◎无◎

从云州府一路进京, 因为冬日寒冷，沿途一片荒芜，目及之处, 除了枯草落木, 便是霜雪。

到了京郊，终于见到了些人气, 离得远的归乡人早已离去, 只剩下进京做买卖, 回京过年的京城人士。

天色已经暗沉下来，京城城门已经关闭，程子安便打算在京郊镇子的驿馆歇息一晚再进京。

因着临近京城，驿馆修葺得轩敞高大，重重叠叠的院落, 占了小半个镇。

骡车到了驿馆前，驿卒远远就迎上前，将赶车的莫柱子上上下下，左左右右, 结结实实打量了个遍，方伸出手道：“过所。”

驿馆只供朝廷官员歇宿, 需要官员提供公函或者过所, 证明身份。

莫柱子便取出了过所奉上，驿卒斜眼看着他，随手拿过了过所, 漫不经心看了起来。

很快, 驿卒就直起了腰, 另一只垂在身边闲晃的手, 一并握住了过所, 肥胖的脸上，笑容陡然绽放，对着骡车恭敬地道：“原来是程知府，程知府对不住了，今夜驿馆已满，南召等国的使节恰好进京，礼部鸿胪寺文鸿胪寺卿亲自到来，吩咐驿馆要留着供使节所用。”

莫柱子收回过所，嘀咕道：“既然如此，怎地不早说。”

驿卒掀起眼皮瞄了他一眼，暗自不悦道：“谁叫你们竟如此寒酸，破旧的骡车，还以为是没长眼，敢冒充官员的泼皮前来混住混吃呢！”

程子安在骡车里听得一清二楚，他心知肚明，骡车莫柱子裹着灰扑扑，磨得油光锃亮的皮袄，加上脸被寒风吹得皲裂，红中透着黑，无论如何，看上去都寒酸了些，无法跟官绅之家的高头大马，绫罗绸缎比。

过年时，周边的邻国与番邦，经常会有使节前来庆贺。既然驿馆住满了南召使节，且文士善亲自到来迎接，使节中肯定有南召贵人。

程子安不欲节外生枝，便道：“柱子，去寻间客栈。”

莫柱子应了，上了骡车坐在车辕前，准备掉头离开。

这时，从驿馆门里走出来一个中年官员，疑惑地问道：“是谁？”

驿卒忙恭敬回答了：“是从云州府回京的程知府。”

中年官员正是文士善，他愣了下，急急上前几步：“程知府，且等一等。”

莫柱子充耳不闻，待到程子安在车厢里，轻轻踢动车壁，他才勒住了缰绳，跳下骡车，见礼肃立在一旁。

程子安下了骡车，看向文士善拱手见礼。

几年不见，文士善比起在明州府时，生生圆了一圈，不知是胖还是浮肿，脸上的肉松松垮垮垂落。

鸿胪寺在大周并入礼部，主事番邦宾客，礼仪之责。鸿胪寺卿在遍地达官贵人的京城，品级虽高，为从四品，只清贵没有实权，肯定不如一州府的知府来得舒畅。

文士善亦打量着程子安，道：“自上次一别，已许久未见程知府，真是有缘，在此处相遇了。”

程子安说不出什么心情，感慨地道：“真是，人生何处不相逢呐！文卿既然忙着迎接使节，我就不打扰了，待日后闲了再议。”

驿馆尚有空屋，让程子安住进去也无妨。

文士善望了眼天色，想起上次见到程子安的憋屈，能将他驱赶去住客栈，就感到莫名的畅快，呵呵笑道：“实在是抱歉，鸿胪寺征用了驿馆，闲杂人等不得进入，要程知府受累，要赶着前去寻找客栈了。”

京城的许多事情，程子安远在云州府，并不清楚究竟，对着文士善言语中的机锋，程子安只当没听见，拱手道别后，上了骡车离去。

文士善立在那里，定定望着骡车渐行渐远，方悻悻一甩衣袖，转身进屋。

临近过年，镇子很是繁忙热闹，客栈大多已经住满，莫柱子寻了许久，方寻到一间大车店有间空屋。

大车店是穷人的歇脚处，又叫行脚店，大多都是屋子一间间通铺，男女分开，铺上挨挨挤挤住满了人。虽然脏乱复杂，胜在便宜，一晚只要两个大钱。

莫柱子嘀咕道：“少爷，南召真来了那么多人，将驿馆都住满了？”

程子安进了屋，四下打量，屋子陈设简陋，只有一张炕一张炕桌，一只缺了脚的凳子，团在炕稍的被褥黑乎乎，已看不出原来的颜色。

在云州府下乡时，程子安经常握在村民的灶间，靠着柴火就着灶膛的温度取暖，能在大车店寻到单独的屋子，还有烧热了的炕，程子安已经很是满足。

莫柱子搂着行囊跟在身后，到处张望之后，将行囊放在了炕尾，麻利地动手收拾：“少爷，你先坐，我让老张去打桶热水进来。”

庆川云朵随着程箴崔素娘去了青州府，老张秦婶莫柱子随着程子安一起进京，他想了下，道：“你收拾吧，我出去走走。”

