；还有些人是被卖过来的奴隶，也还惦记着被卖到不知道哪里去的亲人——他们现在过上好日子了，要是亲人也能过上这样的好日子该多好呢？要是所有的地方都变成女公爵的领地，那岂不是他们的亲人无论在哪里，都能过上好日子了呢？

渐渐的，彼得也生出了这样的念头，虽然他全家都已经来到长云领了，但他会忍不住想，假如女公爵的领地有那么大，能把绿云领都包括进去，那他们一家早早就会过上这样的日子，女儿也就不会死了。

这种议论渐渐的就变成了另一种声音：女公爵也是王室血脉，如果她能做女王就好了……

彼得自从来到长云领就再没做过祈祷，但是现在他衷心地向神明祈祷，假如神明肯听一听他们这些平民的心愿，就请让女公爵成为女王，让她的仁慈笼罩所有的领地吧。

也可能神明真的听到了他的心声，反正天气最冷的日子里，他听到了从王都传来的消息：公主殿下决定放弃王位继承权，那么辉光之国的王位，将转交给长云领这支王室血脉。