自从姜映明等中原使节到来之后，萧太后这一场三元大会就算是彻底揭开了帷幕，又是这盛京只在一夜之间，就变得比之前热闹了十倍不止，才显出举城欢庆的态势来，就是灵渊也没有想到会有这么大的变化。

便只见现如今靠近皇城的四条大街之上，都划出了老大一片场地来招待往来众人，各色吃食点心沿街摆了一溜，过往人等都可以随意拿取享用，更有几家排得上字号的酒楼被朝廷暂时征召包下，凡是持有萧太后白铁请柬的人物都可以进去吃喝饮宴，一切所有尽皆上乘，虽比不得灵渊府邸里御厨的手艺，菜色倒也是色香味俱全，寻常人难以见到，便是开眼。

如此一来，整个盛京里就飘**起了一股子浓郁腥膻的牛羊味道，其中又夹杂着鼎沸人声不绝，便叫灵渊和陈焕明一走出门就瞪大了眼，才听陈焕明嘬着牙不住感慨，道：“果然是把持了镔铁之国一甲子的太后，便是中原太后寿宴也摆不出这么大的排场。看如今这般样子，镔铁之国为了这一场三元大会，只怕是要把今年一年的岁贡都砸进去了，便难怪年初老太后突然退兵，原是要免动干戈省出这场盛会的开销来。”

灵渊对银钱一类的事情不是十分敏感，寻常开销些零钱碎银还有准头，要叫他把握更大的花费便是有些困难，对这样一场盛会所需要的开销自不是十分清楚，只听陈焕明说了才晓得厉害，又想起先前姜映明说虚皇上殿面圣一事，一时道：“听闻得东海虚皇陛下，执掌诸山诸岛，坐拥金山银脉，年入可抵中原朝廷一成，便不知这一场三元大会，是否有他在背后帮衬支持。否则以镔铁之国如今的国力，花费一年岁入也要伤筋动骨。”

陈焕明闻言笑笑，道：“这周边诸多小国，连带着西域和东海，其实都要看萧太后的面子才能得以维持，便是虚皇贡献出来多少都是正常，原不奇怪。不过你对镔铁之国的了解，还是流于表面浅薄，便是此间与中原之地不同，国库开销大多都用在豢养那一群虎狼之师上了，只要今年不起战火，萧太后的朝廷原是花不了多少钱的。别看中原山水丰美，维持万里江山的开销倒也着实不小，要是真比起来，中原的皇室并不比镔铁之国富有多少，更受大臣约束，皇帝哪里有太后逍遥！”

说着话，陈焕明就抬头看向远处人群聚集之地，道：“那边好像有热闹瞧，咱俩过去看看。”

两人挤过人群，便见昨天还是空地一片的地方，不知什么时候围起了一个很像是擂台一般的所在，方圆五丈地里，只有一名镔铁之国的武士身着甲胄肃立，冰冷扫视众人，便叫灵渊一愣，觉得这一幕场景很有些眼熟；仔细想就发觉此间的场景，很像是华存山庄演武的时候，站在空地上那人，似乎是在等别人上前挑战一般。

陈焕明嘀咕着“是谁家的小姐比武招亲”，一面便是扯着灵渊的胳膊愈发朝前走去。灵渊担心他失了武功脚下不稳，便也无奈跟着上前，就见那空地边上立了一块牌子，其上以各国语言写着洋洋洒洒一大篇话语，大意是镔铁之国从来尚无，现如今各地高人齐聚此间，萧太后便设下八个擂台，邀请诸位高人上前挑战，凡能战胜并守擂到十月初八的高人，便有机会在殿前演武献艺，自有无尽赏赐等待能人博取。

看了那榜文，灵渊心中便是豁然开朗，才想起昨天一众盐帮汉子说起之事，暗道这就是老太后度量各地高人手段的法子了。只是到现在灵渊还想不通，不知道老太后为什么要大费周章弄这样的事情，便是这样原不能轻易收拢各地武者的人心，也很难窥视到各家武功的精要，即便真有八位高手脱颖而出，对老太后似乎也并没有什么好处才对。

然而萧太后的心思，就不是常人所能揣摩，灵渊只摇了摇头，也就不再纠结在这件事上。陈焕明见他摇头，还以为他看不上那武士的功夫，便从旁撺掇他道：“老太后玩这一出，派出来的人却是着实功夫稀松。我看那武士虽有些气势，却也不过是军阵里养出来的空架子，一拥而上杀敌或许不难，单打独斗对付练武之人却是不易。你小子已经有了些底子，倒可以上前去试上一试，若能胜得一场两场，便也是为我华存一门扬名。”