莫柱子哦了声，程子安转回头，道：“柱子，你们等下自己出去买些热饭吃，不用管我了。”

大车店都是些粗食，程子安他们以前也经常吃杂面馒头炊饼，但胜在干净。

先前程子安进屋时，看到有人拿着粗糙黑乎乎，凉掉的杂面馒头狼吞虎咽在啃，便多叮嘱了莫柱子他们一句。

天气寒冷，还是要吃些热乎乎的饭食。

不过，京郊的大车店，穷人都比比皆是，何况大周其他地方。

程子安在镇上随意走动，看着街旁铺子的热闹。

高大华丽的酒楼前搭着彩楼，穿着富贵的客人不时进出，神气的伙计立成一排，迎来送往。娇美的女伎们在门楼后，见到熟悉的客人前来，笑靥如花奔了上去。

程子安看得啧啧，在一间包子馒头店，买了几只热乎乎刚出炉的馒头，拿着边走边吃。馒头松软，吃上去带着面粉的甘甜，引得蹲在角落，浑身脏兮兮的乞儿，双眼在暗中像是狼一样泛着绿光，直勾勾盯着他。

不到一里路，程子安已经在墙脚，各种稍微能避风之处，看到了不下十余波的乞儿。

有的卷缩成一团，一动不动不知死活，有的像是病了，不断难受地呻.吟，有的则麻木地望着过往行人。

行人们有些忌惮，防备地看着他们，有些则厌恶地驱赶。

进出京城的行人，都要经过这个镇，程子安对此地已经比较熟悉。

上次在镇里，还没见到这么多，无家可归的乞儿。

程子安看到乞儿身边有对破布，他脚步微顿，走上前去认真看了下，破布堆是一个不知年岁，男女的幼童。

形容枯槁，同样看不出年岁的乞儿看到程子安走近，立刻挥舞着手臂，发出暗哑粗嘎的声音驱赶他。

程子安将手上的馒头递了过去，乞儿声音一停，慌忙把馒头抢到手中，先啃了一口，嚼都不嚼，直吞下去，噎得他眼珠子都秃了出来。

乞儿却顾不得那么多，伸手抱起幼童，将馒头塞到他的嘴边，发出啊啊的声音，似乎在招呼他吃。

幼童没有动静，乞儿急了，将馒头掰开往他嘴里塞。

幼童依旧一动不动。

程子安蹲下来，手探到幼童的脖颈边，察觉到微弱的跳动，他转身往先前买馒头的铺子走去，连碗一起付了钱，端走一碗热乎乎的肉汤。

乞儿见到程子安重新走回来，手上多了一碗汤，失神地看着他。

程子安道：“先喂他吃一些。”

乞儿回过神，忙接了过去，小心翼翼抱起幼童，喂起了肉汤。

这下幼童的小嘴终于动了，开始缓缓喝起了汤。

乞儿肩膀塌下去，嗓子里发出似乎哀鸣的声音。

程子安不知道他是在哭，还是在笑，他脱下身上半旧的皮袄，拿出荷包里仅有的半钱银子，一并放到了乞儿的身前。

“活下去。”

程子安说完，仓惶转身离去。

能不能活下去，程子安并不清楚。

老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。朱门酒肉臭，路有冻死骨。

他祖宗的，真是冷啊！

程子安抱紧只剩下薄夹衫的手臂，赶忙跑回了大车店。

大车店里烧了炕，气味虽然难闻，至少胜在暖和。

程子安缓过了劲，看来，能住得起大车店的，还不算最穷。

翌日早上起来，程子安随便洗漱了下，套上半旧的官袍，上骡车进了京。

京城还是原来的模样，朱雀大街两旁的铺子鳞次栉比，最贵的天兴楼换了东家，还是高耸在那里，门前彩楼崭新，宾客盈门。

兴许是阴天，只宅子看上去陈旧了几分，地上的落叶在寒风中翻卷，莫名地荒凉。

骡车穿过朱雀大街，老张与秦婶带着行囊先去了京城供进京官员歇息的驿馆，莫柱子则送程子安进宫面圣。

离皇城近了，周围陡然安静，侍卫禁军班值林立，只有华贵的马车进出。

莫柱子停下车，奉上文书，侍卫放行，骡车驶到内皇城宫门口停下。

程子安下了骡车，交待了莫柱子先回驿馆等着，独自进了宫。

此时正是午间用饭时辰，从内皇城出来的官员，三三两两经过。

年底进京述职的官员多，他们只随意看了程子安一眼，就见怪不怪收回了目光。

只走了几步，他们又回头看来，神色复杂，凑在一起窃窃私语。

“那可是云州府的知府程子安？”

“看长相，应当是程子安，当年最为俊美的状元郎，果然名不虚传。”

“哪就名不虚传了，看他衣着寒酸，还以为是打哪来的穷酸书生呢！”

“穿得再破旧，身上的官袍可不假，穷酸书生，哪能进到此处！”

“云州府阵仗闹得那般大，今年程子安既然进京述职，到时定有热闹可看了。”