灵渊哪里不晓得陈焕明的心思，便是他出这坏点子只是想看热闹罢了，便只是摇头，并不搭话。以他现在的眼光，看那武士的功夫着实有些稀松，却也不是陈焕明所说这般不堪，那人至少也有些真功夫在身上，即便是用来抛砖引玉，也不是谁都能轻易胜了他的。自己原本不喜欢出风头，练武功也不是为了跟人争高下，这种众目睽睽下出手与人比武，原本也不合他的性子。

然而人上一百，形形色色，这边灵渊不愿去作出头鸟，那边却真有高手技痒难耐，踟蹰半天后便也可以朗声长笑，飞身越过人群便是朝那空地中跳去，很有些高人风范地朝武士拱手行礼，同时气运丹田，暴喝一声，道：“请！”

听这人汉话说得字正腔圆，众人便晓得他是中原来的武道高手，一时喧闹着愈发围上前去，灵渊却听得陈焕明摇头冷笑了一声，转身就走，口中道：“看来老太后这次设擂，大浪里怕是淘不出多少金沙来。此人乃是东南赤云帮的武师，练的是下三路的功夫，即便是他们帮主本人在此，也不是那武士的对手，这便要丢人现眼了。”

灵渊好奇陈焕明怎一见人家就将其认出，还不及开口发问便听得身后传来一声惨叫，转头看便见那高手上场还没有站稳脚跟，就被那武士当胸一刀差点开膛破肚，这会儿正是前心血流不止，看样子对方已经着实留手忍让，才不曾坏了他的性命。

陈焕明只冷眼看着，又是冷笑，道：“赤云帮不过是地痞帮派，全仗着前任帮主跟轩辕宗斗了两次，侥幸得胜，才喊出了名头。自从他们老帮主死后，这赤云帮便愈发不入流了，这些年已然没落，自养不出什么厉害的高手。那武士只怕是皇宫的禁军，便是耶律清的手下，一柄弯刀虽不曾登堂入室，却也着实已经有了些火候，便不是阿猫阿狗都能上前去试试的。”

他这话说得肆无忌惮，也不顾忌周围人都朝他看来，只顾着随口说得痛快，这边扯着灵渊朝人群外走去。灵渊只听陈焕明说话，佩服他眼界的同时也是觉得他祸从口出，生怕那人的同伴上前来寻衅闹事，却只见陈焕明一番话说出，周遭众人都是隐隐带了一股子畏惧看向他们，沿途都主动避让开来，自没有谁敢稍稍阻拦半分。

陈焕明见灵渊这般紧张，便也笑道：“大家走南闯北，混迹江湖，能活到今时今日，便都是有些眼力的。师伯这等见识，原不是常人所有，即便是说到他们痛脚，他们也不会冒险上前挑衅。就是真有人来了，你也不至于怕成这般样子，以你现在的功夫，对付他们原也不难。”

灵渊只在心里叫苦，暗道自己对付寻常武者不难，却也不想无端招惹了麻烦在身，陈焕明身为北三州把头，原本应该是很有城府和气度才对，照理讲不至于这般口无遮拦，便叫他不解，只隐约觉得自己受了师伯的算计。

他不晓得，便是先前陈焕明看他练武的时候，亲眼见他一道剑气斩断了身边丈许的山石树木，着实心惊，又是拿捏不定，摸不透他的底子，才有心要试他的深浅。大洞剑气本没有那么好练，御气离体便是登堂入室的手段，像是灵渊今早斩出的那一剑，陈焕明纵是武功还在也要加着小心，自有疑惑，又不好言明。

当然，陈焕明也是当局者迷，便不晓得那一剑本是灵渊练功出了岔子，体内真气暴走宣泄偶然为之，这会儿要叫他使出那样的手段却是不能，便是做了十几年把头的他，也被灵渊的超常发挥给镇住了。

好在直到得两人离开此间，也真没有上前寻衅些许，才叫得灵渊松了口气，又是无奈看了看陈焕明。陈焕明自不在意，不觉得这毛头小子能对他如何，便印证了姜映明先前所说，他除了武功也还有不少手段，区区一个灵渊，原是斗不过他的。

百无聊赖，两人在街上也着实闲游滥逛了半天，陈焕明对沿途的诸多美食大加评点，倒真叫灵渊涨了不少见识，也多少平复了心气，又是有说有笑起来。

正打算传授灵渊些道上秘而不宣的规矩，陈焕明就一时见灵渊像是见了鬼一般突然僵在当场，一时只顺着他的眼光看去，便见从街头走过来一队身着甲胄的兵丁沿途驱赶着众人，其后便有几名奇形怪状的道装男子，簇拥着一个周身裹在鹤羽大氅之内，脸上带着无缝青玉面具的高大男子，朝着两人所在走来。