“说起来，程子安也在云州府好些年，若是要升一升，该调任上州府，或者回到京城。只不知，程子安此次述职后会如何？”

程子安自然察觉到了四面八方看来的视线，他惆怅不已，碰到好些官员，竟然没一个熟面孔。

直到来到了承庆殿前，程子安看到疾步出来的黄内侍，终于见到了熟人，脸上不由得浮起了笑，远远拱手见礼，喊道：“黄大叔！”

黄内侍的脸上也堆满了笑，赶紧躬身回礼，仔细打量着他，道：“回来啦，好好好，好像长高了些，瘦了。哎哟，这张脸，怎地这般粗糙，还有这衣衫......快进去洗洗，别冲撞了圣上。”

程子安朝他挤眼，小声道：“我给黄大叔带了礼，先要面圣，不能带进来，待黄大叔歇息时，我差人送给你。许大叔也有，只圣上没有，圣上坐拥天下，看不上我送的礼，不过，黄大叔还是莫要声张，免得圣上骂我小气。”

黄内侍笑呵呵道：“好好好，你往年给我带的芋头干，腊货美味得很，我惦记着呢。圣上先前问了好几次，问你怎地还没进宫，可是在路上出了事，我们走快些，赶紧洗洗脸，抹些香脂，等下圣上用过了午食，就该歇息了。”

程子安叹了口气，抬手抚脸，道：“一路风霜扑面，连着赶路，昨晚又遇到南召的使节进京，驿馆除了使节，其余人一律不得入住。镇上客栈也满了，我住进了大车店，夜里没睡好，这张俊美的脸啊，就生生被折腾得苍老了，再名贵的香脂，只怕也救不回来了。”

黄内侍一愣，道：“此次是南召的楚亲王亲自到来，加上南召礼部的官员，护卫，一行统共近百人，人马是多了些。”

程子安惊呼道：“这么多人？那岂不是要将大周吃穷了？”

黄内侍顿了下，苦着脸道：“可不是，圣上先前还在发愁，接待使节团，每日的花销如流水，还要赏赐赠礼，可是一大笔钱，礼部户部......唉，别提了。”

穿过了回廊，黄内侍话语一停，程子安看到许侍中从大殿里走出来，道：“黄大叔，我不洗漱了，先进去面圣。”

黄内侍见许侍中含笑看过来，只能随着他一道上前见礼。

圣上就坐在大殿内，许侍中只轻轻颔首，转身朝殿内走去：“快进来。”

大殿温暖清幽，暗香萦绕，圣上坐在正中央的御案后，端详着见礼的程子安，眉头下意识皱了皱：“起身，坐吧。”

程子安谢恩后起身，在下首坐下，不动声色朝圣上看去，赶紧垂下眼帘，掩去了心里的惊讶。

短短几年，圣上看上去苍老了十岁不止，白皙的面庞上，仿佛覆上了一层洗不掉的灰，灰败枯朽。

圣上忍不住道：“怎地这般穷酸，难道朝廷没给你俸禄，没给你做官袍的银子？”

程子安低头打量自己，道：“锦缎不经穿，下两次水都旧了。要穿得崭新体面，朝廷所给做官袍的银子，远远不够。”

圣上被噎住，程子安话中的意思不言而喻，穿着体面的官员，定是自己掏腰包来做了官袍。

官员自己掏腰包......

圣上气得瞪他，道：“真是见到就让人生气！”

程子安忙起身赔不是，道：“臣长得好看，穿布衫也俊美得很，不会丢了大周的脸面。”

圣上在殿试初次见到他时，他就穿着一身布衫，也早就领教了他的厚脸皮，这次召他进宫，也非为了嫌弃他的衣着寒酸，恐再说下去，他会张口要银子做新衫，忙转开了话题，问起了云州府的情形。

程子安仔仔细细，将云州府的现状说了，道：“云州府现在，好比是修屋，搭起了框架，还需要不住填补。臣以为，必须有仁厚的官员接任，方能将屋子修筑完成，且修得坚固，不令其半途荒废，垮塌。”

圣上听久了朝臣们各种模棱两可的废话，再听程子安详实，有条有理的回禀，不由自主地边听边颔首，满意地道：“你可有能继任的人选？”

程子安直言不讳说了宁知县，详细讲了他的履历，以及对党山县的治理情形。

圣上唔了声，道：“待你的任用令下来之后，就照着你的意思去办。过些天衙门就要封衙.......这些天你进宫来，南召的使节，你也见一见。”

程子安道：“圣上，臣可能知晓，南召的使节前来，是只为了礼尚往来，还是有其他的事情？”

圣上道：“南召与大周的边境经常小冲突不断，南召近两年，遭受了好几次的洪涝灾害，南召天气虽炎热，一年能产两季的稻，但粮食还是不足。南召欲让出与大周西面边境紧邻的一座银矿，与大周换取粮食，大周重启与南召的海贸，税收方面的各自让利等等。这件事复杂得很，待日后仔细与你说。”

程子安呵呵。

拿银矿换粮食，还有关税。

看来，大周穷得叮当响，竟然心动了，真是一群蠢货啊！

作者有话说：